– Нафиг, нафиг! Меня и тут неплохо кормят, – смеясь, отреагировал Серёга, отхлёбывая из кружки. – Там с автоматом делать нечего, убьют сразу. А ещё хуже, если не убьют, а искалечат. Оторвут что-нибудь ценное. Чем я тебя баловать буду? – И Серёга влепил звонкий поцелуй в Жаннину шею, за что получил от неё щелчок по носу. Новая вспышка за окном сделала его лицо апоплексически красным, и через мгновение до сидящих в баре донёсся звук двойного выстрела.

* * *

Две красные ракеты перечертили крестом тускнеющее небо и потухли в тумане за рекой.

– Минут десять осталось, – сказал Серёга. Его лицо снова приняло обычный цвет.

– Не, ну правда, ребята, я не понимаю, – не унималась Жанна. – Зачем всё это? Ведь машины – они же бездушные, в них страсти нет. Куски железа и только… Зачем им воевать? В чём смысл?

– Э-э, если б ты знала, сколько эти куски железа стоят… – Серёга поднялся, разминая затёкшие ноги. – Пусть тебе Дэн расскажет. Он у нас мастер… лекции читать. А я отлучусь кой-куда, пока не началось.

Время ещё оставалось, и Саша принял нарочито важный вид, как делал это обычно перед первокурсниками, даже вынул из кармана очки и откашлялся.

– Видите ли, Жанна. Воюют сейчас не так, как в том кино. Но тем не менее это тоже война… Простите, я начну издалека. Война – естественное состояние для человечества. – Произнеся эту фразу, Саша сам получил удовольствие от чёткости формулировки. – Люди воевали всегда, сколько существует цивилизация. В войнах погибло столько, что и подсчитать невозможно. Даже приблизительно. Пасть в бою было почётно. Люди верили, что убитые воины отправляются прямиком в рай. Но сейчас всё изменилось. В рай уже мало кто верит, зато ценность земной жизни велика как никогда. Да и убойная сила оружия выросла многократно. В последних больших войнах гибли миллионы, и не только военных – мирных жителей тоже. – Саша отхлебнул пива и продолжил: – Поэтому умные люди договорились между собой, и пять лет назад была подписана всеобщая международная конвенция. Не буду утомлять вас подробностями, скажу главное. Отныне воюют только роботы, автоматические системы. То есть люди, конечно, тоже участвуют, но вдали от поля боя, как стратеги, командиры, конструкторы оружия, компьютерщики, техники и прочее. Бомбардировки и артобстрелы запрещены: может пострадать население. Допустимо только высокоточное оружие. Иными словами, одни роботы очень прицельно убивают, если можно так выразиться, других роботов. А люди для них – табу.

– Но вот же, смотрите, разрушенные дома. – Жанна показала в сторону поймы. – Там же люди жили. Где они? Все живы?

– Да, конечно. О планируемом наступлении военные должны сообщать не меньше чем за двое суток, чтобы людей успели эвакуировать. Для этого же и ракеты дают перед самым боем.

– И что, неужели никто не пострадал? Ведь там же стреляют. Могут и промахнуться случайно… ну не туда попасть.

– Бывает, конечно. Но очень редко. Случается, и люди гибнут. Но это чрезвычайный случай. Сразу заводят дело, и его разбирает специальный международный суд. Если признают преступную халатность или, не дай бог, умысел, виновные получат большие сроки.

– Всё равно не понимаю. Зачем же тогда вообще воевать? Ради чего?

Саша на минуту задумался.

– Видимо, люди не могут иначе, такова наша природа. – Он подумал ещё. – Поймите, Жанна, в жизни мало что изменилось. Это та же война, что и тысячу лет назад, только другими средствами. Более цивилизованно. По правилам…. Ну не папуасы же мы. Всё-таки двадцать первый век на дворе… Государства по-прежнему войной доказывают, кто круче. Только главное теперь не солдаты, не их выучка и храбрость, а технологии. Это война технологий. Война мозгов. Кто создаст более совершенное оружие – тот и победитель… И потом, военные технологии тащат за собой всю экономику. Это стимул для развития. По-моему, это разумно…

Вернулся Серёга и притащил с собой стопки с текилой.

– Выпьем, братан, за нашу победу! Стоя, по-гусарски. – Серёга театрально отставил локоть, выпятил грудь, выпил и заорал: – Вперёд, Россия! Банзай!

– Ра-си-я! Ра-си-я! Ра-си-я! – подхватили в разных концах бара, застучали кружками по столам, отбивая ритм.

* * *

Словно в ответ на этот клич картинка на экране сменилась, и там вновь возник Илья Уезднов. Теперь он вещал из студии. За спиной комментатора светился большой экран, на котором был виден тот же берег реки, но с гораздо более близкого расстояния. Можно было разглядеть прибрежные кусты и пучки травы.

– Мы сейчас продолжим трансляцию, но пока ещё есть время сделать ставки. Букмекерская компания «Ворбет» даёт коэффициент один и три на победу России. А вчера ещё было два и один. Но это до того, как стало известно о прибытии «Дракона». Теперь всё изменилось. За натовцев теперь коэффициент три и один. И один и девять за ничью. Что это значит, друзья? А то, что букмекеры верят в нашу победу! Ставьте! Я уже поставил. Много не заработаем, но удовольствие получим.

– Разве может быть ничья? – удивилась Жанна.

– Да, – ответил Саша. – У каждого боя тоже есть свои правила. Видите, вон там, внизу, – белый купол? Это наш командный пункт. А их – за рекой, чуть правее моста, видите?

Смеркалось, но железобетонную громаду купола ещё можно было различить среди руин.

– Так вот. Цель атаки – захватить или уничтожить командный пункт противника. Кому удастся это сделать – тот и выиграл бой. Тогда победитель займёт всё поле боя, а проигравшие должны будут отступить. То есть если бой выиграют они, то линия фронта отодвинется до Сити, и мы в этот бар уже не скоро попадём. А если наши – отгоним их до Поклонки и Филёвского парка. Ну а если оба пункта уцелеют, то это ничья. Я, кстати, на ничью поставил.

– Ах ты предатель! – встрял Серёга. – Не веришь в силу русского оружия?! Да наш «Дракон» порвёт эту пиндосскую нечисть как Тузик грелку! Литр вискаря ставлю. Идёт?

– Погоди, погоди… Дракон Драконом, но и у них там не лаптем щи хлебают. Говорят, у них тоже есть что-то новенькое…

– Постойте, Саша, – прервала их пикировку Жанна. – Вы сказали «уничтожить командный пункт». Но ведь там же люди! Какой ужас! Они же погибнут!

– Ничего ты не поняла, глупыш, – ответил Серёга. – Да нет там никаких людей! Только компьютеры. Они управляют техникой. А люди… люди далеко, в безопасном месте… Как мы с тобой.

Жанна наклонилась к Саше. Было заметно, что она сильно взволнована.

– Александр, здесь и правда безопасно? Сюда никто стрелять не будет? А то я этому балаболу не верю.

– Не волнуйтесь, Жанна. Всё рассчитано. Всё под контролем.