на неё. Подошла к поверженным воинам, что поспешили упасть на колени и практически в один голос простонали:

– Хана Лонлейс, мы примем любую кару.

Девушка их осмотрела и указала на кангрота.

– Встань, – приказала она. – Я тебя внимательно слушаю.

Кангрот встал и молчал. Он хотел многое сказать, но все слова казались пустыми звуками, наконец он просто выдохнул и вывел итог:

– Он превосходный мечник. Лучше уже невозможно.

Хана Лонлейс спросила у всех сразу с нотками ярости в голосе:

– Выходит, у меня в школе «Железо» плохие учителя. А это значит, я каждый раз лгу своим гостям, когда рассказываю, каких превосходных воинов можно купить. Вам напомнить о наказании, которое положено лжецам?

Все молчали, не в силах что-либо придумать, и кангрот решил говорить за всех:

– Я как воин могу вас заверить, эта школа готовит одних из лучших. Но ни одному учителю не под силу вырастить талант в каждом ученике. Маркус – Талант в обращении с мечом. Немногие кангроты смогут с ним тягаться в бою. Это его дар.

Хана Лонлейс спросила с подозрением:

– А его раны?

– Первые пять боев он сражался не всерьёз и берег силы. Следующие пять на арену выходили свежие воины против уставшего противника. Его раны – это не наша заслуга.

Хана Лонлейс всё обдумала и вновь обратилась к кангроту:

– На твое место будет поставлен другой. У тебя теперь новая обязанность. Перебили всех моих подчинённых. ВСЕХ! Собери отряд лучших мечников! Ты сможешь среди тысяч разумных найти десяток?

Кангрот сглотнул очень тяжело и выдавил:

– Сделаю всё, что в моих силах, и больше.

Хана Лонлейс сделала шаг вперёд, положила руку на плечо кангрота и повторила:

– Ты сам сказал: всё и больше!

Взглянув на остальных, девушка холодно обратилась к ним:

– Ученики, вам – продолжать учиться. Учителя. Вас ждёт экзамен. Я сама решу, какой.

Хана Лонлейс покинула арену, села в свою карету и отправилась во дворец. День был слишком длинный и богатый на эмоции. Требовалось отдохнуть, отчистить разум и подготовить новую форму общения с Маркусом, ибо старая совершенно не работала. Ещё было необходимо продумать идею ужина. С одной стороны, он произнёс: «Если позволите», так что она могла и отказаться... Но с другой, ей хотелось, наверное, остаться с ним наедине. Хана Лонлейс подумала о дворце, там живут именно те, кто уже никогда не отвернётся от семьи, а с другой стороны, никогда не звучало запрета приглашать туда посторонних. Девушка решила, что Аминореэль будет намного легче помочь Маркусу во дворце, нежели в школе «Железо». Перед отдыхом стоило отправить гонца с письмом о перемещении больного.

Маркус и раньше ходил по грани и рисковал своей шеей. Когда ему было примерно пятнадцать лет, отец перестал пытаться его удержать и переложил эту невыполнимую задачу на Тома. Прожжённый в множестве битв воин быстро осознал всю бездонную глубину проблемы и старался решать её постепенно до тех пор, пока это было возможно. Ему же пришло в голову выдать Маркусу меч. Когда открылся просто невероятный талант юноши, то отец потратил часть богатств на приглашение лучших из лучших для обучения. И вот к двадцать годам Маркус – глава и главная сила отряда «Бесстрашные медведи», участник трёх больших войн и множества мелких разборок. Его деятельность принесла богатство, в десятки раз превосходящее цену его обучения. Его имя стало известно многим и многим, и каждую неделю в его доме гостили невесты с семьями, что желали породниться с ним, но воину неохота было останавливаться.

Маркус поднялся и осмотрелся, интересно было узнать, где он находился. Приятная атмосфера, весьма недешёвая обстановка, небольшое количество цветов, шёлковая «женская» пижама, полка с множеством непонятного назначения склянок. Открылась дверь и зашла скромно одетая девушка.

– Здравствуйте, сэр Маркус, – почтительно произнесла она. – Я Юли. Аминореэль будет через двадцать минут и сможет подробно ответить на ваши вопросы. Я здесь, чтобы помочь. Вам необходимость что-либо прямо сейчас?

Маркус осмотрел девушку, вспомнил имя Аминореэль и смог улыбнуться. Значит, Хана его не оставила его приходить в себя на песке, очень приятный знак.– Здравствуй, красавица, – ласково произнёс он. – Скажи, долго я здесь?

– Три дня.

«Ух ты ж... Сильно меня приложило, – с досадой подумал Маркус. – Придётся теперь снова доказывать самой шикарной девушке на свете, свою индивидуальность. Действовать стоит быстрее».

– Где здесь помыться, побриться и достать нормальную одежду, а не эту женскую пижаму?..

– Уборная – первая дверь, ванная – вторая, одежду предоставят любую, которую пожелаете, – без запинки оттарабанила Юли. – Смею заметить, на вас мужская одежда.

Маркус скинул рубаху и убедился, что пара ран, которые он получил, уже зарубцевались и не кровоточили. Шикарное лечение! Надо будет спросить, что за способы использовала Хана. Когда Юли с поклоном вышла, он посетил уборную, ванну, сбрил небольшую щетину и подправил причёску. Вернувшись в комнату, он увидел Аминореэль.

– Здравствуй. Ты здесь от Ханы Лонлейс?

– Здравствуйте, – отозвалась Аминореэль. – Да, я здесь от госпожи и как лучший лекарь всей пустыни. Вижу, вы уже весьма бодры.

Маркус стукнул себя в грудь.

– Бодр, свеж и готов на новые подвиги, – подтвердил он. – Только обойдемся без нового марафона против лучших воинов. Через пару недель. Лучше – через три. Сейчас говори, где нормальная одежда, и отведи меня поесть. А то тебя покусаю.

Аминореэль вежливо сделала шаг назад.

– Прошу от подобного воздержаться. Госпожа может не оценить ваших предпочтений. Одежду сейчас принесут. Алькамираль!

Дверь открылась, и зашла молодая эльфийка со сложенной стопкой одежды в руках. Мать указала на Маркуса и велела:

– Помоги своему господину с одеждой и проводи к обеденному столу.

Аминореэль покинула комнату, увела с собой Юли и оставила Маркуса и Алькамираль вдвоём. Парень указал на кровать.

– Выкладывай, что принесла, – приказал он.

Алькамираль очень аккуратно положила всю стопку и взяла одну рубаху.

– Это плетенная нить...

Маркус замахал руками и перебил её:

– Стой... Ты собралась мне рассказать всю подноготную каждой тряпки?

Алькамираль очень вежливо ответила:

– Да, господин. Так вам будет легче выбрать наиболее подходящие именно вам вещи.

Маркус подошёл, положил руку девушке на плечо.

– Слушай внимательно, – сказал он. – Первое! Я Маркус, и иначе ко мне не обращаться. Всех этих господ, вельмож, лордов и прочих, как грязи. Не желаю сливаться с этой толпой. Я