в памяти, специально я ничего не учил. Я вообще-то точные факты, мелкие детали запоминаю неважно, а вот стихи – хорошо.

– Я же говорила тебе, – обратилась женщина к супругу, – здесь важны именно природные способности – память нужна особая!

– Извините, а о чем идет речь? – спросил я.

– Понимаете, у меня дочь школу в этом году заканчивает, надо к ЕГЭ готовиться, а у них новая учительница литературы все время на дом задает стихи. И знаете, некоторые дети так легко все запоминают, а моя дочурка часами зубрит и никак не запомнит все эти строчки. Вот вы, как преподаватель, может, посоветуете, может, техника какая-то есть особая, чтобы запоминать лучше?

Саша, по всей видимости, собирался сказать что-то ободряющее, потому что на лице у него появилось веселое выражение, но тут в разговор вступил Владимир Николаевич – столичный бизнесмен, сидевший за столом напротив.

– Я бы на вашем месте не волновался по этому поводу, – обратился он к женщине. – Выучит ваша дочь стихи или не выучит, это совершенно неважно. Пользы от этой всей литературы в настоящей жизни никакой.

– Ну почему же никакой? – возразил Саша все еще веселым тоном. – В русской литературе много хороших примеров для подражания, нужно же молодому человеку, который выходит в жизнь, иметь какие-то образцы? Юноше, обдумывающему житье, решающему, делать жизнь с кого… – Саша снова попытался пошутить, но Владимир Николаевич ответил серьезным, спокойным голосом:

– Молодому человеку, который выходит в жизнь, прежде всего нужно задумываться не над тем, кого из литературных героев выбрать себе кумиром, а над тем, как получить хорошую, полезную профессию, найти работу, жениться, обеспечить свою семью. А много ли ему в этом поможет ваш Пушкин? Литература уводит от жизни, человек тратит уйму времени на то, чтобы думать над тем, чего нет и никогда не было, или над тем, что было давно и теперь уже совсем не актуально, а думать надо о нормальных земных вещах.

Саша, видя, что собеседник не шутит и ведет серьезный разговор, тоже изменил тон.

– Хорошо, – сказал он. – Я вам приведу пример из земной жизни. Вот, допустим, эта девочка, – Саша взглядом указал на одиннадцатиклассницу, – закончит школу, выйдет замуж, заведет детей. Согласитесь, что она станет гораздо лучшей матерью, если будет знать хотя бы даже детские песенки, сказки, прибаутки, пословицы и поговорки. А когда ее ребенок подрастет и столкнется с трудностями в общении с товарищами, с первой любовью, такая образованная мать сможет подсказать ему правильную книгу, где герои преодолевают похожие проблемы. И юноша или девушка поймут, что та жизненная задача, над которой они безуспешно ломают голову, когда-то стояла перед многими другими людьми, что они не одни, что есть, кому им подсказать.

– Не знаю таких проблем, решение которых не могли бы подсказать, как вы выражаетесь, папа и мама – взрослые люди, – сказал Владимир Николаевич. – Если мой сын придет из школы с синяками, так лучше я объясню ему и покажу, как давать сдачи, чем он будет месяц читать, как насмехались в школе над каким-нибудь Оливером Твистом, и весь месяц получать по голове от товарищей, которые Диккенса не читали, но бьют больно.

– Ну, это вы упрощаете, – возразил Саша. – Бывают же не только такие простые, но и более сложные, скажем, духовные проблемы, особенно в переходном возрасте.

– Вот именно в переходном возрасте, – продолжил Владимир Иванович, – чтобы они меньше занимались праздными размышлениями, их надо приучать самим зарабатывать деньги. Они должны знать, что такое жизнь – настоящая, а не из книг. Мой сын, например, тоже перешел в десятый класс. Я перевел его в экстернат на год, а до окончания учебы пусть у меня в фирме по нескольку часов в день поработает. Он должен понимать, что деньги получаются не из воздуха. Научится зарабатывать – и я буду за него спокоен.

– Спокойно, товарищ, спокойно! И пить нам, и весело петь, – Саша снова попытался перевести разговор в шутку: мы уже немного выпили и неплохо подкрепились, не хотелось серьезно ни о чем спорить, хотелось покурить, пофлиртовать с девушками, скоро уже и шампанское разливать.

Но женщина, которая начала этот разговор, все-таки спросила Владимира Николаевича:

– Вот вы, конечно, правильно рассуждаете, я понимаю, но все-таки ведь мы хотим, чтобы дочка поступила в институт. А вдруг там на ЕГЭ как раз вопросы о стихах или романах каких-нибудь? Дочурка наша вообще плоховато все запоминает, я поэтому и хотела спросить вот у вас, – женщина снова обратилась к Саше, – как научиться все это в голове держать. Там ведь еще по физике и математике вопросы, и по другим предметам тоже.

– Не вижу здесь проблемы, – ответил за Сашу бизнесмен. – Заплатите кому надо, и поступит.

– Послушайте, – сказал я, – но ведь так нельзя.

– Почему же нельзя? – спокойно и уверенно спросил Владимир Николаевич.

– Как же она будет в вузе учиться? – удивился я – Как работать потом? Все равно ведь нужны хотя бы элементарные знания.

– Нужны, но далеко не все, – ответил бизнесмен. – И особенно не те, которые дают в наших школах и институтах, – мы с Сашей с интересом ждали развития этой мысли в связи с тем, что было сказано раньше, и Владимир Николаевич медленно и рассудительно, продолжал: – У меня сейчас в фирме есть несколько кандидатов и даже докторов наук. Так вот, когда я принимал их на работу, брал в расчет их дипломы, думал: люди всю жизнь учились, должны многое уметь. А оказалось – в голове ума палата, а не умеют ничего. Их знания невозможно никак применить: всё формулы, теории, гипотезы… А ты продай партию сплит-систем или кондиционеров в каком-нибудь районном центре, где люди никогда ими не пользовались. Тут и реклама нужна и сметка, тут тебе теории не помогут.

– Извините, – прервал я его речь, – но ведь, чтобы сделать кондиционер, нужны знания как раз формул и теорий.

– Согласен, – сказал Владимир Николаевич. – Но вот пусть человек, например, на практике, реально умеет изготовить только один селекторный переключатель или конденсатор старта или еще что-нибудь, но при этом не учился нигде ни дня, не знает ни одной строчки никакого Пастернака, я именно его возьму на работу, а не кандидата наук с кучей формул в голове, и он будет у меня получать хорошие деньги и добьется успеха.

Саша слушал разговор уже с раздражением: ему совсем не хотелось продолжать дискуссию о пользе образования за час до полуночи в новогоднюю ночь.

– Успеха, успеха… – бросил Саша. – Что же такое, по-вашему, успех? Богатство что ли?

– Успех, – снова заговорил Владимир