сэр Маркус. Точка. Второе! Одежда – это одежда. Всё, что мне от неё требуется, это чтоб мне зад прикрывала и была достаточно грубой, чтоб я мог быть уверен, что одет. Потому всё лёгкое, шёлковое и прочую ересь для девушек, рассказ о том, где рос баран, кто его стриг и так далее выбрось из головы. Начнём сначала. Алькамираль, мне надо одеться.

Девушка повернулась к стопке, ловко отложила часть в сторону, не помяв, и достала комплект.

– Сэр Маркус, – торжественно произнесла она. – Хлопковая куртка, не совсем плотная, чтоб был доступ воздуха к телу, и хлопковые штаны. Кожаные сандалии.

Маркус взял одежду и указал на всё остальное.

– Это унеси с глаз долой. И жди за дверью. Портки и рубаху мне под силу надеть.

Через двадцать минут Маркуса завели в зал с низким столом и множеством подушек вокруг. На столе присутствовало множество еды на любой вкус. Он подошёл ближе и лишь с пары метров во всем этом буйстве красок увидел Хану Лонлейс. Девушка сидела с завитыми волосами, в невероятно цветастой лёгкой одежде, которая, однако, открывала вид на некоторые белоснежные участки кожи. Алый маникюр с рисунками цветов и безумно красивые глаза.

– Вы самое прекрасное, что я видел на этом свете, – искренне произнёс Маркус.

Хана Лонлейс вежливо улыбнулась.

– А много ли вы видели, молодой человек?..

– Достаточно, чтоб точно знать. Лучше уже не увижу...

Маркус сел напротив. Минут пятнадцать он ел, стараясь соблюдать культуру и восполнить утерянные силы. Хана Лонлейс дождалась, когда он отвлечется от еды, и спросила:

– Оно стоило того?

Маркус очень довольно улыбнулся.

– Ради ещё одного раза увидеть, сколь вы прекрасны... Я готов биться со всей вашей армией...

Мужчина увидел пустой бокал в руках девушки, встал, обошёл стол и очень вежливо налил вина ей и себе, взял в руки бокал и провозгласил:

– За вас! За ваш ум и красоту.

Хана Лонлейс позволила себе расслабиться и протянула тихо с намёком:

– Мы здесь одни... И нас никто не посмеет потревожить... Может, ты ещё способен удивить девушку?

Маркус очень многообещающе улыбнулся.

Прошла неделя.

Хана Лонлейс смотрела, как пара карет, три повозки и группа конных всадников отправились в путь. Девушка проводила взглядом удаляющегося вдаль Маркуса, молодого мужчину, что уже, скорее всего, не возвратится. Вскоре она вернулась во дворец, распорядилась о ванне на травах, чтоб скорее смыть с себя те чувства, что сейчас затмевали рассудок.

Хана Лонлейс расслабилась и наслаждалась массажем от Аминореэль. В какой-то миг она взглянула в глаза девушки и произнесла:

– Амин, ты чем-то недовольна?

Аминореэль отрицательно покачала головой.

– Нет. Я лишь переживаю о завтрашнем дне.

– У тебя впереди ещё сотни лет, тебе ли переживать о завтрашнем дне?

– Мне необходимо подобрать вам жениха, а после Маркуса все остальные будут скучны, – мрачно произнесла Аминореэль. – Что глоток воды, после изысканного вина.

Хана Лонлейс рассмеялась.

– Мы в пустыне, – напомнила она. – Здесь зачастую вода слаще вина...

Несколько минут девушки побыли в тишине, наконец Хана Лонлейс спросила:

– Считаешь, я не буду счастлива?

– Счастливы будете... Насколько долго – я не могу судить...

Маркус почти достиг земель своего отца, и хоть он много раз требовал принять наследство, желания искать адреналин было сильнее парня. Сейчас он возглавлял десять человек своего отца, пять своих и два десятка воинов, приобретенных у Ханы Лонлейс. Также с ним ехал его приз, невероятно милая Алькамираль, которой юноша желал украсить свой дом. Кроме того, три повозки, немного вина, пива, еды и стали в виде мечей и доспехов. Тут вернулись дозорные, что шли впереди основных сил.

– Нашли, – доложил один из них. – Засада. Тридцать минут верхом, сразу за поворотом спуск, они в низине.

Маркус весело хлопнул в ладоши.

– Ура! Неделя скучного пути меня уже доконала!

Том попытался остановить молодого наследника.

– Взываю вашему разуму и возрасту вашего отца..., – начал он.

Маркус его перебил:

– Стоп! Хватит! Я уже от скуки с ума схожу. Десять человек – по коням, и следом за мной. Двадцать – лесом в обход. Остальные сторожат наше имущество. Алькамираль, готовь доспехи. Быстрее, пока бандиты не сбежали.

Том вздохнул и начал распределять солдат, Алькамираль поспешила достать доспехи. Через пятнадцать минут Маркус возглавлял отряд, что с некоторой ложной беззаботностью приближались к низине. Том вёл людей лесом для атаки в спину. Когда отряд достиг низины, засада не спешила себя проявлять. Маркус остановился и стал осматривать придорожные заросли. Тут из них вышли несколько совсем несимпатичных типов.– Сэр..., – робко начал один из них.

Маркус повернул к ним коня, взял в руки меч.

– Маркус. Значит, всё-таки осмелились выйти на честный бой?

Пара человек рванули бежать назад, остался говоривший и два его подельника.

– Ну что вы, сэр Маркус! – воскликнул он. – Мы ни в коем случае не желали на вас нападать...

Маркус взмахом меча оборвал его речь.

– Умолкни! – грохнул он. – Видишь герб?! Говори, сколько торговцев, отмеченных им, взял?!

Человек заметно потерял в цвете лица от звука просвистевшего в воздухе меча и позволил себе выдохнуть, когда услышал вопрос.

– Ни одного, сэр Маркус! Я второй день на дороге. У меня...

Маркус слегка тронул поводья коня и подъехал ближе со словами:

– Молчи, падаль. Твоя удача, что это земли соседа, и я не вправе вас судить...

В этот момент дорогу стали переходить ещё разбойники и скрываться в той стороне, откуда пришёл говоривший. Когда они прошли, появились люди Маркуса, при оружии и готовые к бою. Парень указал говорившему на кусты и приказал:

– Исчезни! И помни! На лбу себе ножом мой герб вырежи. Тронешь то, что моё, появишься ли в моих землях или просто обидишь моих людей, я все земли пересеку, но тебя лично найду и на куски порежу.

Маркус не кричал, не рычал и голос не повышал, но разбойник очень остро желал оказаться как можно дальше. Что-то было в его речи такое, что заставляло бандитов поверить – точно найдет! Достанет из-под земли! Стоило ему договорить, говоривший очень низко в землю поклонился.

– Вы больше обо мне не узнаете, – пообещал он.

С этими словами он поспешил свалить. Судя по шуму, сбежать спешили и все остальные. Маркус закинул меч в ножны, снял шлем и с досадой на