так, наверное смотрел на Валю из «Альмазного венца» королевич – и произнес неживым театральным языком:

– Как я могу покинуть эту залу, я ангажирован на несколько мазурок вперед!

– Саша, – я встряхнул его за плечи. – Не выпендривайся! Давай уйдем. Они все неандертальцы и больше ничего. Вызовем такси, поедем к Таньке и Свете, они нам романсы споют, у них виноград моченый и яблоки, я сам позавчера видел. Давай, нужны тебе эти кошёлки!

– Не оскорбляй девушек! – с пьяным вызовом в голосе грубо сказал Саша. – Это славные девушки, я не дам их в обиду, а если тебе так хочется кого-то оскорблять, так катись к своим старухам – Танька такой слой тонального крема на лицо наносит, что чувствую, если его стереть, ничего там не найдешь. А ты поезжай и попробуй.

Саша никогда не разговаривал со мной в таком тоне, никогда не говорил плохих слов ни о Тане, ни о Свете. И тогда, если бы я не был сам в возбужденном состоянии, если бы мог спокойно и трезво думать, я понял бы, что Саша, мой лучший друг со школьной скамьи, добряк и весельчак, грубит мне не потому, что хочет намеренно меня обидеть, а потому, что внутри у него что-то совсем не в порядке. И нужно было просто взять Сашу и вывести с собой, но я, поддавшись внезапному чувству, разозлился и резко бросил:

– Ну и оставайся здесь! Ты точно полный придурок!

В глазах Саши на секунду снова мелькнуло какое-то болезненное напряжение, но тут же вернулся его рассеянный нетрезвый взгляд, он отвернулся от меня и, раскрыв объятия, поспешил к игравшим дурные роли девицам.

Мне не хотелось, чтобы Геловани расспрашивал меня, поэтому, когда я надевал куртку в прихожей, просто соврал ему, что хочу немного проветриться, а на балконе накуренно, что приду минут через десять. Вардо Тенгизович сказал, что дверь оставит открытой, но мне уже было все равно. Через десять минут я шел по обочине темной, заметенной снегом трассы. Сотовый телефон я так и не зарядил и вызвать такси не мог, да и кто поехал бы в Демино в новогоднюю ночь? Я надеялся, что поймаю какую-нибудь попутку или случайное такси, но ничего не было – только поземка на черном полотне дороги, звезды и глухая зимняя тишина.

Я шел пешком до самого города. У Стрельбища я, наконец, сел в такси – кто-то встречал Новый год на даче и вызвал туда машину. В общежитии все спали, праздничный запах салатов, солений, жареной курицы и спирта витал в коридорах. Я вошел в комнату, открыл окно пошире и лег, не раздеваясь, в кровать. Сон пришел быстро и легко: хмель из меня давно выветрился, путь из Демино в Ставрополь лишил меня сил. Я заснул почти мгновенно, и только перед тем, как провалиться в приятную темноту, вспомнил о Саше, который остался там, подумал о том, что поступил я плохо, что нельзя, никак нельзя было его там оставлять, что они, когда им надоест притворятся, когда алкоголь завладеет их сознанием, станут еще сильнее, еще хуже издеваться над Сашей, и он будет курить и курить на балконе, на холоде, а я лежу себе в теплой постели. «Надо встать, надо вызвать такси и вернуться назад», – думал я. Но сон сковал мое тело и погрузил в ночь.

Проснулся я от того, что на кухне кто-то пек пирожки. Мне на секунду вспомнилось, как я когда-то давным-давно ждал их в деревне, у тети, как было хорошо, когда все были живы, помогали друг другу. «Саша!» – тут же подумал я. Острое чувство запоздалого раскаяния кольнуло меня. В коридоре зазвонил телефон. Никто не хотел подходить, и я решил ответить.

– Это ты? – в трубке звучал хриплый, нездоровый голос Саши.

– Саша! – воскликнул я. – С тобой все в порядке?

– Ты мне вот что скажи, только честно, – вопросом на вопрос ответил Саша. – Ты сам, именно ты, мне на остальных наплевать, ты действительно считаешь меня придурком? – по тону Саши я понял, что праздник закончился именно так, как я и предполагал, голос его дрожал.

– Саша! Саша! – закричал я. – Ну ты что! Конечно, нет! Саша, прости меня, пожалуйста! Слышишь, прости! Я пьян был, не понимал, что говорю. Ты сейчас где, дома?

– Дома, дома, – спокойно, уже похожим на обычный голос, ответил Саша.

– Ну так я сейчас же примчусь!

И я снова побежал на встречу к другу, и мы встретили Новый год уже совсем по-другому, так, как встречали всегда. Мы купили фрукты и конфеты, поехали к Таньке и Свете, слушали романсы и ели моченые яблоки. А дома у Саши лежал роман Соколовского и много его стихов, и, казалось, что нам предстоит славная большая работа.

Примечания

1

*Привет, дружище!

2

**Здравствуйте, уважаемый Вардо! Благодарю за приглашение!

3

*Демино – отдельный микрорайон Ставрополя, расположенный недалеко от села Демино в 10 км к востоку от города.

4

*Танцевальный шаг.

5

*Одна из поэм В.И. Соколовского – «Мироздание».