в поисках новой жертвы. Взгляд монстра остановился на мне. Он зарычал и бросился вперёд, вырывая из-под лап комья земли.

В этот момент у меня пролетела вся недолгая жизнь.

Вожак взмыл в воздух, чтобы приземлиться как раз в том месте, где находился я. Но его планам не суждено боло сбыться. Вечный пришёл в себя после последней трёпки, и ударил огнём в бок твари. Пламя хоть и выглядело, как обычный огонь, но явно имело другую природу. Каменные наросты на боку и спине вожака вспыхнули и поплыли, словно воск. В нос ударил тошнотворный запах палёного мяса.

Вожак взревел от боли и упал совершенно не так, как планировал. Лапы не выдержали, и он завалился набок. Вечный продолжал жечь тварь огнём, ослепляя её и мешая подняться. Я понял, что это мой шанс. Копьё в руке словно ожило, я почувствовал его от заострённых граней наконечника, до тупого конца с другой стороны.

Я бросился вперёд, чувствуя, как волосы трещат от нестерпимого жара.

Несмотря на все наши старания, вожак не был побеждён. Он пытался подняться и добраться до обидчиков. Не хочется представлять, что будет, когда у Вечного закончится запас эора.

Кожу на руках и открытой шее разрывало от боли и жара, но я заставил себя пробиться сквозь пекло и одним резким ударом вонзил копьё в глаз ракшасы, который размером превосходил половину моего тела. Я навалился на копьё, чувствуя, как оно проникает всё глубже.

— Рар... — взревел монстр и ударил меня лапой.

Этот удар оказался многократно сильнее, чем тот, что я получил от самки. Мне казалось, будто все внутренние органы превратились в фарш, а тело сковало такой болью, что я не мог нормально соображать. Меня проволокло несколько метров по земле, прежде чем я сумел остановиться. Из носа хлынул поток крови, я закашлялся. После чего я увидел, как мимо меня мелькнул сияющий золотом силуэт Аники. Рядом с ней бежал Рейн под маскировкой. Его тело, словно расплывалось в воздухе.

Руки Аники были пусты. Я не понимал, что она делает, пока она не прыгнула перед самой мордой ракшасы и ногой не вбила копьё ещё глубже. Рейн ударил своим клинком в другой глаз чудовища, окончательно ослепив его.

Вожак стаи раскрыл пасть и оттуда вырвался жалобный вой. Но он быстро сменился хрипом после того, как ещё десяток ракет впился в бок твари. Этого удара кожа ракшасы не выдержала. Показались внутренности монстра, куда моментально влетела ещё парочка ракет, довершая дело.

На миг поле погрузилось в тишину.

— Юри? — мысленно позвал я ИИ.

— Не могу сказать, что всё хорошо, но ты выживешь. Но неделю тебе не стоит даже думать о каких-то резких движениях.

В целом, я примерно этого и ожидал. Вожак неплохо меня отделал. Чудо, что я вообще выжил.

Тем временем на поле перед поверженным вожаком происходило нечто странное. Во все стороны рванула волна голубого света. Она выпускала щупальца и словно что-то искала. Силуэты Аники и Рейна скрылись в голубом мареве.

Всё изменилось, когда туман добрался до Вечного. Словно нащупав, то, что он искал, туман начал втягиваться в его тело.

— Юри, что происходит? — спросил я.

— Получение навыка, — ответила она, — Вожак ракшас оказался на той ступени развития, когда он может передавать некоторые из своих навыков другим. Обычно это не происходит в первом меридиане, во втором тоже большая редкость. Представь себе Покров Тьмы, который у тебя есть. Это неабстрактный набор эора, который ты выбрасываешь в мир, это слепок того, что находится внутри тебя. Можно назвать это руной, кто-то называет психоформой, это явление имеет множество названий. Когда кто — то умирает, слепок выходит из тела в виде упорядоченного эора и другие Вечные могут уловить и присвоить себе часть этой формы, получая новые навыки. Чем сильнее форма, тем больше вероятность её уловить. Именно поэтому с мелких тварей практически невозможно хоть что-то получить.

Часть этой информации я уже слышал от Юри раньше, часть оказалась для меня новой.

— Мы можем узнать, что именно получил офицер.

— Нет, когда ты перейдёшь на этап Вечного, то, возможно, получишь нужный навык и сможешь это понимать, но сейчас — нет.

Рядом со мной оказалась Аника, она упала на колени рядом и спросила:

— Шейд! Жив?! — её пальцы слегка потряхивало, то ли от перенапряжения во время схватки, то ли от переживаний за меня.

— Жив, — вытолкнул я одно слово вместе со сгустком крови.

— Тебя нужно срочно доставить в больницу... — Аника попробовала приподнять меня, но я остановил её.

— Не помру я, но Юри говорит, что нужно лежать.

— Точно? — не поверила мне Просветлённая.

— Думаешь, я стал бы о таком врать? — я постарался натянуть на губы улыбку, но, похоже, не получилось, так как лицо Аники стало ещё более хмурым.

Появился Рейн.

— Как Гору? — спросил я.

Охотник отрицательно покачал головой. В целом, я ожидал подобного ответа, но легче от этого не стало. Я в очередной раз потерял бойца... С другой стороны, он сам сглупил, зачем — то пошёл врукопашную на ещё целого монстра, а не остался на позиции, как я велел.

Аника и Рейн отправились помогать пострадавшим гвардейцам, а меня, по моей же просьбе, оставили в одного.

— Простите, офицер, но подняться я не могу, — сказал я, когда рядом со мной появился Вечный.

— Лежи, — устало ответил он и присел на траву в метре от меня.

— Об этой твари ты говорил, когда просил эвакуацию? — спросил он.

Моих сил хватило лишь на то, чтобы кивнуть.

— Понимаю. Давно мне не доводилось встречаться со столь сильным монстром. Удивительно, что он вообще вырос в первом меридиане. Обычно подобных тварей можно встретить, начиная, где — то с четвёртого — пятого меридиана. Не раньше. Но там это рядовые твари.

От этой информации мои глаза немного полезли на лоб. Нет, я знал, что чем выше в Шард, тем сильнее монстры. Но никак не думал, что рост в силе настолько стремительный.

— Знаешь, Шейд, изначально я собирался доставить сюда гвардейцев и оставить их под твоим началом, чтобы вы охраняли поселение и шахты, но сейчас я передумал. Я видел, что ты сделал. Я видел, что сделали твои подчинённые. Ваши навыки. Нет, оставлять вас здесь будет преступлением. Тройка Просветлённых понадобятся дому Хоринто уже сейчас. Так что