К 5 июля 1943 года в 505-м тяжелом танковом батальоне насчитывался только 31 танк «Тигр». Дело в том, что 3-я рота этого батальона прибыла в район боевых действий только 8 июля.

Что касается танковых рот, то, как уже упоминалось, в 13-й танковой роте танкового полка «Великая Германия» имелось 15 «тигров». В 13-й роте 1-го танкового полка СС моторизованной дивизии СС «Лейбштандарт «Адольф Гитлер» насчитывалось 14 «тигров», в 8-й роте 2-го танкового полка СС моторизованной дивизии СС «Рейх» — 12, в 9-й роте 3- го танкового полка СС моторизованной дивизии СС «Мертвая голова» — 11.

На этом «Тигре», захваченном англичанами у Джебель-Джаффы, установлена труба ОПВТ. Какие водные преграды собирались преодолевать немецкие танкисты в Тунисе — загадка.

Таким образом, в операции «Цитадель» приняли участие только 139 (в некоторых источниках приводится число 144) тяжелых танков «Тигр», что составляет примерно 7,5 % от общего количества немецких танков, задействованных в наступлении под Курском. Существенного влияния на ход событий они, конечно, оказать не могли, тем более что применялись достаточно разрозненно. Вместе с тем следует признать, что пропагандистская кампания, сопровождавшая их появление на фронте, определенного результата достигла. Сообщения об атакующих и подбитых «тиграх» часто поступали с участков фронта, где их не было и в помине. Во-первых, за «тигры» часто принимали танки других типов, а во-вторых, из-за так называемой «тигробоязни». Страх перед немецкими танками, сидевший в солдатах с 1941–1942 годов, оставался еще очень сильным, а тут появился новый танк, почти неуязвимый для нашей артиллерии.

Вновь формируемые тяжелые танковые подразделения проходили боевую подготовку на полигонах во Франции. Весна 1943 года.

На северном фасе Курской дуги против нашего Центрального фронта действовал только один — 505-й тяжелый танковый батальон. Причем приводимые в некоторых отечественных изданиях сведения об участии танков этого батальона в боях за станцию Поныри вступают в противоречие с описанием боевого пути этого батальона, изданным на Западе. Если судить по этому источнику, то 505-й батальон вместе со 2-й немецкой танковой дивизией, в оперативном подчинении у которой он находился, атаковал позиции нашей 70-й армии в направлении Подолянь — Саборовка — Теплое. В ходе этих боев, по немецким данным, были безвозвратно потеряны три «тигра», что в целом стыкуется с нашими данными, поскольку между населенными пунктами Самодуровка, Кашара, Кутырки, Теплое, высота 238,1, на поле размером 2x3 км после боев было обнаружено 74 подбитых и сгоревших немецких танка, САУ и других бронированных машин, в том числе четыре «тигра» и два «фердинанда».

«Тигр» из состава 2-й роты 502-го тяжелого танкового батальона. Лето 1943 года.

15 июля, с разрешения командующего фронтом К.К. Рокоссовского, это поле снимали приехавшие из Москвы кинохроникеры, и именно его после войны начали называть «полем под Прохоровной», хотя, собственно, под Прохоровной на южном фасе Курской дуги не было ни одного «Фердинанда». Следует отметить, что, несмотря на столь незначительное число потерянных «тигров», количество участвовавших в боях машин этого типа было невелико по причине большого числа повреждений, поломок и неисправностей. Так, например, 13 июля в строю батальона имелось только 14 боеготовых «тигров». Остальные требовали ремонта разной степени сложности. Однако вернемся к 5 июля.

Занятие немцами к исходу дня 5 июля деревни Бутырки и сопутствовавший этому фактический разгром 15-й стрелковой дивизии свидетельствовали о серьезном кризисе на правом фланге 70-й армии. 505-й тяжелый танковый батальон за этот день отчитался о 42 подбитых танках Т-34. На следующий день батальон продолжал действовать в оперативном подчинении у 2-й танковой дивизии, наступая в направлении на Соборовку.

Экипаж одного из «тигров» 502-го тяжелого танкового батальона маскирует свой танк.

В районе Кутырки — Теплое основную тяжесть удара немецких танковых частей приняла на себя 3-я истребительно-противотанковая бригада. Были организованы два противотанковых района, в каждом из которых располагалось по три артиллерийских батареи (76-мм и 45-мм пушки), по одной минометной батарее (120-мм минометы) и батальону противотанковых ружей. В течение 6–7 июля бригада успешно сдерживала вражеские атаки, уничтожив и подбив здесь 47 танков, в том числе три «тигра». Интересно, что командир одной из батарей 45-мм пушек, капитан Горлицин, расположил свои орудия на обратном скате высоты и поражал появляющиеся немецкие танки в открывающееся днище до того, как танк мог ответить прицельным огнем. Таким образом, за сутки его батарея уничтожила и повредила 17 танков, не потеряв от их огня ни одного человека.

8 июля в 8.30 до 70 немецких танков и штурмовых орудий и пехота на бронетранспортерах вышла на окраину пос. Самодуровка и при поддержке пикирующих бомбардировщиков провела атаку в направлении Теплое — Молотычи. До 11.30 артиллеристы бригады, несмотря на большие потери, понесенные от авиационных налетов, удерживали свои позиции, но к 12.30, когда противник начал третью атаку из района Кашара в направлении Теплое, первая и седьмая батареи бригады были практически полностью уничтожены, и немецким панцергренадерам удалось занять Кашара, Кутырки, Погорельцы и Самодуровку. Лишь на северной окраине Теплое держалась шестая батарея, в районе высоты 238,1 вели огонь четвертая батарея и минометчики, да на окраине Кутырки остатки подразделения бронебойщиков при поддержке двух трофейных танков вели обстрел прорвавшихся немецких пехотинцев. Командовавший этим противотанковым районом полковник Рукосуев ввел в бой свой последний резерв — три легкие батареи 45-мм пушек и батальон противотанковых ружей. Прорыв удалось локализовать.

К концу дня 8 июля в 505-м тяжелом танковом батальоне на ходу оставались только три танка. Однако в этот день наконец- то прибыли 14 «тигров» 3-й роты. Весь следующий день личный состав батальона занимался ремонтом боевых машин, в результате чего 10 июля в его составе имелось уже 26 боеготовых «тигров». 10 и 11 июля они вели бой в районе Самодуровка — Теплое. На этих рубежах немецкие войска остановились, так и не прорвав фронт советских войск. 12 июля в наступление перешли Западный и Брянский фронты.

Танки «Тигр» моторизованной дивизии «Великая Германия» на марше к передовой. Курская дуга, июль 1943 года.