побросали и разбежались в страхе кто куда. Король на пол сел. Одна Принцесса не испугалась, а рассмеялась и в ладоши захлопала. Видно, она тоже старинные книжки читала.

Крепс кинулся Короля-батюшку с пола поднимать, успокаивать. Мол, Дракоша не чудовище никакое, он домашний, интеллигентный и очень добрый. Читать умеет. Ручной вполне. И чтобы это продемонстрировать, даже сделал пару кругов на Дракошиной спине над дворцом.

Король за свою жизнь на реальной политике собаку съел. Поэтому, чуть придя в себя, вступил в переговоры. Золото Крепсу предложил и пост ректора университета, только бы он от претензий на Принцессу отказался.

Но тут вдруг вмешалась сама Принцесса. Хочу, говорит, за этого парня замуж, и всё тут. Оно и понятно. Во дворце ей скучно жилось: кругом одни напыщенные болваны, карьеристы. А тут является этакий сорвиголова, ничего не боится, на рожон лезет, да ещё и на драконе летает. Вот и вскружилась у барышни головушка.

«Ладно, – подумал Король, – соглашусь для вида. А потом отравлю этого наглеца по-тихому и его чудище тоже». Дал своё благословение и предложил тут же это дело отметить, выпить по бокалу-другому за счастье новобрачных. Слуги принесли отборного коньяка из королевских подвалов, а для Дракоши козьего молока. Тому уже давно подкрепиться было пора. Понятное дело, что и коньяк отравленный был, и молоко.

Тут бы и сказочке конец, да вмешался случай. Пока Король заздравную речь говорил, открылась дверь, и в королевскую приёмную ввалился не кто иной, как колдун Трумп. Как он здесь оказался, отдельная история.

* * *

Проснувшись однажды, как обычно, с бодуна, Трумп обнаружил, что напрочь забыл заклинание, с помощью которого он себе выпивку колдовал. С тех пор пребывал он в крайне раздраженном состоянии. Промучился день-другой, спалил пару деревень, горный хребет обвалил – не помогло. На третий день отправился искать что-нибудь выпить. Три дня шёл и три ночи, повинуясь сверхъестественному чутью алкоголика, и оно привело его как раз туда и тогда, где и когда наливали коньяк.

Крепс всё сразу понял и немедленно свой бокал Трумпу отдал. Тот его выдул и к Королю повернулся, стал и у него коньяк отнимать. Король взъярился:

– Да как ты смеешь, негодяй! Я – Король!

А Трумпу что Король, что корова – всё едино, особенно с похмелья. Рассердился, щелкнул пальцами и распылил Короля на атомы. Да, ребята, оказаться между алкоголиком в состоянии абстиненции и выпивкой – смертельно опасно.

Вылакал колдун второй бокал коньяка, и похмелье отступило. Подобрел он, осознал, что наделал, и хотел уже было Короля обратно из атомов синтезировать, да не успел – рухнул замертво. Это яд подействовал.

В итоге таких катаклизмов Крепс женился на Принцессе, точнее уже Королеве, и стал Королем.

Перво-наперво он установил взаимовыгодные отношения с Параллельной Вселенной: он же знал, что золота там хоть отбавляй и стоит оно там не дороже навоза. А вот коровий навоз, как выяснилось, у них в большом дефиците и стоит он как золото. И надумал Крепс навоз на золото менять по выгодному курсу. Всё-таки выполнил наказ покойного Короля превращать дерьмо в золото и сделал это в поистине государственных масштабах. Был построен магистральный дерьмопровод «Синий поток» через тоннель, по которому Крепс катил когда-то драконье яйцо.

А Дракоша стал чрезвычайным и полномочным послом Параллельной Вселенной в королевстве Крепса.

И жили они долго и счастливо, а помирать и вовсе не собирались.

мы и они

Книга была очень старой и ветхой. Такой старой, что бумага пожелтела, а переплёт распадался на отдельные листы, когда Мальчик пытался их переворачивать. Зато там были большие цветные картинки. В книге говорилось о драконах.

Раньше Мальчик такого не видел. В городе, где он жил с Мамой и Папой, драконов не водилось. Зато здесь, в Синих горах, утверждали взрослые, такой твари видимо-невидимо. С той минуты, когда Мальчик узнал, что лето он проведёт в доме у Бабушки, в самом сердце Синих гор, он пребывал в возбуждённом ожидании. Неужели ему удастся своими глазами увидеть настоящих живых драконов!

И сейчас он жадно рассматривал картинки из старинной книги, где были нарисованы, причём очень подробно и искусно, эти самые загадочные драконы. Это было так увлекательно, что даже сладкий запах блинчиков, жарившихся на кухне, не мог отвлечь проголодавшегося Мальчика. Драконы на рисунках выглядели угрожающе и отталкивающе – настолько они были не похожи на людей – и одновременно притягательно. Природа щедро наделила эти создания: в их пропорциях чувствовались сила и ловкость.

Наконец Бабушка позвала завтракать, и Мальчик с сожалением закрыл тяжёлый фолиант. Едва прожевав первый блинчик, он пустился в расспросы:

– Скажи, Бабуля, а правду говорят, что здесь много драконов?

– Да уж! – проворчала Бабушка. – Лучше бы их было поменьше. Или вовсе не было.

– Но почему? Ведь это так интересно!

– Это тебе интересно, пока ты с ними не знаком. А мы тут такого от них натерпелись, не приведи господь. Злые они. Жестокие и опасные. И главное, нас, людей, они почему-то ненавидят, хотя мы им ничего плохого не сделали.

– И давно это?

– Да уж лет триста как… Вот взгляни. – Бабушка показала в сторону окна. – Когда-то здесь, и в горах, и во всей долине, вплоть до самого моря, жили люди, а о драконах и слыхом не слыхивали. Это были, как сейчас в книгах пишут, благословенные времена, мирные и сытые. А потом откуда-то пришли эти твари, и житья не стало.

– Что значит «житья не стало»?

– Война значит началась. Говорят, они первые на нас напали. Хотя, конечно, и нашим не грех было испугаться, когда таких чудищ у своих домов увидели. А со страху-то чего не сделаешь! В общем, я уж не знаю, кто там первый начал, только вытеснили они нас из долины сюда, в горы, да и здесь покоя не дают. И ничего с ними не сделаешь, потому как они умеют огнём плевать, а мы – нет. И так и эдак пробовали с ними биться, всё без толку. Сейчас у нас вроде как перемирие, – продолжала Бабушка, убирая посуду со стола, – да только лучше драконам на глаза не попадаться. Убьют – недорого возьмут. А не убьют, так опалят огнем, инвалидом останешься. Много наших пострадало от них. Думаю, что и дедушку твоего эти ироды сгубили. Он как-то из дома по делам отлучился на часок да и не вернулся. Лежит, наверное, бедняга, где-нибудь в лесу, огнем поражённый. Сколько лет уж прошло. – И Бабушка замолчала, сдерживая набежавшую против воли слезу.

Мальчик смотрел в окно. Утренняя дымка покрывала расстилавшуюся внизу