ни одного Портала с хотя бы минимальным стихийным откликом. Да еще и за вход в Порталы других владельцев мне надо будет платить полную стоимость, в то время как в свою шестерку я мог зайти бесплатно.

И это меня тоже не устраивало. Поэтому я пошел искать того единственного, кто мог мне помочь воплотить одну амбициозную идейку в жизнь.

— Так чего ты тогда хочешь от меня, парень? — нахмурился Таранов.

— Да сущий пустяк, капитан. Найти в системе доступный стихийный Портал и сопроводить меня туда и обратно, — улыбнулся я, — разумеется, не бесплатно. Прайс услуг министерства я знаю.

— Хочешь улов покрупнее? Так Аргус все равно тебя не запустит в Портал вне зеленой зоны! — осуждающе гаркнул Таранов.

— То есть в любой Портал внутри зеленой зоны я смогу зайти от своего имени, — вычленил я главное и улыбнулся еще шире. Ведь подобной информации в выданном мне справочнике не было.

— Твою мать! — выругался капитан и с досадой сжал в комок фляжку с водой, — Вот нахрена тебе этот гемор, парень⁈ Ты же, как я вижу, теперь член Клана Теней! Спросить у своих местоположение Порталов будет куда проще и дешевле!

— Ну-у-у-у, — неопределенно протянул я, — в наших взаимоотношениях с теневиками сейчас есть кое-какие сложности. А еще, Портал мне нужен не Клана Теней, а Клана Металла.

— На кой черт тебе надо еще и платить за вход⁈ — чертыхнулся капитан, — ты вообще понимаешь смысл привилегий Клановой принадлежности?

— Есть причина, — пожал я плечами, — так вы мне поможете или как?

Таранов нахмурился пуще прежнего и сел на лавку мрачнее тучи.

— Если я тебе откажу, ты ведь все равно не отступишься, да? — тихо спросил он.

— Вы чертовски правы, капитан, — не стал я врать, — теперь, зная, что Аргус запустит меня внутрь любого Портала в зеленой зоне, мне остается лишь заполучить нужные координаты. А такую информацию можно купить.

— И повесить на своем лбу мишень, — хмыкнул Таранов и тяжело вздохнул, — Так и норовишь сдохнуть, да? Вот, надо же было свалиться тебе на мою голову…

После этого капитан молчал целую минуту, а потом, бурча нецензурщину себе под нос, зарылся в планшет.

— Портал «D»-класса. Самый край зеленой зоны. Стихийный отклик Металл, двадцать семь процентов, — через пять минут констатировал Таранов.

Ух. По лицу вижу, что капитан нарочно выбрал самый сложный и опасный из Порталов под мои критерии, чтобы напугать меня и заставить отступить.

Ха. Только вот он добился ровно обратного эффекта! Мне едва удалось сдержать улыбку и перестать трясти коленкой от предвкушения.

Ведь этот Портал подходил идеально!

— Сколько стоит вход? — натянув разочарованную маску, спросил я.

— Сорок пять тысяч! — довольно хмыкнул Таранов и, надеясь от меня избавиться, добавил, — других вариантов нет, парень. Клан Металла в принципе редко заглядывает в зеленую зону. Новичков они не вербуют!

Ну да, много навербуешь с таким-то дресс-кодом.

— Ну что ж, — разочарованно вздохнул я, поднимаясь на ноги, и протянул руку капитану, — идет.

— Извини уж что не смог пом… — машинально начал говорить Таранов и осекся на середине фразы.

— То есть как это… идет? — округлив шары спросил он.

— Вот так, — улыбнулся я в ответ и хлопнул замершего как статуя здоровяка по плечу, — будьте готовы к выезду завтра, капитан! К рассвету набросаю официальную заявку.

Да так и вышел из тренировочного зала и, посвистывая, направился вызывать такси. За спиной что-то оглушительно громыхнуло, содрогая все здание, но я не обращал внимания.

Приятно вести дела с людьми, которые отвечают за свои слова, а Таранов был именно таким. Дело оставалось за малым. Найти деньги.

Я уже примерно прикинул, сколько импов смогу собрать, распродав все лишнее барахло Пахому. Недостаточно, учитывая, что мне еще надо на что-то жить и имперцам аванс за транспортировку отстегнуть.

Поэтому мне нужно было срочно добить недостающую сумму, а зарабатывать я умел только одним единственным способом.

Отправляя в ад тварей.

И для такой цели мне вполне сгодятся и «F»-ки, которые я так и так собирался закрыть. Не пропадать же добру!

