убили. А вот сами они часто становились жертвами охоты из-за вкусного мяса и изысканного пятицветного меха.

Правда, эти дегенераты просто ради забавы превратили бедолагу в облезлое, перемазанное запекшейся кровью, фекалиями и грязью непонять что.

Шея одной из двух голов была сломана, крепкие птичьи лапы повреждены, а клюв гноился от многочисленных ран. Лишь болезненные хрипы показывали, что Дронтран еще жив.

— «Открой», — прошептал я, и дверца прочнейшей клетки из стихийного металла беззвучно приоткрылась под действием крошечных термитов.

Почувствовав спавший барьер, Дронтран разлепил полный ненависти красный глаз. После чего, пошатываясь, медленно поднялся на искалеченные лапы.

Три вояки в этот момент собрались кружочком и, размахивая мелкими купюрами, спорили, кто из них сможет заставить портальную тварь заверещать от боли сильнее.

Поскольку бойцы могли повернуться на клетку в любой момент, я решил Дронтрану еще немного помочь.

— Ставлю косарь на то, что верещать будет не зверь, — с улыбкой вышагнул я на открытое пространство.

Несколько секунд идиоты соображали, кто я такой, а потом резко потянулись за сложенным на земле оружием.

Только вот не успели.

Мощный клюв, выбравшейся из клетки портальной твари перекусил одного пополам, второго пробил насквозь когтистой лапой, а вояку в бандане он повалил на землю и начал медленно вдавливать до хруста костей, с наслаждением глядя на его визжащую от боли рожу.

Оказывается, и меня еще можно удивить. До этого момента я никогда не видел настолько кровожадного Дронтрана, который буквально кайфовал от страданий людей.

Спустя мгновение, вокруг раздались напряженные крики и вырвавшегося из клетки зверя окружила семерка побросавших свои дела рабочих. Эти тоже оказались не робкого десятка и бросились на портальную тварь с косами, тяпками и лопатами.

На меня никто внимания больше не обращал, поэтому я решил не мешать Дронтрану вершить свою месть и прилег на стог скошенных колосьев.

Мягонько. И обзор хороший. Благодать.

Жаль, бой выдался коротким. Парочка смельчаков попыталась добраться до лежащего на земле оружия, но вошедший во вкус Дронтран пощелкал их головы как семечки, украсив всю поляну трупами, кровью и человеческими внутренностями.

И минуты не прошло, как с лап до головы заляпанная кровью портальная тварь, прихрамывая, шла в мою сторону. Ее вторая голова безвольно волочилась по земле, бешеные глаза пульсировали незамутненной ненавистью, а из клюва доносился угрожающий хрип.

— Пожалуй, с тебя достаточно, — с сочувствием вздохнул я и лениво поднялся на ноги.

Оказавшись достаточно близко, Дронтран резко, словно змея, атаковал меня своим клювом. Я же взял влево, пропуская голову твари мимо и одним движением, вонзил ей лопатку в затылок.

Чтобы убить и так настрадавшуюся тварь быстро и без боли, я вложил в удар сразу три единицы энергии.

Бездыханный Дронтран с грохотом завалился у моих ног, и волна холодной энергии пронеслась по всей округе.

Эта тварь действительно была последней, и Портал начал закрываться.

Я сладко потянулся и, закатав рукава, принялся собирать свои законные трофеи.

Сначала я опустошил контейнеры от мерзкой смертельной травы и сдвинул пустые контейнеры на одну половину платформы, после чего на свободное место скидал все, что нашел вокруг полезного. От колец и цепочек дохлых вояк до лопат и тяпок.

Только обобрав всех вокруг до нитки, я перегнал грузовую платформу к выходу и догрузил мешком с едой, брезентом и даже столиком. Зачем пропадать добру. В хозяйстве Пахому все пригодится.

После этого я сделал две ходки и перегнал в кузов фуры сначала грузовую платформу, а потом, матерясь и проклиная криворуких дебилов, создавших кривые колеса, загнал туда и деревянную повозку с инструментами.

— Так, а что мне делать с этим? — вернувшись на поляну внутри Портала, почесал я голову.

Утырки, что держат это место, получат уведомление о закрытии Портала и наверняка пошлют людей, чтобы забрать свой драгоценный товар. А куковать тут двенадцать часов в ожидании пока Портал закроется, мне не улыбалось. Как и позволять этой заразе попасть в наш мир.

Что ж. Придется воспользоваться этим.

С этой мыслью я вытянул руку вперед и отдал в жертву Тьме стоящую посередине поляны клетку. Утащить я ее все равно не мог, она была неразборная и врыта на полметра под землю.

