«Тигры» атаковали танки противника, находившиеся в оливковой роще в 5 км к западу от Джедейды. Густые заросли оливковых деревьев ограничивали пространство для маневра и закрывали поле зрения. Пришлось принять бой на близких дистанциях. Английские танки «Генерал Ли» открыли огонь по «тиграм» с дистанции 80 — 100 м. Хотя англичане смогли добиться нескольких попаданий, снаряды не смогли пробить броню, хотя оставляли на ней глубокие вмятины.

Два английских «Генерала Ли» были подбиты с дистанции 150 м. Остальные танки подожгли 88-мм зенитки. Уцелевшие англичане отступили. На закате «тигры» вернулись на исходные позиции, уступив место на передовой гренадерам. У одного из «тигров» вышел из строя двигатель, и танк пришлось оставить в оливковой роще. Один Pz.III оставили охранять поврежденную машину.

Погрузка «тигров» и Pz.III Ausf.N 1-й роты 501-го тяжелого танкового батальона в порту Реджо-ди-Калабрия. Италия, 20 ноября 1942 года.

«Тигр» из состава 501-го тяжелого танкового батальона. Тунис, 1943 год.

На следующий день в строю остались один «Тигр» и три Pz.III.

Боевую группу усилили двумя Pz.III из 190-го танкового батальона, а также несколькими пехотными подразделениями. Задачей группы было продолжить наступление на запад от Джедейды в направлении высоты 186.4 к востоку от Тебурбы. Американцы организовали в оливковых рощах к востоку от Тебурбы хорошие оборонительные позиции. В ходе атаки «тигры» уничтожили четыре противотанковых орудия, шесть легких танков «Генерал Стюарт», два американских полугусеничных бронетранспортера и несколько грузовиков. При этом были подбиты три Pz.III, из которых один не подлежал ремонту.

Бои при Тебурбе, продолжавшиеся четыре дня, закончились полной победой немцев. Бывалые немецкие солдаты, несмотря на численное превосходство противника и его оснащение, победили британско-американский контингент — новичков войны в Африке. 11-я британская бригада и американское боевое командование «В» потеряли все свое снаряжение. 18-й пехотный моторизованный полк из состава 1-й американской танковой дивизии понес тяжелые потери. Один британский батальон был полностью стерт с лица земли. Тысячу сто военнопленных пригнали немцы в Тунис. Сто тридцать четыре английских и американских сгоревших танка остались на поле боя. Победителям досталось сорок орудий. Армия вторжения генерала Эйзенхауэра понесла тяжелое поражение.

Тунис, 1943 год. Местное население осматривает один из «тигров» 501-го тяжелого танкового батальона.

Варианты грязевых щитков танка «Тигр».

Следует отметить, что у «тигров», воевавших в Африке, имели место те же проблемы технического характера, что и у их «собратьев» на Восточном фронте. Причем главным образом они были связаны с конструктивными недостатками и не слишком качественной сборкой. Вместе с тем целый ряд вопросов возник и из-за специфической проблемы — отсутствием в составе батальона ремонтного подразделения и необходимых запасных частей. Тем не менее в течение второй половины декабря 1942 года и января 1943 года «тигры» с разной степенью интенсивности использовались в боевых действиях, как правило, группами, не превышавшими пять единиц.

Совершенно очевидно, что немцам приходилось использовать «тигры» в таких незначительных по масштабу боях не от хорошей жизни. В ходе Тунисской кампании в серьезном сражении тяжелым немецким танкам довелось участвовать только один раз. Да, по сути, такое сражение и было всего одно. В середине февраля 1943 года 5-я немецкая танковая армия в Тунисе под командованием генерал-полковника фон Арнима начала операцию «Фрюлингсвинд» («Весенний ветер»), известное также как сражение в проходе Кассерин.

Операция «Фрюлингсвинд» началась 14 февраля 1943 года. Замысел операции состоял в следующем. 10-й и 21-й танковым дивизиям надлежало внезапно атаковать американские войска, сосредоточенные к западу от перевала Фаид. Если концентрированным натиском удастся сокрушить американскую бронетехнику, тогда соединенные силы двух дивизий должны наступать в северном направлении с целью смять фронт Эйзенхауэра на подступах к Тунису. Немецкое командование не ставило себе сверхзадачу положить конец армии Эйзенхауэра, а стремилось грамотно спланированной атакой значительно облегчить собственное положение. Острием наступления предстояло служить 1-й роте 501-го батальона «тигров», приданного 10-й танковой дивизии. К 14 февраля в 501-м батальоне имелось 11 боеспособных «тигров». Ответственность за операцию возлагалась на генерал-лейтенанта Циглера.

«Тигр» 501-го батальона выдвигается в район боевых действий. Хорошо видны инерционные воздушные фильтры типа Feifel на кормовом листе корпуса. Тунис, февраль 1943 года.

В день Святого Валентина 14 февраля 1943 года, в 4.00 10-я и 21-я танковые дивизии вышли на позиции. Двумя боевыми формированиями 10-я пересекла перевал Фаид. 21-я развернулась, нанося удар с юга. Песок бил солдатам в глаза. Было холодно, и дорогу покрывала грязь. Части 7-го танкового полка и 86-го моторизованного, сведенные в боевую группу «Герхард», начали обходить Джебель-Лессуду с севера. Остальные танки во главе с «тиграми» зашли с юго-запада. Танки «Стюарт» из 1-го батальона 1-го американского танкового полка подполковника Уотерса, попытавшиеся остановить северную группу, были просто сметены. Немецкие самолеты провели первый в этот день налет, разгромив Сиди-бу-Зид. Американские зенитки даже не успели открыть огонь.

К 10.00 Уотерс попал в кольцо, а танки Луиса В. Хайтауэра (3-й батальон 1-го танкового полка — 50 «шерманов») были отправлены «прояснить ситуацию». Они столкнулись с боевой группой «Герхард». Другой отряд германских танков — боевая группа «Рейман» — прошел мимо Лессуды с юга и направился прямо на Сиди-бу-Зид. Немцы имели значительное численное превосходство, да и танки у них были намного лучше. Хайтауэр радировал командиру боевого командования «А» 1-й танковой дивизии Мак-Квиллину, что в лучшем случае сможет лишь ненадолго задержать противника. Тем временем группа «Герхард» после окружения Лессуды остановилась и стала ждать появления частей 21-й танковой дивизии. Ее 91 танк в это время шел на север вдоль гряды Восточный Дорсаль. Выйдя из ущелья Майзила, боевая группа «Шютце» повернула на север от Макнаси, чтобы обойти Сиди-бу-Зид, а группа «Штенкхофф» сначала двинулась на запад, а потом повернула на северо-восток, чтобы атаковать деревню с тыла. Мак-Квиллин по телефону запросил помощь у командира 1-й танковой дивизии генерал-майора Уорда, но тот думал, что немцы предприняли мелкую вылазку. Тем не менее подполковник Керн был послан с 1-м батальоном 6-го мотопехотного полка (мотопехота в составе танковых дивизий армии США именовалась Armored Infantry, из-за чего в некоторых изданиях ее называют бронепехотой, что звучит довольно дико. — Прим. автора) и ротой танков «Стюарт», чтобы занять позицию на пересечении шоссе Фаид — Сбейтла, позднее названном «перекресток Керна».