а мальчики делали вид, будто подобные прогулки им не в новинку.

В глубине леса показался свет от костра. Аверьян Павлович стоял между двух тотемов, приветствуя детей.

— Занимайте места вокруг костра. — скомандовала вожатая Лизка, нарушая таинственную обстановку, своим громким голосом.

— Интересно, эта штука древняя? — Оскар коснулся тотема.

— Не-а, скорее всего это просто декорации. — зевнул Макар. — Причём довольно неумело сделанные.

Два деревянных тотема возвышались над головами. Выпученные глаза одного смотрели вдаль, другой же смотрел на землю. У их подножий можно было рассмотреть лесных зверей и птиц. Но то были не простые животные. У лисы вместо лап были человеческие руки, а вот кабан имел нос, который напомнил Оскару продавца мороженого. У полевок, что путались среди прочих жителей леса, можно было разглядеть длинные ноги.

— Дети, пожалуйста, не трогайте тотемы. Им более тысячи лет. Неизвестно какие колдуны им поклонялись. — засмеялась вожатая Лизка, выпучив глаза.

— Жу-у-уть. — протянул Макар, отряхивая руку от пыли. — О таком надо сразу предупреждать. Можно же подцепить заразу какую-нибудь.

— Ага и завтра ты проснёшься ослом. — мимо прошел Барсуков, своей шуткой вызвав смех дружков.

Троица прошла к костру, громко изображая ослиный крик.

— Не обращай внимания. — Оскар поддержал соседа. — Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.

— Так моя бабуля говорит. И будь она сейчас рядом, они бы получили клюкой по макушке. — вздохнул Макар. — И до конца своих дней считали бы себя ослами.

Оскар вызвался рассказать страшилку, когда уже совсем стемнело. Так было задумано по плану. Вокруг ребят плясали тени, создавая еще более устрашающую атмосферу. Картошка, запеченная в фольге, уже давно остыла. Никому не лез кусок в горло, после всех прослушанных страшилок. Лишь Макар шелестел, упаковывая очередную порцию картошки.

— А Вы слышали историю про лесных крыс? — Оскар понизил голос и натянул капюшон на голову.

— Это ты своего ежа что ли так называешь? — загоготал Барсуков, дружки тут же принялись ему вторить.

— Барсуков, Семикрылов, Переверзев, ну-ка перестали перебивать всех. — выругалась вожатая Лизка, успев уже устать от поведения троицы. — А то отведу Вас к директору.

— Были мы там. — тихо хихикнул дружкам Барсуков.

Вожатая кивнула, чтобы Оскар продолжил свою страшилку. От ветра её туго затянутый хвост на затылке ударял по лицам детей, что сидели по обеим сторонам от нее.

— Эти маленькие создания живут большими колониями и только ждут, чтобы какой-нибудь грибник заблудился в лесу. Их обоняние лучше, чем у волка, поэтому от них просто так не убежать. Вы, наверняка, пугались шелесту в кустах или траве. Знайте, это за Вами следили лесные крысы. И как только заплутавший решает немного передохнуть, лесные крысы … НАПАДАЮТ.

Оскар вскочил с места, раскинув руки. В этот момент под скамейкой Энту своими маленькими и холодными лапками схватился за ногу Барсукова, отчего тот завизжал на весь лес. Ребята вокруг покатились со смеху.

— Если бы поблизости были лесные крысы, ты бы их напугал своим визгом. — расхохотался Макар, завалившись от смеха за скамейки.

— Чего Вы ржете? Меня кто-то за ногу схватил. — глаза Барсукова налились яростью и обидой. — Я бы на Вас посмотрел, если бы Вас схватили.

— Кто тебя схватил? Во, выдумал! Трусишка! — доносилось со всех сторон.

Авторитету Барсукова был нанесен удар, и он знал, что все это было подстроено. А, главное, кем. Его глаза впились в Оскара, что, не стесняясь, смеялся со всеми. Ища поддержки у своих дружков, он заметил, что они прятали улыбки. Это была последняя капля.

***

— Эй, Жемчугов. — позвал Барсуков.

— Чего тебе? — Оскар остановился возле своего домика.

— Спорим, ты струсишь провести ночь на той поляне.

— Зачем мне это? — Оскар понимал, к чему он клонит.

— Например, если ты победишь, я навсегда от тебя отстану. — Барсуков протянул руку Оскару.

Мысленно Оскар стал искать подвох, но свобода от вечных издевок Барсукова, затуманила его разум. Недолго думая, мальчик все же принял рукопожатие.

— А если сбежишь ты — продолжил Барсуков. — я заберу твоего ежа себе.

— Что? — опешил Оскар, пытаясь выдернуть руку, но возникший рядом Переверзев разбил руки спорящих.

— Так не честно. Мы не обсудили условий. — запротестовал Оскар.

— Значит, ты просто обязан победить. — крикнул Барсуков, не оборачиваясь.

Оскар заметил в руках Семикрылова банку с краской.

— Я смотрю этот Барсуков та еще обиженка. — Энту покачал головой. — Оси, ты же не думаешь вестись на эту провокацию?

Но сколько Энту не уговаривал друга, им было принято решение вернуться на поляну после общего отбоя.

После плотного перекуса Макар быстро проваливался в сон, поэтому Оскару не составило труда ускользнуть незамеченным из домика.

— Уверен в этом споре есть подвох. — прошептал Энту, вглядываясь в темноту.

— И я. — согласился Оскар, но отказываться от этой идеи уже было слишком поздно.

— Может я его слегка напугаю, и мы сможем вернуться в свои теплые кровати? От этой влажности моя шуба превратилась в комок, какие кот Батон вечно по дому раскидывает, когда своей шерстью давится.

— Не в этот раз, Энту. Хочу честную победу над этим Барсуковым.

— А вот и он сам. — произнес Энту прежде, чем укрыться в капюшоне Оскара.

Барсуков подошёл вплотную к Оскару. Смерив соперника высокомерным взглядом, он направился на противоположную сторону поляны.

— Пришел все-таки. А я думал, что ты струсишь. Ну посмотрим, как быстро ты заплачешь и попросишься к мамочке. — прошипел Барсуков.

— И тебе доброй ночи, Барсуков. — поежился от холода Оскар.

Оскар устроился возле тотема, Барсуков же занял скамейку у погасшего очага. Соперники время от времени обменивались взглядами, полными уверенности в своей непобедимости. Но спустя всего час сонливость стала брать верх. Мальчики поочередно заражали друг друга зевотой, а Энту время от времени перемещался, чтобы не превратиться в мокрый сгусток.

— Кажется, уснул. — Энту возник возле Оскара.

— Нам бы тоже поспать. — зевнул Оскар.

— Знаешь, эта компания уже изрядно надоела. Сколько ты собираешься это все терпеть?

Энту выглядывал из капюшона, поглядывая с опаской на спящего Барсукова.

— А что мне остаётся делать? Их трое, а я один.

Оскар стал укладываться удобнее.

— Во-первых, ты не один. У тебя есть я.

— Круто, во время драки ты можешь пустить им пыль в глаза.

— Да! И твои шансы на победу увеличатся! А, во-вторых, ты можешь рассказать все маме, ну или Владу, наконец.

— Ты издеваешься? Да меня в школе засмеют, если я пожалуюсь маме!

— Будь у меня мама, я бы ей все рассказывал. На то она и мама, чтобы защищать свое создание. Я, например, все рассказываю Буне. И совершенно не стесняюсь этого. Если бы не она, я бы так и