разминая затёкшую спину. До конца рабочего дня оставался всего час, браться за следующий отчёт уже не имело смысла. Может, Карине помочь?

Запел мой сотовый телефон. Я взяла его, взглянула на табло. Игорь. Ему-то чего надо? Добавив в голос немного мёда, я ответила на звонок.

– Здравствуй, дорогой! Как я рада слышать тебя.

– Здравствуй, милая, – отозвался мягкий баритон. – У меня плохие новости.

– Ах! Что случилось?

– Мне нужно срочно уехать в Питер на пару дней. Мы завтра не сможем встретиться.

У меня прямо от сердца отлегло. Да разве ж это плохо? Это замечательная, отличная новость! Значит, завтра мне не придётся прятать или выпроваживать Соби. А до пятницы, возможно, он съедет. Но вслух, конечно же, я радости своей не показала.

– Ох, как жалко, дорогой. А я так жду встречи.

– Что поделать, работа.

– Да, конечно. Я понимаю. Ну, что ж, придётся подождать ещё.

– Не расстраивайся. Я привезу тебе подарок. Мне пора ехать. Не скучай!

– Счастливого пути! Целую!

Разговор окончен, телефон отложен в сторону.

– Всё удивляюсь, как наивный Игорёк до сих пор верит в твою любовь? – подала голос Павла.

– Просто я верна ему, – ответила я, – и он в этом не сомневается. А раз верна, значит, люблю.

– Неужели ни разу не изменила?

– Представь себе, нет. И не собираюсь.

– Молодец. Такой тугой кошелёк надо крепко держать в руках.

– А о Со-Светлане ты его предупредила?

Я зыркнула на Карину. Она мне не поверила. Её раскосые татарские чёрные глаза смотрели на меня с усмешкой. До чего же проницательная баба!

– Света действительно скоро уедет, – спокойно отозвалась я и, представив это, неожиданно для самой себя издала тяжкий вздох.

В свою квартиру я заходила со странным чувством ожидания чего-то эдакого. И первое, что произошло – это встреча с Соби, вбежавшим в прихожую, едва я отперла дверь.

– Милена-тян! Окаэри насай7! Я по тебе соскучился! – радостно провозгласил он.

Я не смогла сдержать улыбки: ну надо же, какой милый. И тут же осекла себя. Милый? Ещё утром он был просто забавный. И за день в нём ничего не изменилось, – джинсы, футболка, падавшая на лицо чёлка. Даже радостная улыбка та же. Соби принял у меня сумку с ноутбуком, пакет с хлебом и вышел из прихожей. Наверное, я просто слишком долго была одна и отвыкла от внимания.

Пройдя в комнату, я удовлетворённо заметила, что в квартире сохранились чистота и порядок. В воздухе витал аромат чего-то вкусного. И едва мысли повернулись в сторону еды, как чувство голода немедленно дало о себе знать.

– Это ужином так аппетитно пахнет? – поинтересовалась я.

На лице Соби вновь расцвела широкая и очень довольная улыбка.

– Не буду тебе мешать, – сказал он. – Переодевайся и приходи в кухню.

Раз уж парень решил устроить мне романтический ужин (а я в этом не сомневалась), то нужно и выглядеть соответственно. Мой любимый голубенький с зайчиком домашний костюмчик не подойдёт. И после некоторых раздумий я остановила свой выбор на летнем платье-халате цвета черешни с широким, выгодно подчёркивающим мою талию поясом. Да, вполне неплохо, скромненько, но симпатично. Теперь главное, чтоб ужин не разочаровал.

Соби сидел за уже сервированным столом и, терпеливо ожидая моего прихода, задумчиво смотрел в окно. Он так задумался, что даже не слышал, как я шумела водой в ванной, как появилась в кухне. Интересно, где витали его мысли? Лица Соби я не видела, оно было повёрнуто к окну, и потому, насколько глубоки думы моего гостя, понять не могла. Я деликатно кашлянула – ноль реакции. Должно быть, действительно глубоки. Я подошла к столу.

– Ну, чем будешь угощать?

Соби вздрогнул, повернулся. Глубокая складка меж его бровями немедленно разгладилась, а губы моментально растянулись в улыбке.

– Милена-тян! Извини, задумался. Присаживайся.

Я заняла своё место за столом и вгляделась в содержимое тарелки.

– Выглядит аппетитно, – констатировала я. – Что это?

– Ничего особенного, рис и тушёное мясо, – просто пояснил Соби. – Я же обещал не мудрить.

Я наколола на вилку кусочек мяса и положила в рот. В соус были добавлены какие-то специи, среди которых я, прежде всего, распознала жгучий красный перец. Соби следил за мной с видом ученика, ждущего оценку за контрольную работу.

– Вкусно, – подвела я итог дегустации. – Только, очень остро.

– Остро? – заволновался повар и сам немедленно попробовал своё творение.

Впрочем, прожевав, он непонимающе пожал плечами. Видимо, ему острота блюда показалась нормальной консистенции.

– Милена-тян, ты не любишь острое?

– Люблю. Но не настолько жгучее.

– Перец полезен для здоровья, для иммунитета, поддерживает тонус. Особенно повышает мужской… как это… темперамент.

– А-а, ну это необходимо повышать, – понимающе покачала я головой.

Соби скромно потупил глаза.

– В следующий раз я учту твой вкус, – сказал он.

Мне показалось, что парень немного обиделся. Впрочем, возможно, это только показалось? Но я всё равно вдруг почувствовала себя виноватой.

– Очень вкусно, Соби. Правда, – честно похвалила я. – Впервые встречаю парня, который умеет готовить. Тебя мама учила?

– Да. Когда я начал жить один, мне очень не хватало вкусной домашней еды. Тогда я звонил маме, и она по телефону диктовала рецепт и объясняла процедуру приготовления. Но я не многое умею.

– Обычно, когда парню не хватает домашней еды, он приводит в дом девушку.

– Хонто каи?8 – взметнув брови, наигранно удивился Соби. – Эх, как же я не догадался!

Я рассмеялась. Шутник. А любопытство уже подталкивало меня продолжать тему.

– У тебя вообще девушка-то есть?

– Здесь? Да как сказать?.. Есть знакомые девчонки, с которыми я учусь. Есть парочка для приятных вечеров… Но такой, чтоб сердце тревожила, нет.

– А там, в Японии, тебя никто не ждёт?

– Уже нет. – Тема Соби не стесняла, он отвечал открыто и вполне буднично. – Она была против моего отъезда в Россию, не понимала, зачем мне нужно учиться именно здесь. Да и не пыталась понять. Даже поставила мне условие выбора: она или Москва.

– И ты выбрал не её?

– Когда я это услышал, мои чувства сразу остыли. Такие условия нельзя ставить тому, кого любишь. Это же всё равно, что вынуждать человека разрываться на части. Я или твоя семья, я или твоя карьера, я или твои убеждения. Это неправильно. Если любишь по-настоящему, то примешь любимого вместе с его семьёй, карьерой, убеждениями и тому подобному. Такие условия показывают недоверие. А где недоверие, там нет любви. Я не собирался оправдываться и что-то доказывать. Мы расстались. У неё уже другой парень.

– И ты не расстроился?

– Говорю же, мои чувства остыли. Да и времени уже прошло немало.