рамках чести и моего безграничного уважения к вам, потерплю два поражения – исполню любое ваше желание.

Хана Лонлейс смотрела и просто не могла представить, как можно предложить такое.

– Условия слишком... Неправильны...

Маркус рассмеялся под шлемом.

– Вы совершенно правы, – согласился он. – Мне стоит предложить пятнадцать моих побед, но это слишком долго. Зовите уже следующего бойца.

Хана Лонлейс посмотрела крайне красноречиво на главу школы, одним взглядом обещая ему больше, чем можно сказать словами, тот поспешил с трибун прочь, дабы лично отбирать и выводить на арену бойцов.

Второй бой. Хана Лонлейс смотрит снова на стоящего в победной позе Маркуса, здоровый боец, два с лишним метра ростом, потерпел невероятно быстрое поражение.

Третий бой. Маркус после победы даёт сраженном гному советы на будущее.

Хана Лонлейс смотрела, как Маркус, не покидая арены, снова и снова побеждал. На его доспехах было не счесть царапин, можно было увидеть кровоподтеки на открытых участках тела, в паре мест следы сильных ударов должны были оставить на теле страшные синяки. Но он снова стоял победителем. Восемь побед. Три студента и пять преподавателей легендарной школы воинов не смогли победить одного человека.

На арену вышел сам глава школы, и Хана Лонлейс остановила бой.

– Маркус, вероятно, стоит прерваться. Меня не прельщает победа над уставшим и раненым противником.

Маркус крутанул в руках меч и поудобнее взялся на него.

– Не стоит, – отмахнулся он. – Я одержу победу здесь и сейчас. Готов?!

Стоило только главе школы кивнуть, как его атаковали.

Хана Лонлейс смотрела на уже девятый бой и просто не могла оторвать глаз. Та самая часть души, казалось бы, забытая, ликовала, смотря на непобедимого война. Того, кто никогда не склонится. Шторм, что нельзя укротить. Вот бойцы достигли немыслимой для девушки скорости, она уже просто не могла понять, что происходит. Вот над ареной проноситься резкий вскрик, и глава её школы роняет меч, держась за окровавленную руку.

Маркус выходит в центр и громогласно объявляет:

– Девять.

Хана Лонлейс обвёл взглядом арену, все бойцы, что потерпели поражение, стояли у самого края, словно чужие трофеи. Девушка обернулась и взглянула на двоих кангротов, что сопровождали её с начала этой встречи. Они переглянулись между собой, один из них низко поклонился хозяйке и направился на арену. Хана Лонлейс была, как никогда, на пике эмоций, ей уже было не победить, но оставался шанс на ничью.

Кангрот встал перед Маркусом, он с пары метров чувствовал запахи очень тяжелого боя и крови.

– Я не вправе драться с вами, – почтительно произнёс он. – Сэр, вам необходим лекарь и отдых, а после мы сразимся в полную силу.

Маркус снял шлем, кинул его на песок. Лицо было красным и всё в поту, можно было увидеть, как раздуваются ноздри от тяжёлых вздохов. Даже шлем не смог полностью защитить, было пару ссадин на щеках и жуткая усталость. Вот он сплюнул на арену сгусток крови и улыбнулся.

– Я одержал девять побед, – небрежно напомнил он. – Это решающий бой! Ты думаешь, я желаю ждать?!

Маркус провернул в руке меч, взглянул на кангрота взглядом человека, который точно знает, что делает. В голубых глазах не было злобы, усталости или боли, лишь дикий необузданный азарт. А на лице – смесь усталости и безумия. Кангрот поднял свой меч и направил на Маркуса.

– Если вы нападёте, то спор завершиться здесь и сейчас!

Маркус выдохнул и изменился в один миг, все эмоции исчезли с лица, на кангрота смотрел Воин.

Когда Хана Лонлейс увидела лицо Маркуса, её передернуло. Человек наверняка еле стоял на ногах, но желал драться дальше, девушка уже хотела встать и приказать, чтоб бой состоялся позже, но Маркус напал на кангрота, и зазвенела сталь. Она встала и подошла ближе к краю, чтоб лучше видеть происходящее. Если кангрот победит, то совесть не позволит ему признать победу, если потерпит поражение, он подведёт свою госпожу. Хана Лонлейс могла сколько угодно считать себя превосходным чтецом чужих душ, но прямо сейчас она не представляла, ради чего дерутся эти два воина. Девушка примерно понимала, что происходит на арене, её воин теснил Маркуса и казалось, вот-вот сможет пробить его защиту. Первая минута подошла к концу. Вот наконец кангрот наносит удачный удар, и меч Маркуса падает в песок. Осталось одно движение. Противник успевает перехватить руку. Два война борятся за меч. Тут Маркус резко отступает вбок и выбивает кангрота из равновесия, тот быстро приходит в себя, вырывает руки из захвата и уже готовится принести победу своей госпоже. В последний миг Маркус успевает сделать ещё полшага к своему мечу и, подкинув его ногой, схватить за рукоять и нанести резкий удар снизу. Рука кангрота дрогнула, его меч смотрит выше головы оппонента, меч Маркуса замер прямо перед его лицом.

Хана Лонлейс не верила своим глазам. Один воин одержал десять побед подряд. Вот он убирает меч в ножны, подходит ближе, встаёт на одно колено и произносит:

– Хана Лонлейс, прошу вас сходить со мной на ужин наедине, если позволите.

Хана Лонлейс смотрела и не знала, как реагировать, девочка внутри ликовала от предложения героя, госпожа была в ярости на своих воинов. Посмотрев на Маркуса, что в бою получил от кангрота новую рану, она решилась.

– Я подумаю, что можно сделать.

Маркус склонил голову в почтении.

– О большем и не прошу. А теперь извините меня, мне надо отдохнуть.

Маркус упал на бок, практически все вздрогнули. Хана Лонлейс один раз взглянула на Аминориэль, и та спрыгнула на арену, подбежала к парню и начала осмотр, насколько позволяли доспехи, вокруг все ждали вердикта. Эльфийка наконец посмотрела на хозяйку и сообщила:

– Открытых ран мало, и они не угроза жизни, множество следов ударов разной тяжести, но угрозы жизни в них тоже не вижу. Полагаю, это крайне сильная усталость, человек сильно далеко ушел за рамки своих возможностей.

Хана Лонлейс незаметно для других выдохнула с облегчением, потом начала отдавать распоряжения:

– Аминориэль, доставь его лекарям и лично проконтролируй оказание помощи. Возьми с собой Алькамираль, это её господин, пусть привыкает.

Потом повернулась к людям Маркуса и добавила:

– Полагаю, вы пожелаете гостить у нас до полного выздоровления вашего господина.

Получив согласие, Хана Лонлейс обернулась к одному из воинов и велела:

– Проводите людей в домик гостей и обеспечьте всем необходимым.

Хана Лонлейс дождалась, когда посторонние покинут арену, и спустилась