на подопечного дошедший до нас Лис. — Никак не привыкну держать дистанцию.

— Не переживай, было вполне терпимо. И это я обязан следить за дистанцией, мы же договорились.

— Господа участники сборов, а вы про пробежку не забыли? — грозно поинтересовался подошедший к нам Элин. — Таль и Рами на внеочередное дежурство по кухне, раз уж у нас гости, остальные бегом марш.

Адепты неохотно потянулись в сторону трассы.

— Лант, можешь остаться, пообщайтесь, — остановил инструктор коллегу, обычно замыкавшего нашу растянувшуюся цепочку. Райли тебя подменит.

— Давайте помогу, — предложил нам с малышкой Лис. — А они пусть наедине поговорят. Магистр, думаю расстояние до стола в пределах зоны контроля, и вы можете там сесть.

— То есть как походная кухня выглядит ты представляешь, — сделала вывод я.

— Конечно, я же у стражей на практике был. Что готовить будем?

Помощник из Лиса оказался очень даже неплохой, и мы, пока готовили, вдоволь с ним наболтались обо всем подряд.

— Ты на меня не злишься? — поинтересовалась я, когда первые бегуны уже вернулись с трассы.

— За магистра?

— Да. Я правда ничего лучше просто не придумала, чтобы его спасти, а себе взять… я бы точно свихнулась. Да и куда мне его, я же сама, по сути, в гостях у Элтара живу. И в академии все на него пялились бы, и вопросов море было бы, в общем кошмар.

— Честно говоря я поначалу тоже в ужасе был, — признался парень. — Мало того, что какой-то заговорщик, так еще и лорд и ректор. Думал я с ним не справлюсь. Но Владыка меня успокоил и обещал поддержку, а Истар оказался вовсе не таким, как я представлял. Хотя, когда я его забирал, видок у него тот еще был … Но, когда я узнал его получше, он оказался прекрасным собеседником, очень разносторонним, внимательным и готовым помочь. Даже не представляю, как он умудрился при этом так влипнуть.

— Благими намерениями выложена дорога в ад.

— Куда?

— К демону в пасть. — как могла поправилась я, хотя это и не отражало всей сути поговорки. — У тебя с деньгами-то как? Может помощь нужна?

— Нет, спасибо. Мне Владыка со следующего года персональную стипендию назначил, да и магистр, когда за вещами его ходили, личные сбережения тоже забрал. Официально услуженцы не могут распоряжаться деньгами, так что он передал их мне. Там столько, что на две жизни хватит. Я, конечно, не злоупотребляю, стараюсь тратить в основном на него же, но он сам настаивает, чтобы я не экономил.

— Хорошо, но, если будут проблемы, не стесняйся и обращайся хоть ко мне, хоть к Тэлю. Ты понял?

— Понял, — улыбнулся парень. — Но я думаю, проблем не будет. Еще бы с дистанцией этой как-то приспособиться.

Когда начали накрывать на стол, бывший ректор поднялся и молча стал нам помогать.

— Да не нужно, мы справимся, — смутилась я.

— Почему?

— Вы же не обязаны. Или я опять чего-то не понимаю, и, если Лис помогает, то и вы должны?

— Именно должен это делать я буду, только если он мне прикажет. Однако, я уверен, что Лис этого не сделает. Но если мой господин и даже будущая владычица заняты общественно полезной деятельностью, почему бы и мне ей не заняться? Или вы против?

— Нет, конечно. Просто для меня вы так и остались лордом и ректором и никакое услужение не может этого изменить. Вот я и воспринимаю вас наравне с наставниками, а они на стол обычно не накрывают. И вы действительно относитесь к Лису как господину?

— Скажем так, я не позволяю себе об этом забыть. Но воспринимаю его скорее, как личного ученика, и нас обоих это вполне устраивает.

Через полчаса после завтрака Лис с бывшим ректором все же ушли, не став отвлекать участников сборов от тренировок, а Элин позвал меня пройтись и увел на дальний край косы.

— Этот поход не пошел вам на пользу, — спокойно сообщил он, остановившись у самой кромки воды.

— Почему? Все ведь разрешилось.

— Да. Пользу для этих ребят и проведения сборов я вижу. А вот вы вернулись еще более замороченной. Что у вас происходит?

— Да вроде бы ничего.

— Не хотите обсуждать это со мной? Может быть тогда стоит поделиться с мастером Кайденом.

— Издеваетесь? И дело не в том, что я не хочу с вами чем-то делиться. Просто не знаю чем.

— Попробуйте объяснить, что вас сейчас угнетает. Я вижу, что многие задания даются тяжелее, чем должны. Физически с вами все в порядке, я и сам несколько раз проверял и других наставников просил, значит дело в эмоциональном настрое. И после возвращения из города стало только хуже. Где та жизнерадостная девушка, что полтора года назад поставила на уши всю столицу и с горящими глазами упрашивала меня покатать на летунце?

— Может быть она просто повзрослела? — вздохнула я. — За это время столько всего произошло. Да еще вся эта политика, интриги…

— А вы теперь интересуетесь политикой и интригами?

— Это они мной интересуются.

— Титул давит? — посочувствовал Элин.

Я удрученно вздохнула.

— А в академии он тоже вам мешает чувствовать себя свободно?

— Вроде бы нет, но там экстерн, так что тоже особо не расслабишься.

— Вам не стоит себя так перегружать, — покачал головой эльф.

— Вы же знаете, почему я спешу.

— Знаю. Но, когда впервые встретил вас и этих детей, вы буквально светились от счастья используя магию. А сейчас это стало для вас рутинной необходимость и в данном случае я говорю уже лично о вас. Дети по-прежнему радуются возможности проявить себя.

— Раньше на мне не лежала такая ответственность.

— Прямо сейчас на вас тоже не лежит никакой ответственности. Вы всего лишь одна из участниц сборов.

— От меня ждут большего, чем от остальных.

— Не важно кто и что от вас ждет. Вспомните, какой вы были совсем недавно, какой полюбил вас Владыка, и постарайтесь снова стать такой. Ради себя и ради него.

Элин ушел, а я еще долго сидела на песке, обдумывая его слова. Снова стать такой… Знать бы еще что это значит. Что изменилось во мне с момента последней встречи с ним? Или даже не последней, а с прошлых сборов. Или, может, еще раньше? Тогда я была такой же как юные маги: веселой, открытой, озорной, а еще смелой до бесстрашия и решительной до безрассудства. Как говорилось в старом фильме: «Видеть цель, не видеть препятствий». Я была одной из них. А сейчас? Я стала слишком большое значение придавать мнению окружающих. Может быть для будущей владычицы это и не плохо, но в