— Да что вы, дорогуша, — довольная Джеральдина скромно отмахивалась от комплиментов, — у вас шикарнейший хвост, прямо как императорский шлейф. А чешуя просто огнем горит, чисто расплавленное золото!

— Это да. — Карась завертелся, демонстрируя пухлые чешуйчатые бока. — Но красоту надо поддерживать. Моционы совершать после трапезы, на свежем воздухе. — И негромко пробурчал себе под нос, видя, как старушка с готовностью поднимается со стула: — А там, глядишь, и закуска еще какая с крылышками перепадет.

— Душечка Карп совершенно прав, — прощебетала бабуля присутствующим, особенно целителю, — хорошая еда и прогулка в приятной компании — это залог здорового сна и прекрасного самочувствия.

И быстро спевшаяся парочка в сопровождении неживого слуги, тащившего аквариум с рыбой, тоже покинула столовую.

Генрих Викторианович проследил, как за ними закрылась дверь, и, плеснув себе в бокал немного коньяка, осторожно начал разговор:

— Мама, я тут слышал, что на мысе Радужных Скал появились новые жильцы?

— Ну… несколько семей перебрались туда из разных мест, — думая о чем-то своем, отстраненно подтвердила Леокадия. — У нас тут прекрасный климат, тепло, морские купания.

— Я так понимаю, ты с ними уже познакомилась? — Зная, как его мать любит ходить в гости, Кронов даже не сомневался в положительном ответе.

— Конечно! И кстати, — Леокадия оживилась, — у них у всех есть незамужние дочери! Правда, там только пара вампирш, но эльфийка, я слышала, просто красавица и прекрасно поет. И представляешь, — она смешно наморщила нос, — даже троллиха есть. Между прочим, вполне симпатичная, хотя на мой вкус крупновата. Но вдруг тебе понравится? Говорят, она очень начитанная и с древней родословной. А какие детки могут быть чудные, здоровенькие… — Она мечтательно прикрыла глаза, представляя внуков и реакцию противной свекрови на такой брак.

— Мама! — не выдержал вампир. — Я не собираюсь жениться на троллихе! Меня вполне устроит вампирша из некромантского рода.

— Ты как твоя бабушка! — тут же вспылила мать. — Зациклился на некромантских корнях! Чем плохи девушки с другим даром в семье, зачем тебе жена-некромантка?

Не ожидая от матери такой вспышки, профессор только и успел буркнуть, что предпочитает блондинок.

— О! — сразу успокоилась Леокадия. — Так большинство сейчас светловолосые, новая мода.

Кронов не предполагал, что у вампирских дам светлый цвет волос не является, как у него, признаком принадлежности к некромантским корням. О том, что дамы красят волосы, он знал, но как-то упустил это из виду.

«Может, Патриция совсем не блондинка?» — задумался он.

— Мама, а ты случайно не знаешь Патрицию? — Кронов начал детально описывать свою случайную знакомую. — Она как раз с мыса Радужных Скал, кажется, ее семья туда недавно переехала. — И, заметив чересчур пристальный взгляд Леокадии и то, как она сразу оживилась, торопливо добавил: — Меня просили девушке кое-что передать, но я забыл имя рода.

— Патриция? М-м-м… — Леокадия пожала плечами. — К сожалению, не помню такого имени. Может, ты его неправильно запомнил? Надо было записать! — укорила она сына. — Зато под твое описание подходит половина моих знакомых.

«Какова вероятность, что мама с ее семьей еще не знакома? — занервничал Кронов и предположил: — А может, семья переехала, а девушка где-то училась, и поэтому матушка с ней пока не встречалась».

— Возможно, молодая особа получала образование в каком-нибудь закрытом заведении, — словно подслушав его мысли, вдруг подал голос до этого молчащий целитель, — и не была еще представлена вашей матушке.

— Не переживай, дорогой, — с улыбкой успокоила сына Леокадия, — завтра за обедом, возможно, удастся все разузнать.

Кивнув, профессор ушел в себя, мысленно составляя план действий.

«Матушка все равно не успокоится, пока не перезнакомит меня со всеми кандидатками в невесты, а значит, я все равно про Патрицию хоть что-то выясню! — Поставив пустой бокал, Генрих Викторианович решительно встал из-за стола. — А мне завтра не помешает посетить родовую библиотеку. Насколько я помню, записи прадедушки Вергилия по истории легендарной артефакторики должны храниться именно там».

— Прошу меня извинить, — профессор вежливо кивнул матери и целителю, — у меня дела.

И он торопливым шагом вышел из столовой, думая: «Надо расслабиться и, пока Поликарпыча развлекает бабушка, отдохнуть в тишине за чтением».

Как только дверь за ним закрылась, Леокадия вскочила со стула и, не сдерживая счастливых эмоций, заметалась по столовой.

— Эридан! У вас получилось! — Она подскочила к по-прежнему сидящему за столом целителю. — Вы просто кудесник. Я, признаться, не верила, что вы сможете сделать так, чтобы он приехал домой. Он столько раз отговаривался работой. — Она прижала руки к груди, с благодарностью смотря на дроу. — Но мой сын приехал, как вы и обещали! Не знаю, что вы сделали, но, как и договаривались, оплату вы получите сегодня. И я поговорю с мужем об увеличении вашего жалования. — Леокадия окинула взглядом столовую и снова заходила по помещению, размышляя вслух: — Я даже заметила, что он на удивление не против общения. Надеюсь, вы будете помогать мне и дальше? Пока Генрих здесь, мы просто обязаны воспользоваться моментом и заинтересовать его какой-нибудь подходящей девушкой из приличной семьи.

Эридан Эс'Шираз наблюдал за суетливой хозяйкой дома, чуть прикрыв глаза, и мысленно подсчитывал монеты, щедро обещанные нанимательницей, если ее надежды оправдаются.

«Все получилось как нельзя лучше, заманить этого любителя таинственного не составило труда, — думал он. — Старый фамильный артефакт, который я считал бесполезной безделушкой, принес мне неплохие деньги, жаль, что заряжается он слишком долго».

Мечтательно улыбаясь, дроу вспоминал, как ловко все провернул.

Летний день в Грослинделе клонился к вечеру. По извилистым улочкам городка шел довольный жизнью хорошо одетый молодой вампир. Его коротко стриженные белоснежные волосы с тонко выбритыми на висках и затылке рунами выдавали в нем потомственного некроманта из знатного рода. Костюм из бархатистой темно-серой ткани, модной в этом сезоне, сидел на нем прекрасно, вещь явно была сшита на заказ. Улыбаясь, вампир обходил многочисленные лотки торговок и разглядывал гуляющую молодежь. Он совершенно не чувствовал, что за ним следом, стараясь быть незаметной в тени домов, осторожно двигалась фигура в темном балахоне.

Лицо таинственной личности закрывала соломенная шляпа с широкими обвислыми полями, такие шляпы очень любили пожилые селяне. В руках фигура держала холщовый мешочек и ввиду непрезентабельного облика не привлекала внимания ни гуляющих, ни продавцов.

Прилавочки торговцев овощами, снующие лоточники и громко торгующиеся покупатели помогали преследователю быть максимально незаметным.

Эридан Эс'Шираз мысленно кривился, видя себя со стороны в полупрозрачных витринах магазинчиков, но неприметная внешность была очень важна в его сегодняшнем деле.