– Простите нас за это, – вздох З’Друта был полон сожаления, – Гамора заверила меня, что вы не перевозите оружие массового поражения, и как только мы в этом удостоверимся, больше не будем вам мешать. Вы сможете забыть об этой встрече. С другой стороны, я бы хотел расстаться на мирной ноте и с радостью предложу вам разделить со мной ужин, как только вы закончите дела на Боджае. Возможно, вы мне не поверите, но я счастлив, что нашу планету посетили сами Стражи Галактики.

Во время этого разговора Грут не сводил глаз с корабля, который вертикально опускался на площадку близ крепости З’Друта.

Их разделяло относительно небольшое расстояние, и Грут ощущал прохладное дуновение со стороны корабля, которое остальные, скорее всего, не замечали.

Гамора снова посмотрела на З’Друта прищуренными глазами:

– Я уже говорила, что мы доставляем противоядие от вируса, который поражает жителей Боджая. Совет планеты передал этот заказ с планеты Гларбиц, и я уверена, что они могут это подтвердить. Среди компонентов есть небольшое количество вирусных организмов, но даже если они вырвутся наружу, опасности представлять не будут. Синтетические антигены не позволят никого заразить. Это безопасно. Это не запрещено законом.

– И это уж точно не бомба, – добавил Звездный Лорд.

Грут видел, как на приземлившемся корабле открылся люк. Прищурив свои черные глаза, древесный гигант различил выбиравшегося наружу тандрида и склонил голову набок. «Странно», – подумал Грут. Тандрид пятился и тащил что-то тяжелое.

– Я уверен, что так и есть, – сказал З’Друт. – И обещаю: изучение груза завершится быстрее, чем мы получим ответ от Боджая. Я стараюсь отпустить вас как можно скорее и еще раз прошу прощения за задержку. Процедуры займут не больше часа. – Император помолчал и улыбнулся: – Если, конечно, все так, как вы говорите.

Грут наконец понял, что тандрид вытаскивает из корабля: своего собрата, недвижимого, со сдутым дыхательным мешком, который свисал из головы, как мокрая тряпка. Грут хотел указать на них другим Стражам, но увидел еще кое-что печальное: из корабля выбиралась еще одна такая же парочка – живой и здоровый тандрид тащил раненого, если не мертвого, собрата. Вслед за ними появился пятый насекомоподобный инопланетянин и начал, прихрамывая, спускаться на землю. Вход с шипением закрылся. Тандриды исчезли за дверью крепости З’Друта.

Грут повернулся к Императору:

– Я есть Грут?

З’Друт в свою очередь повернулся к Ракете и напряженно улыбнулся:

– А это что значит?

Ракета посмотрел на друга. Древесный гигант ответил на его взгляд и качнул головой. Пренебрежительно махнув лапой, Ракета ответил:

– Да ничего, говорит, денек хороший.

– А, – протянул З’Друт, – это действительно так.

Ракета бросил косой взгляд на Грута, который внезапно преисполнился нежности к мохнатому другу, любившему сквернословить. Ракета не только понимал слова, которые произносит древесный гигант, но и различал их смысл. Грут ценил это редкое умение. Ракета же сразу понял, что Грут расстроен развернувшейся перед ним картиной и что пока лучше об этом никому не говорить. Возможно, существовало простое объяснение того, почему тандриды вернулись с обычного ежедневного визита на соседнюю планету с ранениями, больше напоминавшими итоги схватки. Однако из своих наблюдений Грут успел отлично усвоить: больше всего стоит опасаться самых улыбчивых правителей.

Дракс

С каждой секундой на Спиралите Драксу было все сложнее не врезать кому-нибудь, находящемуся в поле зрения. Его мышцы были напряжены до предела, и он едва сдерживался, чтобы не оставить отпечаток кулака на самодовольном личике З’Друта. Дракс смотрел, как император недалеко от него разговаривает с троицей охранников и представлял, что сотворит с ним, если Стражей Галактики решатся бросить в тюрьму. Судя по размерам, Дракс легко отправил бы З’Друта в путешествие, которому позавидует любое перекати-поле.

Дракс улыбнулся про себя и гулко хохотнул.

– И что веселого? – зашипел на него Ракета. – Ты на них посмотри! Сколько они уже разговаривают? Если бы нас собирались отпускать, мы бы давно уже улетели!

Тандриды осмотрели груз уже минут двадцать назад. Они отвели императора З’Друта в сторону и завели до нелепого долгий разговор. Дракс предполагал, что тандриды передают свои мысли невербально.

– Да всего лишь представил себе, как далеко улетит этот никчемный императоришка, если я его пну, – сказал Дракс. – Возможно, если наподдать ногой, то и не разглядим, где упадет.

– Может, мне эти парни поначалу и понравились, но я начинаю думать, что Дракс прав, – проговорил Звездный Лорд. – Может, пора уже навести шороху?

– Нет-нет-нет, стойте, – возразила Гамора. – Что они такого могли найти в нашем грузе, чтобы передумать отпускать нас? Там лекарство. Они быстро разберутся.

– Ну-у-у-у, может и так, – засомневался Квилл. – Но неужели «Там лекарства, все в порядке» нужно говорить полчаса?

– Ты преувеличиваешь, – сказала Гамора. – Поверь мне, я успела подумать о том, что делать, если вдруг что-то случится. Не забывай, что нас пятеро, а тандридов целая планета.

– Пусть нашлют на нас хоть легионы, – заговорил Дракс. – Стражи Галактики ни перед кем не склонятся. Если на нас нападут тандриды, вырвем их пульсирующие мешки, они и тронуть нас не успеют. Разорвем их черепа и отпразднуем победу!

Ракета изогнул мохнатую бровь:

– А ты настоящий мастер слова.

– Я есть Грут, – вмешался древесный гигант, активно размахивая ветками. Он указал на недавно приземлившийся корабль, а затем на Ракету.

– Прекрасная мысль, – похвалил его Дракс. – Там наверняка достойный запас оружия. Поднимемся на борт, испепелим всех, кто встанет у нас на пути, пересядем в «Милано» и покинем это адское место.

– Отлично, только Грут этого не говорил, – сказал Ракета. – Но мне нравится ход твоих мыслей. Грут со мной согласен. Тут что-то не чисто.

– Грут, это так? – спросила Гамора.

Древесный гигант вытянул вперед ветку и покачал ей.

– Я есть Грут.

– В смысле «вроде того»? – недоверчиво повторил Ракета. – Что значит «вроде того»?

– Я есть Грут, – снова сказал Грут и указал на корабль.

– Давайте все-таки подумаем о краже корабля, – настаивал Дракс.

Звездный Лорд пожал плечами.

– Вообще, не такая уж плохая идея. Отличная мысль, Грут. Давайте угоним корабль.

Грут глубоко вздохнул и посмотрел на Ракету.

– Ладно. Хорошо, сейчас скажу, – неохотно проговорил Ракета и перевел взгляд на З’Друта, который все еще переговаривался с тандридами. Затем он перешел на шепот. – Груту кажется, что Спиралит, возможно, воюет с Боджаем. Может, поэтому нам и не дают улететь.