Заброшенный сад напрягал не хуже иного кладбища — крадёшься средь его по-осеннему голых, неподвижных и чёрных стволов и шугаешься собственных шагов. Грязным ковром лежат под ногами опавшие листья, словно разноцветные, измятые конфетные фантики и предательски шуршат, выдавая всем заинтересованным место моего положения — даже способность «тихий шаг» толком не помогает — хотя это спорно, если в программе прописано, что тебя не слышно, значит не слышно, даже если я слышу. Под листьями, если их разгрести, угадывалась разбитая, каменная дорожка, петляющая средь неухоженных садовых насаждений и очень страшненьких, гротескных скульптур, уводящая в глубь зарослей и куда-то вниз.

Я приближалась к дому — усадьбе, или скорее большому поместью с опаской, до меня уже дошло, что от всего что есть в этой локации можно ждать подвоха.

На дворец это сооружение не тянет, но размеры жилья всё же внушают. Построено оно частично из дерева, частично из камня, со слепыми окнами всех форм и размеров — затрудняюсь хоть как-то классифицировать данный стиль архитектуры, печные трубы торчат над крышей, кое-где горгульи сидят. Ни в одном окне свет не горит. Короче что-то непонятное, не то заброшенное, не то обитаемое.

Ранее, из далека я разглядела лишь чёрную, остроконечную крышу, над которой клубился паровозиком печной дымок, и на радостях решила, что это местная деревня и галопом сюда побежала.

Прибежала... теперь вот нерешительно мнусь на чьём-то чёрном-чёрном, треснутом пополам крылечке чьего-то черного-чёрного дома, окружённого густым и растрёпанным чёрным-чёрным садом — впереди одни загадки, а позади явно голодные волки. Из-за подозрительно приоткрытой двери сквозняком тянет запах пыли, полыни и воска. В проёме ничего не разглядеть, внутри дома царит абсолютный мрак.

Войти в наглую — а вдруг это данж, и там меня с порога нежить поджидает, а у меня, не свитков, не запаса зелий с собой. Правда есть еда всякая, но не уверена, что в таком месте мне этого хватит. Второй раз лезть в данж с пустыми руками не хотелось бы.

А если тут всё же живёт кто-нибудь? Вламываться без спросу в чей-то дом не самая лучшая идея, всё же репутация с квестовыми НПС — это вещь важная, и вот так нарываться прямо с ходу никуда не годится.

Вот где требуется опыт игрока — увы, у меня его кот наплакал пока. Логика мне помогала слабо: колотушка на двери есть, но судя по её состоянию пользуются ею тут нечасто, сообщений никаких не появляется, указателей нет, надписей нет, следов тоже нет, с виду здание заброшено, но дверь-то открыта. Какой из этого всего вывод можно сделать — «не залезешь — не узнаешь».

— А-ау хозяева, есть кто дома? Можно стакан воды попросить, а то так кушать хочется, что аж переночевать негде. Хи-хи-хи...

Неосознанно шепчу в дверной проёмчик — нашла, как говориться, чем себя подбодрить.

— Да. Все дома.

Донеслось в ответ из-за двери. Я аж подпрыгнула от неожиданности.

«Игрок поздравляем, вы добрались до Поместья Проклятых — одной из десяти проклятых достопримечательностей Третьего измерения. Поместье славится своим уникальным архитектурным стилем и своими необычными обитателями...».

— МА... Что б тебя! Я чуть заикой не стала.

Взвизгнула я в слух, хватаясь за своё виртуальное сердце. Зачем же так пугать — у меня чуть инфаркт не случился.

Вот так, несколько сумбурно начала я свои «записки из дурдома» для отчёта начальству. Кстати, это поместье Проклятых и в самом деле чем-то мне напоминает Канатчикову дачу. Если не по форме, то по сути.

Поясню, чтобы было понятнее зачем вообще я тут всякой дурью маюсь, точнее начну сначала, с того момента как мне после пары-тройки неудач всё же удалось перебраться через осточертевший каньон.

— Тьфу ты чёрт... наконец-то!

С этими словами я еле-еле вылезла из той пропасти, и распласталась на земле прямо там, где выбралась. Раскинув в стороны ручки и ножки, постаралась обнять долгожданную горизонталь земли, не веря своему счастью. За пару часов моего восхождения по склону каньона фраза — «Игрок вашего уровня ловкости и силы недостаточно для преодоления данной высоты», меня просто задолбала. Все оставшиеся очки потратила на повышение этих характеристик, а иначе бы не вылезла. Вот ведь подлые разрабы, какую свинью мне подложили — спуститься на дно каньона оказывается может каждый, вот вылезти оттуда уже так просто не получится, нужны навыки альпинизма. Пришлось их нарабатывать методом проб и ошибок.

Зато теперь с чистой совестью и отдохнуть можно, возрадовалась я, гордясь своими успехами. Физической необходимости в релаксе не было и не могло быть — игра как никак, но некая, условно называемая фантомной, усталость присутствовала — плата за максимальный реализм в вирте.

Я уже было хотела выйти из игры, искренне полагая свою миссию на сегодня выполненной, вот завтра — будет новый день, как подорвусь, всех порву и Тузика, и его грелку.

Но внезапно бздынькнула почта и на меня свалилось задание от работодателей — уже и забыла про них, откровенно говоря. Если обрисовывать ситуацию в двух словах, то мне была поставлена задача продвинуться дальше в глубь локации, найти любой населённый пункт, а также, заполнить присланную анкету и отослать её непозднее пятницы. Надо думать — это отчёт о впечатлениях от Эйрена, мира меча и магии. Да, такой пункт в договоре действительно был.

— Вот спасибо... мало мне было сессии.

Хотя, для чего это надо никак в толк не возьму. Но делать нечего, с начальством не поспоришь, задание есть задание, отправилась прежде всего на поиски местных.

Интерактивная карта локации с авто заполнением была практически девственно пуста, на ней хорошо прорисовался только каньон с вялотекущей по его дну лавой. По форме эта локация сильно напоминало яйцо. Ещё виднелась причудливо изломанная пунктирная линия, делящая это яичко на десять не очень равных частей, а при увеличении масштаба становилась заметна точка моего текущего положения, и ещё одно пятно, вроде как населённый пункт. Если верить проложенному маршруту, то от меня до него добираться пёхом было где-то час тридцать. Я пожала плечами, вывела перед собой навигатор и без всякой задней мысли вышла на проложенный маршрут.

Дорога как дорога, удивляло только то, что мобы мне не попадались. Зато фантастические песчано-каменные пейзажи, напоминающие бензиновые разводы, лишь слегка разбавленные пучками скудной, малопривлекательной, пустынной растительности безмерно меня умиляли. Флора тут конечно так себе — сплошь колючки, в основном какой-то дурацкий кустарник с гладким,