к кораблю альвов. Нет, все было намного сложнее и красивей. Броня напоминала пчелиные соты, в которых «восковая перегородка» представляла из себя черный ноксиумный бронеслой, обрамляющий небольшой шестигранник дерева. Небольшое включение этого элемента оказывалось значительным, если учесть общее количество таких «сот». Очень сложная конструкция. И это только броня, а учитывая любовь альвов к биомеханике, общая картина поражала филигранностью и сложностью исполнения.

— Ну… — командор наклонил на бок голову, внимательно рассматривая эту ювелирную работу — Если бы это не было эффективно, они бы так не морочились… наверное.

— Думаю, Себастьян должен знать больше, раз они «договорились» о взаимном улучшении кораблей — произнесла Леронэ, вызвав выражение глубокой печали у Александра.

— Ох, еще и это. Ладно, ты права, послушаю Дока. Возможно, в этом действительно есть смысл. Пока мы еще не сталкивались с целыми флотами пришельцев. Сложно представить, насколько проблематично будет противостоять группе противников, способных реагировать и перемещаться в космосе намного быстрее тебя. Так что, да, надо обстоятельно с ним поговорить. И почему бы не начать прямо сейчас?

— Командор — появившаяся Мииме прервала размышления некроманта — Никс просит дать связь.

— Давай — Александр сел назад в свое кресло и подготовился к разговору с Князем. Но, что удивительно, в мониторе связи он увидел не его, а Алиссию.

— Связь установлена и стабильна. Командор, я потихоньку осваиваюсь — девушка посмотрела влево и кивнула кому-то — Секунду.

Изображение разделилось на две половины, показывая кроме капитана еще и довольного Князя. Он сидел на схожем с капитанским местом и улыбался. Кажется, это должно было быть местом первого помощника.

— Командор, как вам мой флагман? Правда прекрасен?

— Странно было бы, если бы этот корабль — Александр обвел указательными пальцами область вокруг себя — Мне не понравился. Но могу заверить, что ваша броня, действительно произвела на меня впечатление.

Неожиданно альв поднял руки, словно сдавался и довольно громко произнес:

— Я не копировал! Не копировал! Просто у меня с Себастьяном был разговор о вариантах размещения брони и он предложил такой дизайн. Я еще потом удивлялся, чего он такой довольный? Понял, когда увидел Танатос. Ну а на счет пластин — это тема, к которой мы обязательно вернемся, как только будет завершен Хранитель Пламени. Я тут переговорил с капитаном и она попросила дать добро на дополнение экипажа титана. Я не против.

Князь кивнул в сторону Алиссии и капитан решила объясниться:

— Командор, я бы хотела попросить вас об услуге. Себастьян говорил, что вы будете проводить некоторые… — взгляд в сторону сидевшего рядом Князя был показательным — … подготовительные работы с Катериной. Не могли бы вы позаботиться еще кое о ком. Один дурачок решил тоже полежать в стазисе триста лет, будучи обычным человеком. Но мне было бы комфортнее управлять Никс имея под рукой привычного мне первого помощника.

— Я тебя понял — Александр улыбнулся — Николас как всегда решил не отставать от своего капитана. Я позабочусь о нем, не переживай и будь на связи.

— Обязательно. Благодарю.

— Князь — командор обратился к внимательно слушавшему разговор альву — Мне нужно закончить кое-какие дела и я рад буду пообщаться с вами снова. Было очень интересно. Я смог много услышать и узнать.

— Да, командор, жду вас с нетерпением. А после улучшения ваших кораблей буду рад показать вам «линию соприкосновения» с Криста. Мы покажем этим пришельцам, чья это земля.

— Поддерживаю. Конец связи.

* * *

*Альвийский фронтир*

*Бывшие граничные с Империей земли*

Альвы, как и любые другие разумные создания, имеют различный уровень социального благополучия. Проще говоря, некоторые живут богаче или беднее других. Факторов, влияющих на это просто не перечесть, потому заострять на них внимание не требуется. Достаточно лишь сказать, что благосостояние альвов порой бывает возможным определить обычным состоянием их обитаемой системы.

Система Сигма-18 даже не имела нормального, привычного альвам имени. Просто буква и номер, переросшие в хоть какое-то название. И в этом трудно обвинять самих жителей, ведь в системе не было ничего. Абсолютно ничего. Ни планет, пригодных для жизни, ни астероидных поясов для освоения. Только одна средней руки станция, которая даже не была переукомплектована. Она была адски древней, и по сути, представляла из себя обычный крупногабаритный склад. Ранее он использовался для хранения руд, вроде перевалочной базы. Неплохое решение для шахтеров, работающих в соседних системах. Но когда пришли Криста, то ни о какой свободной добыче речи не шло вовсе, тем более за границами контролируемого фронтира. Поэтому, станция осталась как пограничная, для хранения расходников и пайков приграничных патрулей, периодически пролетающих мимо и осматривающих фронтир Княжеств. Не сказать, что она так уж была нужна, но низкие расходы на содержание склонили чашу весов в сторону «пусть будет, раз уж она и так есть». Так она и существовала, известная в крайне узком кругу патрульных и княжеских клерков, распределяющих снабжение фронтира. Идеальное место для тех, кто хочет затеряться.

Единственные старенькие варп-врата активировались и тут же отключились. Ни единого корабля, прошедшего через них, заметно не было. Тем не менее, док старенькой станции для чего-то открылся. И вот уже у самих его врат, легкая рябь прошла по совершенно пустому участку пространства, раскрывая наличие корабля. Корабль Ордена Пустоты, оснащенный их же технологиями, имел напыление из пыли Криста. Благодаря ему и особым технологиям отрицательного заряда, известным только Ордену, эти частички сохраняли возможность поглощать энергию, достигая тем самым эффекта наиболее редкой и продвинутой корабельной маскировки.

Судно вошло в док, опустившись на единственную имеющуюся там платформу. Старая станция не могла позволить большого количества доков, но учитывая, что она была грузовой, то единственный, из имеющихся, обладал впечатляющими габаритами для разгрузки и загрузки промышленных транспортников.

Сейчас же все свободное пространство отсека было занято альвами. Облаченные в броню Ордена Пустоты, эти солдаты держали на мушке своих винтовок люк опустившегося корабля. И это было лишь вершиной айсберга. На возвышенностях и просто позади обычных боевиков находились снайперы, оснащенные мощным и точными лазерными винтовками дальнего действия. Эти альвы были облачены в специальные доспехи Ордена, имевшие то же покрытие, что и прибывший корабль. Благодаря ему, на некоторое время, создавался эффект отрицательного энергетического баланса и кристаллы начинали поглощать любые доступные энергии с окружающей среды, делая носителя доспехов невидимым, пусть и ненадолго.