— Что-то не так? — спросил Эльтар, когда увидел моё состояние.

— Врать Вечному не имело смысла. Он почувствует лож.

— Есть человек, с которым мне не хотелось бы пересекаться.

— Кто?

— Хенк. Второй сын главы дома.

— Знаю его, плохой человек. Гнилой. Но не беспокойся, пока вы входите в мою команду, он не посмеет вас тронуть, — сказал Эльтар и его глаза заволокло тьмой. Она извивалась словно живая, ни секунды не оставаясь на месте. А я почувствовал, как вокруг Вечного собирается водоворот силы, настолько жуткой, что моё тело покрылось мурашками.

Аника тоже уловила это изменение, она оглянулась, не понимая, что происходит. А вот Рейн ничего не почуял, он молча стоял и смотрел в сторону сотен турелей, что были установлены на крыше комплекса.

Богато украшенный лифт с позолотой на рифлёных поручнях вывел нас в коридор. Красная дорожка, деревянные панели и сотни трофеев монстров. Казалось, будто хозяин этажа помешан на охоте. Нормальный человек не будет развешивать подобное количество чучел у себя на стенах.

Двое гвардейцев распахнули перед Эльтаром массивные двери, и мы оказались в огромном кабинете, или скорее в небольшом зале. По бокам стояли массивные полки с тысячами книг, пол застилали многочисленные шкуры. Посредине стоял длинный стол со множеством придвинутых стульев. Отдельно стоило упомянуть Череп огромного монстра, который висел по другую сторону зала. На его фоне даже вожак ракшас смотрелся бы, словно муравей против волка.

В зале находились и другие люди, в основном богато разодетые аристократы. Они стояли по бокам или сидели на многочисленных диванах, что стояли вдоль стен.

— Ждите меня здесь, — сказал Эльтар и смело шагнул вперёд.

— А, друг мой, — сказал мужчина в фиолетовом мундире, когда увидел Эльтара. По телосложению он походил на медведя, вставшего на дыбы. Массивная грудь, широкие плечи и шея, — Рад, что ты присоединился к нам.

— Как я мог отказать своему повелителю... — сказал Эльтар и склонил голову.

— Брось, мы давно знаем друг друга, ни к чему эти условности.

Я обратил внимание на то, что многие аристократы при этих словах едва заметно скривились. Им явно не нравилось то, что говорит глава дома. Чуть в стороне я увидел того самого мужчину, который освободил меня из заточения. Юстикар дома, если я правильно запомнил. Что-то вроде судьи, прокурора и адвоката в аристократической семье...

Глава дома Хоринто привстал со своего места и подошёл к Эльтару, после чего пожал ему руку, словно старому другу. Не знаю почему, но мне показалось, будто Эльтару это неприятно. Хотя, скорее всего, так и было. Не знаю, что за история стоит между этими двумя, но она явно прошита интригами.

— Пойдём, нам нужно поговорить наедине, — сказал глава дома, после чего махнул ладонью, призывая Эльтара за собой. Оказалось, что в дальней стене есть ещё одна дверь и, похоже, она вела в кабинет или то место, где можно поговорить без лишних ушей.

Я стоял сбоку от дверей и старался особо не двигаться, чтобы не привлекать к себе внимание. Также поступали и Аника с Рейном.

— Ну и гадюшник, — сказала Аника через симбионта, — Всё вроде прилично, но сразу видно, что это всё игра. Половина из присутствующих с удовольствием бы перебила вторую половину и наоборот. Фальшивые улыбки, скрытые оскорбления, интриги.

Я не знал, как Аника смогла всё это уловить за столь короткий срок, но верил ей, хотя, как по мне, люди просто мило беседовали друг с другом.

В этот момент я почувствовал на себе чужой пристальный взгляд. Тут же пробежался мимолётным взглядом по гостям и увидел того, кого бы ни хотел встречать.

На меня смотрел Хенк и мне очень не понравился его взгляд.

***

В то же время.

Соседний кабинет.

Эльтар и Доминик Хоринто.

— Садись, друг мой, — сказал Доминик и указал на массивное кожаное кресло. Обивка его была сделана из кожи какого-то уникального животного. Она постоянно переливалась разными цветами.

Убранство комнаты тоже поражало богатством. Массивный стол из кости дракона, множество артефактов Иань — Ши стояли на полках. Продай их обычный человек, и он бы обеспечил безбедное существование себе и многим поколениям своих внуков и правнуков.

Эльтар не стал отказываться и присел на предложенное ему место, после чего принял в руки бокал с алкоголем.

— К чему всё это, Доминик? Мы никогда не были друзьями.

— Да, знаю я, — слегка вспылил глава дома Хоринто.

По нему было видно, что дружелюбие ему приходится буквально выдавливать из себя.

— Говори прямо, чего ты хочешь... — сказал Эльтар и слегка пригубил янтарную жидкость, после чего отставил бокал на ближайший стол.

— Мне нужен ты ещё на пару месяцев, пока не закончится война. Да, я знаю, как ты ждал этой минуты, когда браслеты раскроются, и ты получишь свободу, но я хочу заключить с тобой дополнительный контракт, на время ведения боевых действий.

— У тебя десятки Вечный и сотни Просветлённы под рукой, не говоря уже о десятках тысяч гвардейцев и рекрутов. К тому же под твоим началом ещё и другие дома со своими войсками.

Доминик сжал губы.

— Дом Раншат уничтожен. Последнего представителя этой семьи достали вчера у Пролома. Дом Уэйд потерял почти все войска. Они заперлись в своей башне и глаз оттуда не показывают. Дом Гилл вообще вывели войска из Шарда и перебрался к себе на планету, прикрывшись десятками пустотных крепостей. Мы остались одни.

Эльтар спокойно сидел и смотрел на Доминика. На его лице не дрогнул ни один мускул.

— Неужели ты думаешь, что я в состоянии перевесить чашу весов в твою сторону. Ты слишком высокого мнения о моих способностях.

— Нет, войну ты не перевернёшь, но, возможно, сможешь помочь мне выбить мир с домами Эрзарр, Килиот, и Невер. Да, мы потеряем большую часть наших территорий и предприятий, но это не будет разгромом.

— Доминик, выйди в соседний зал, там десятки Вечных. Твоих родственников. Они готовы сражаться, особенно когда у них нет выбора.

— Ты живёшь намного дольше, чем я, и должен понимать, что половина из них уже готова сбежать. Если на нас нападут в Ише, то они даже и не подумают встать на защиту дома. Они прыгнут во флаеры и помчаться в сторону космопорта.

— И чего же ты хочешь от меня? —