было раньше, уже не будет. Я не позволю ставить эксперименты. Не позволю убивать только из-за наличия или отсутствия какого-то вида магии или по чьей-то прихоти. Не позволю отправлять охотников на верную смерть и манипулировать их семьями. Все, живущие в пределах пелены, будут жить по моим правилам. Кого не устраивают они, выход там, — Кирана указала на затопленные земли, где среди волн периодически мелькали плавники и щупальца каких-то тварей.

— Это шантаж! — с юношеским максимализмом воскликнула лекарка. — Вы из нас делаете рабов!

Про себя Кирана порадовалась, что лекарка хотя бы пошла на контакт, а не просто впадала в истерики.

— Это я-то рабов из вас сделаю? А то, что Ксандра тобой шантажировали долгие годы, заставляя рисковать жизнью, это нормально? То, что вы охотников за людей не считаете, низшей кастой между собой называете, справедливо, по-твоему? — охотница снова задавала вопросы, не надеясь услышать ответы. — В отличие от ваших старейших, своим людям я даю зеркальную клятву оберегать, защищать, развивать и улучшать их жизнь. Нарушение этой клятвы грозит смертью. Так что ещё большой вопрос, кто из нас загнал людей в рабство.

Лекарка промолчала и, вернув охотнице куртку, ушла с гордо поднятой головой.

«Иди. Может, в твоих мозгах зародится хотя бы зерно здравомыслия», — подумала Кирана и отправилась разыскивать Ксандра.

* * *

Принятие присяги от жителей подгорного поселения прошло буднично. К ним присоединилась часть жителей Виноградовки. Остальные решили дождаться «разморозки» старейшин, в их числе была и Лиана. Работы у Андра резко прибавилось, ведь информация требовалась по всем направлениям и сразу.

— Надо бы старейшин разморозить, — обмолвился Ксандр, отведя Кирану в сторону. — Они, конечно, воду начнут мутить, но данных по всем жителям и по экспериментам у них гораздо больше. Да и виноградовские охотней пойдут под их руку.

— Ой ли? — охотница и сама понимала, что с четырьмя представительницами рода нужно что-то решать. Но адекватности от утративших власть женщин не ожидала, а хладнокровно убивать и избавляться от трупов не была готова. Всё же одно дело убивать в бою тварей, и совсем другое — людей. — Мне бы сюда ментатора или брата, чтобы проверил их на вменяемость и адекватность. Без этого вести разговоры со своими потенциальными убийцами я не буду.

— Мысль здравая. Я бы тоже не стал верить этим дамочкам на слово, — согласился с доводами охотницы Ксандр. — Тогда нужно возвращаться за помощью.

— Брат говорил, что где-то рядом живёт подруга юности матери, сильный псионик. Можно попробовать её задействовать, — предположила Кирана, жестом подзывая к себе Борзого.

— Не думаю, что посторонним стоит знать про местные эксперименты, — с сомнением вмешался в разговор Борзый. — В империи это наказуемо. Лучше брата в Абрау попросите приехать. По одной сосульке переправим для разговора, а потом обратно вернём.

Кирана улыбнулась практичному подходу командира и поблагодарила за своевременный совет.

* * *

На дирижабль мы с Райо вернулись, когда «Капелька» уже швартовалась в воздушном порту. Я только и успел, что коротко переговорить с невестой по ситуации с Акиро. В ближайшие сутки нам необходимо было наведаться в лечебницу, раз уж предстояло разыграть спектакль о воссоединении семьи.

На лётном поле нас уже ждала Светлана. Обняв и поцеловав нас по очереди, она подозрительно уставилась на Тэймэй.

— Прости за мои следующие слова, но ты выглядишь подозрительно спокойно для ситуации.

— Это заслуга Хельги, — кивнула иллюзионистка в сторону эмпатки и Асты, стоящих чуть в стороне. Вулканова с Райо о чём-то тихо беседовали рядом, ожидая команды рассаживаться по автомобилям. Эрги и вовсе покинули наше общество ещё до прилёта. Райо успел вернуть демографических туристов и Тильду с Эоном в Хмарёво.

— Кстати, о Хельге… — протянул я и увлёк своих невест в первый автомобиль с фигуркой комара на капоте. — Нужно кое-что обсудить наедине.

«Райо, едем в особняк Комариных», — прояснил я эргу наши планы. Дракон кивнул и указал дамам на следующий автомобиль. Как-то так вышло, что он самостоятельно взял на себя обязанности сопровождения графини Вулкановой и моей воспитанницы с кузиной.

«Это не обязанности, а приятный бонус, — тут же возразил эрг. — Пока кто-то всё никак не отыщет время на обучение, я предаюсь самому приятному во вселенной занятию».

«Пьянству и разврату?» — не удержался я, подшучивая над Райо.

«Почти, — рассмеялся эрг. — Живу! А пьянство и разврат — это приятный бонус!»

Теперь уже и я не выдержал и рассмеялся. Действительно. После тысячелетий заточения дракон вёл себя на удивление сдержанно. Ещё неизвестно, как я бы себя вёл в такой ситуации.

Невесты, заметив моё хорошее настроение, терялись в догадках о его причинах.

— Так что там насчёт Хельги? — напомнила Света.

Я пересказал коротко собственные соображения по эмпатке.

— По крови я не смог обнаружить подтверждения ни единой своей теории, — честно признался в собственном бессилии. — Поэтому в отношении девушки остаются актуальными все варианты: прерванная беременность и вмешательство ментаторов, двоедушничество и дробление личности. Хотел бы услышать ваши соображения.

Светлана, добрая и искренняя душа, включилась в разговор сразу же. А уж когда я рассказал про кошмары, мучавшие Хельгу у Вулкановых, в ней проснулся профессиональный интерес.

— Если на неё воздействовали, то я должна буду увидеть следы. Или какие-либо неправильности. Совсем бесследно такие вмешательства не проходят. Но это касается только физического и магического состояния. Ментал не по моей части. Тут пусть Густав проверяет. Опять же всегда есть сроки. Некоторые давние вмешательства не рассмотреть, особенно, если их перекрывали другими.

— Но ведь на нашем датском госте ты рассмотрела, — удивился я.

— Так им сроку было меньше двух дней! Тут и слепой бы рассмотрел!

Света, конечно, лукавила. Сработали на ментаторе филигранно. Как потом признался Медведев, исполнителя так и не нашли, зато обнаружили, кто продал налево информацию о Густаве, вместо того чтобы передать дальше в разработку.

— Попробую что-то наплести про практику диагностики для учёбы и проверю, — пообещала Светлана, — а дальше уже будет видно.

— А ты что думаешь? — обратился я к Тэймэй.

— Думаю, что мало тебя выматывала, если ты пошёл в ночи искать другую женщину, — нарочито сварливо ответила невеста.

Я думал, Светлане будет неприятен подобный комментарий, но та лишь рассмеялась, не забыв поддеть подругу:

— А в двойне обидно, что искал-то не для продолжения банкета,