За это действие я получил кешбэк в виде четырех единиц энергии, которые сразу же материализовал на своей ладони.

— «Сожги», — приказал я, и сгусток Тьмы начал пульсировать и медленно окрашиваться в красный цвет.

Как мать всех Стихий, Тьма была способна принять форму любой Стихии. Правда делала она это очень медленно и для трансформации сжигала в десять раз больше энергии, чем ушло бы, будь я, например, огневиком. Поэтому я пользовался этой способностью только по острой необходимости.

Завершив трансформацию, бывший размером с теннисный мяч сгусток Тьмы скукожился до крошечной огненной искорки.

— Не фаербол, конечно, но для моих целей этого хватит, — констатировал я вслух и швырнул стихийную искру вперед.

Поле кукурузы тут же вспыхнуло как спичка, а я поспешил к выходу.

Выбравшись из Портала, я глянул на его статус и улыбнулся.

Малый Портал. (закрыт)

Класс опасности: «F» (безобидный).

Стихийный ответ: Отсутствует.

Пометив Портал как закрытый, Аргус перестал тратить ресурсы на его анализ, и бушующий внутри стихийный огонь не отображался в системе.

— Пришедших забирать товар ждет неприятный сюрприз, — хмыкнул я и принялся собирать то, что осталось от военного лагеря.

В фуре было полного свободного места и отдавать свое честно заработанное я никому не собирался.

* * *

Старый лавочник уже собирался пойти поспать, когда услышал, как перед самым въездом в квартал шумно припарковался какой-то транспорт.

Из-за того, что часть его дома выходила на городскую улицу, шумящих там по ночам туристов Пахом не любил больше всего. Вот и сейчас он потянулся за своей любимой битой, чтобы пойти и взять с наглецов «штраф», но вдруг замер.

Установленная на арке наружная камера показывала, как из грузовика вышагнуло знакомое молодое лицо и, покручивая что-то в руках, направилось к входу в лавку.

— Видимо, поспать мне сегодня не удастся, — с легкой грустью посмотрел старик часы, показывающие половину двенадцатого.

— Добрейшего вечерочка! — с улыбкой воскликнул внесшийся внутрь как ураган посетитель, одетый в какое-то окровавленное рванье.

Если бы не болтающийся у него на груди Амулет бывшего Главы Клана, то воспринимать молодого человека всерьез было бы довольно сложно. Хотя были еще обманчиво простолюдинские глаза, в которых начали пробиваться фиолетовые точки.

От этого беззаботного самоуверенного взгляда у Пахома и раньше мурашки шли по коже, а уж сейчас этот молодой парень по-настоящему пугал. До этого такие ощущения у многое повидавшего Пахома возникали только в присутствии Князей. Даже бывший Глава Клана Теней казался детсадовцем по сравнению с этим загадочным Маркусом.

— Копье готово, — невозмутимо выложил Пахом орудие на прилавок.

— О! Супер, — даже не глядя на копье, выдал посетитель и кинул в руки лавочника связку ключей, — оцени содержимое, будь добр, — с улыбкой кивнул Маркус в сторону улицы, лениво поглядывая на витрину.

Пахом нахмурился. Ключи он узнал. Это вновь был их транспорт и в этот раз, очевидно, не пустой. А значит, причина по которой сегодня стояла на ушах половина квартала, стоит сейчас перед ним.

* * *

Настроение было отличным. Четыре Портала зачищенных за сутки сделали меня богаче на… пока что на одну забитую до отказа фуру, но денег с нее явно должно хватить на завтра!

Еще и энергии немного удалось подкопить!

Особенно в последнем Портале, который заселяли рогатые жуки переростки. Они жили в чем-то наподобие пещеры-улья и атаковали нас с Котом, едва мы успели туда войти. И продолжали непрерывно нападать последующие три часа, пока все и не передохли.

После смерти их тушки скукоживались, не оставляя после себя ничего полезного, но энергии я на них поднял больше, чем с трех предыдущих Порталов вместе взятых, что можно считать несомненным успехом!

Единственным минусом сегодняшнего дня было истощенное тело, которое явно перестало справляться с возросшими нагрузками и отчаянно требовало дать ему отдохнуть.

— Кхм, — привлек мое внимание кашлем Пахом, — а ты все это… — покручивая ключи в руках и пялясь на монитор, начал неуверенно говорить он.

— Нашел, — беззаботно ответил я, навалившись на стойку, — представляешь, ходил сегодня закрывать свои