— Ты идешь не в ту сторону, — вырвалось у меня.

Мы были недалеко от утеса, возвышающегося над рекой. Нам больше некуда было идти оттуда.

К тому времени, когда мы стояли на утесе, я дрожала от страха.

— Тебе нужно пойти предупредить Тибриса. Я побегу.

Моя мать качала головой.

— С Тибрисом все будет в порядке. Я оставила ему записку, объясняющую…

— Записку? Мама, они придут за ним.

— Он умен. Он знает, что делать.

Она сделала глубокий, прерывистый вдох.

— Я думала, когда придет время, будет легко сделать то, что нужно.

Что-то в том, как она произнесла эти слова, в том, как ее лицо напряглось в мрачной решимости… заставило верхнюю часть моего позвоночника зачесаться.

— У нас нет времени, чтобы тратить его здесь, мама. Мне нужно добраться до следующей деревни, чтобы купить припасы.

Мысли проносились в моей голове, планы создавались и отбрасывались в течение нескольких секунд.

— Затем город. И я зайцем сяду на корабль…

Корабль плывущий на юг, в другое человеческое королевство Громалия. Прежде чем я покинула Эпроту, я бы оставила ложный след, убедилась, что охранники думают, что я направляюсь в другое место. Отвлекла их от охоты на мою семью.

Мама только покачала головой.

— Послушай меня внимательно. Я надеялась, что у нас будет больше времени, но у судьбы были другие планы.

Мое сердце забилось быстрее в груди, и я наблюдала, как она повернулась, чтобы подойти слишком близко к краю обрыва.

Я не могла думать. Не могла дышать.

— Нам нужно бежать…

— Подожди. Есть вещи, которые тебе нужно знать.

Ее голос стал устрашающе спокойным. Ее лицо ничего не выражало, а на щеки вернулся румянец. Это было так, как если бы мы могли обсуждать погоду.

Вдалеке послышались крики. Было слишком поздно. Мы выбрали неверный путь. Это был только вопрос времени, когда они загонят нас обеих в угол. У меня пересохло во рту, вся кожа зудела, когда я практически танцевала на ногах, отчаянно желая пошевелиться.

— Мама, пожалуйста. Мы должны.…спрятаться.

Прятаться было бы бесполезно. Королевских гвардейцев обучали именно для этого. Моя грудь сжалась так, что легкие стали каменными.

Моя мать взяла мое лицо в ладони, заставляя меня сосредоточиться на ней.

— Хотя ты всегда была дочерью моего сердца, но я не давала тебе рождения.

— О чем ты говоришь?

Она одарила меня дрожащей улыбкой.

— Я не ожидала, что буду любить тебя так, как люблю. Я… я сделала все, что могла, чтобы защитить тебя. Прости, что я забрала тебя из твоей семьи. Но я никогда не смогу пожалеть о том, что спасла твою жизнь.

Дыхание замерло в моих легких.

— Ты… ты похитила меня? Когда?

— Я знала, что ты должна была жить, чтобы спасти всех нас. Но сначала ты должна найти принца, — сказала она мне.

— Найди его и встреться со своей судьбой.

Я просто покачала головой. Принц прожил всего девятнадцать зим. Король Сабиум — его отец — хотел моей смерти и всех, кто мне подобен. Что молодой принц мог для меня сделать? Как бы он помог?

— Принц… — настаивала она.

— Мы теряем время.

— Пообещай мне, что найдешь его.

Разум моей матери был на пределе. Это часто случалось с провидцами.

— Я обещаю.

Я схватила ее за руку. Я бы потащила маму с собой, если бы пришлось. Я бы нашла способ спасти нас обеих.

Моя мать боролась, дико вырываясь. Несмотря на ее худощавое телосложение, я едва могла удерживать ее неподвижно. Что бы сделал Тибрис, когда бы он вернулся домой после исцеления и узнал, что мы обе мертвы? Когда он стал единственным выжившим членом нашей семьи? Когда он узнал, что его жизнь была под угрозой?

— Пожалуйста, — сумела выдавить я, когда крики усилились, приближаясь стражники.

Я дико озиралась по сторонам. Мы могли бы направиться на восток, если бы они еще не перекрыли этот маршрут. Это был наш единственный шанс.

Немедленно с той стороны послышались новые крики. У нас остался только один выбор. Я задохнулась от чувства вины, когда оно комом встало у меня в горле. Я должна была догадаться, что мама потеряла рассудок. Не взяв ситуацию под контроль, я обрекла нас обеих.

— Нам нужно спрятаться, — огрызнулась я.

Но было слишком поздно. Трое королевских стражников уже нашли нас. Один из них споткнулся о корень дерева, когда прорывался через линию деревьев, и в любое другое время я, возможно, ухмыльнулась бы.

Стражники тяжело дышали, но в их глазах безошибочно читалось мрачное удовлетворение.

— Подвергнитесь аресту, — приказал один из них.

Все было кончено.

Моя мать протянула руки. Я прижалась ближе. Одно последнее объятие перед тем, как нас обеих убьют, в назидание тем, кто попытается спрятаться от богов.

— Плыви, моя дорогая. Плыви.

Мама отступила и толкнула меня обеими руками. Крик вырвался из моего горла.

Я не чувствовала ничего, кроме воздуха под ногами. Затем меня охватил такой всеохватывающий холод, что мои легкие с трудом выдыхали скудный воздух, который я задерживала.

Я отчаянно брыкалась, борясь с течением. Мои руки напряглись, когда я проталкивала их сквозь воду. Но река унесла меня прочь. Я подняла голову, задыхаясь, и сделала один драгоценный глоток воздуха, поворачивая свое тело к берегу.

Что-то ударило меня в спину, выбив воздух из моих легких. Камень. Вода сомкнулась над моей головой. Я оттолкнулась, дотягиваясь до поверхности. Но что-то еще удерживало меня. Острая боль пронзила мою голень, когда моя нога врезалась в другой камень. Желание вдохнуть было почти неизбежным.

Мое платье было поймано. Поймано в глубинах реки. Глупый способ умереть.

О боги, о боги, о боги.

Я потянула его. Ничего. Я бы утонула здесь.

Моим легким не хватало воздуха. Была ли смерть от утопления лучшей, чем