Глава 4

— Как⁈ Как, я тебя спрашиваю, это произошло⁈ — в очередной раз раздраженно спросил Князь Природы своего Первого помощника.

Вернувшись в столицу раньше, чем планировал, Валерий Луговской и так был в плохом расположении духа, а уж когда ему доложили о провальном покушении, Князя охватила настоящая ярость.

На самом деле, о том, как именно случился провал, Князь Природы знал из подробного отчета, что лежал на столе. Однако он хотел лично услышать, что скажет в оправдание его Первый помощник, который до этого не совершал осечек.

По крайней мере, настолько крупных.

От одной мысли о том, что придется искать нового помощника, Князю Природы становилось дурно. В прошлый раз ему пришлось «уволить» семерых, прежде чем отыскался достойный. Спешку Валерий Луговской никогда не любил и старался подходить к любому делу основательно.

— Мы действовали по стандартной схеме, господин. Учитывая высокий приоритет и срочность, был использован трехступенчатый метод, который до этого работал без осечек.

— Сейчас не сработал, — зло хмыкнул Князь Природы, нервно расхаживая в своем кабинете столичного представительства Клана, — ладно вы недооценили силу этого Маркуса… наплевать даже на бездействие того бесполезного Ратника… но, скажи мне Яков, куда делись трупы и следы убийств⁈

— Нам до сих пор достоверно неизвестно как именно это произошло, господин, — склонил голову Первый помощник, — Рабочая версия аналитиков — это неизвестная ранее способность Теневой Стихии.

— Чушь, — сплюнул Князь Природы, — с доступом к Родовым архивам Клана Теней мы знаем о способностях этого сброда куда больше, чем они сами!

— Вероятно, это какая-то модификация уже известной нам способности, — осторожно предположил Первый помощник. Ему очень не хотелось выдавать сырую версию, однако никаких других у него попросту не было, а опытный слуга знал, что с пустыми руками он этот доклад просто не переживет, — например, теневого кармана.

— Теневой карман не способен устранить следы убийств, а фон от его использования определяется нашим оборудованием даже спустя год! — зло гаркнул Князь Природы, — или ты не выдал имперцам наше оборудование⁈ — вдруг еще больше помрачнел его взгляд.

— Выдал, господин! Стабильность работы наших артефактов была проверена на безымянных до операции! — поспешил внести ясность Первый помощник и непроизвольно склонился еще ниже.

Сейчас он опасался даже увидеть силуэт взбешенного Князя, и поэтому слуга просто смотрел в пол.

— Хочешь сказать… этот Маркус обращается с Тенью лучше безымянных⁈ Или же он просто придушил пять наших элитных боевиков голыми руками, а трупы сожрал⁈ Так, Яков⁈

Первому помощнику очень хотелось ответить, что по расчетам Князем набранных тупых аналитиков, вероятность того, что всех их боевиков убили без применения какой-либо Стихии, стоит на первом месте. Аккурат перед вариантом, при котором все бойцы во главе с Лейтенантом просто сбежали.

И только третьим по вероятности идет полубезумное предположение, выдвинутое всего одним аналитиком о том, что существует некая неизвестная техника Теней и этот Маркус ей обладает.

Однако именно третья теория казалась Якову наиболее подходящей под ситуацию, несмотря на самую малую вероятность.

— Ладно, — выпустив пар, выдохнул Князь Природы и медленно сел за кресло, — допустим, вы обосрались с покушением. Но скажи мне, дорогой Яков, что за херня сейчас происходит на канале «Гроза»? Что за бредовый репортаж «Герои скрываются в Тени» они продвигают с самого утра⁈ Это юмор такой у этих электриков?

— Не думаю, господин. По первым оценкам, отклик среди большинства категорий населения положительный и контекст повествования максимально серьезный. Наши источники подтверждают, что распоряжение о сюжете пришло сверху.

— То есть это не случайность, — устало потер виски Князь, — и чего эти электрики добиваются? Нахрена им выправлять репутацию Теневого Квартала, который никогда не входил в их сферу интересов? Какая им от этого выгода⁈

— Мы выясняем, господин, — тихо отозвался Первый помощник.

— ТАК ВЫЯСНЯЙТЕ БЫСТРЕЕ!!! — вдарил ладонью по столу Князь Природы, отчего тот ощутимо промялся, — эти скрытные ублюдки никогда и ничего не делают без веской причины!

— К вечеру у вас на столе будет полный доклад, господин, — пообещал Яков, стойко