сейчас, а не когда-то там, да и планировать требовалось несколько дальше, чем я хотел бы.

Мы достигли места, где должна была быть река, и не обнаружили её. Дроу уточнила этот момент, и мы узнали, что несколько лет назад при помощи магов русло реки перенесли на границу двух королевств. План побега замёрз ещё на пару дней пути до границы. Всё обещало быть спокойно, но...

Эльфы, наёмники лорда подали знак, группа остановилась, все смотрели по сторонам. Дроу подсказала мне направление. Родерику тоже что-то шепнули, и он громко скомандовал:

– Выходите добровольно!

Раздалось шуршание, и на дорогу выбрались пара человек. Я их осмотрел и понял – не за что зацепиться. Буквально двое бродяг, что побоялись встретиться с нами, немного странный момент. Люди Родерика обступили их, он начал допрос:

– Кто такие?

– Путники мы.

– На кого работаете?

– Побойтесь богов. На кого мы можем работать? От войны мы бежим. Нам бы дальше пройти...

– Вы очень сильно похожи на лазутчиков.

– Да что вы, сэр...

Я решил вмешаться и немного спутать карты всем.

– Отстань ты от этих побирушек, – посоветовал я Родерику. – Потом доложишь своему главному. Всё чисто и точка. А если они и вправду лазутчики, так их другие схватят. Нам-то зачем маскировку нарушать?

Один из неизвестных робко спросил:

– Какие другие?

Я изобразил самый горькой вздох, как бы намекая, что интеллект говорившего оставляет желать лучшего, и пояснил:

– На носу война, да на границе стадами носятся отряды по ловле лазутчиков. А вон там армия.

Указал направление рукой крайне небрежно.

– Точно сказать не могу, как далеко. Путаюсь в этих лесах. Хотите выжить – валите к крепости.

– А что у крепости, кроме гоблинов?

– Как что? Там лесные эльфы, безопасность и доброжелательность.

Если ты сам являешься эльфом, но зачем это произносить вслух. Я взял цитру Карла и показал бродягам, заговорил с максимальной гордостью:

– Смотри. Посланница Лесного Бога сделала. Везем её как доказательство для герцога, эльфы планируют союз. Вы бы свалили с дороги, а то тут поблизости друид должен быть, кто знает, что он сможет сделать.

Тут один ляпнул:

– Ничё она не может.

Миг тишины, и я уже совсем другим голосом, вкрадчиво и очень ласково, прям как палач, переспросил:

– А почему она? Друид это он. Серьёзный дядя Валонир.

Надо отдать должное, ляпнувший быстро собрался и вполне убедительно заговорил:

– Мы на той неделе эльфов-торговцев встречали, нам и рассказали про друида девушку. Урнинорол вроде звать. Гордились, ушастые. Так и хотелось по роже врезать.

Я пока возвращал цитру Карлу, тихо на своём языке обратился к дроу:

– Ранить.

Танисса резко вскинула лук. Бродяги потратили секунду на осознание. Первый не успел ничего сделать и получил стрелу в колено. Второй попытался вступить в бой, но его быстро повалили на землю люди графа.

Я спрыгнул с повозки. На ходу достал «Власть», нарушая целостность печатей. Вызвал Трисобакена до того, как кто-то успел помешать. От меня и лазутчиков быстро отпрянули воины лорда. Я посмотрел на парочку и пояснил:

– В общем, за каждый призыв мне надобно платить кровью.

Убрал картину на место и повесил тубус на плечо и добавил:

– Мы с вами устроим соревнования. Я задаю вопрос, вы отвечаете. После одному я разрешаю покинуть нашу группу и скрыться в лесах.

Цербер недовольно рыкнул в три глотки, я ему строго сказал:

– Я слушаю ответы, и один из них уходит в леса. Не смей спорить и мешать.

Пёс очень недовольно зафырчал, и показалось, что уши у него стали больше, настолько он ждал ответов.

Дальше пошёл блиц-опрос и постоянные дополнения бродягами ответов друг друга вперемешку с остервенелым желанием выжить.

Это оказались два разведчика из отряда Корта под названием «Жало». Они искали шпионов, лазутчиков и злодеев, что пытались пробраться через границу. Через два дня на дороге сменятся с другой парой разведки. Сейчас отряд «Жало» и отряд «Отмщение» Нарда действуют сообща. Вторые захватили друида Урнинорол и держит на цепи, у капитана есть способность полностью лишать эльфов магии. Девушка жива, потому что он хочет казнить её в строго определённом месте. Отряд «Отмщение» насчитывает тридцать человек и десять гномов. Сейчас они направляются к одной из старых заброшенных деревень, планируют посетить место казни.

Я оценил ответы. Посмотрел на более целого разведчика, что был совсем уж красноречив и часто поправлял своего раненого коллегу. Вздохнул и указал на лес со словами:

– Что же?! Беги. Возможно, мы не встретимся завтра. Он честно заслужил свободу, – обратился я к людям лорда. – Пустите.

Пока они переглядывались, мужик успел скинуть на землю лишнее и пуститься бежать под грустный взгляд цербера. Я дождался, когда он скроется в лесу, и повернулся к Трисобакену.

– Что грустишь? Бегом. А то ведь не догонишь.

На меня уставились три пары непонимающих глаз, я указал рукой вслед убежавшему.

– Чего ждёшь? Договор я исполнил. Он скрылся в лесах, дальнейшую его судьбу мы не обсуждали.

Цербер радостно оскалился и сорвался с места вперед, проламывая кусты. Эмоции остальных мне сложно было разобрать, всех, кроме последнего заложника, он понял всю обречённость своего положения.

– Мы люди, – с горечью произнёс он. – У нас обоих жены. Дети. Тебе на всё это плевать?

Я взял у дроу стрелу и сел на корточки перед ним.

– Честно?! Да. Понимаешь, в чём дело, я страшный лицемер. Вот ты решил стать воином. Благородное занятие. Молодец. А теперь перешёл границу и напал на...

– Я ни на кого не нападал!

– Как так? А эльфы? Ну не может же так быть, что Урнинорол сама сдалась в плен. Или окажется, что отряд «Жало» приятные люди?

Он зло прошипел:

– Эта тварь первая начала!

– Несомненно, ты прав. Но вот, в чём беда. Её я знаю лучше, чем тебя, значит, она хорошая – ты плохой. У меня остался один вопрос. Самая последняя сволочь в свите герцога?

– Не понял?

Из леса донёсся душераздирающий крик. Я немного подумал и всё-таки решил, что один на один цербера не убить. Продолжил допрос:

– Я прямо сейчас призову самого мелкого демона, чтоб тебя несколько часов живьём обгладывали, или ты отвечаешь мне? Кто самая главная сволочь в свите герцога? Скотина, о которой каждый солдат знает? Прям омерзительный человек, эльф, гном, дроу или кто бы там