переносящий возникший в кабинете из ниоткуда ледяной ветер.

Это продолжалось две минуты, по истечении которых Князь Природы смог взять себя в руки и отозвать непроизвольно вырвавшуюся стихийную энергию.

Все же, несмотря на бушующую внутри ярость, убивать своего Первого помощника ему не хотелось по той простой причине, что замена будет слишком долго вникать в текущие проблемы.

А решения ему нужны прямо сейчас.

— Что прикажете делать с Маркусом, господин? — спросил Яков, после того, как температура в кабинете нормализовалась.

— Забудь о нем, — отозвался Князь Природы, — теперь это забота Клана Металла. Ты главное подчисть все концы. Убедись, что в случае чего, к нам от всей этой шумихи точно ничего не прилетит.

Князь Природы ожидал, что его Первый помощник зубами ухватится за предоставленную возможность выйти из неприятного диалога и с благодарным лицом поклянется все сделать в лучшем виде, но ответом Валерию Луговскому было молчание.

— ДА ЧТО ЗДЕСЬ ТО МОГЛО СЛУЧИТЬСЯ⁈ — вновь рассвирепел и подорвался с кресла Князь Природы.

— Ваша дочь, господин, — едва слышно ответил Яков, отползая подальше, — она была замечена внутри дома за десять минут до покушения.

— Того самого дома из репортажа? — не веря своим ушам, переспросил Князь, — И Я УЗНАЮ ОБ ЭТОМ ТОЛЬКО СЕЙЧАС⁈ ТЫ СОВСЕМ АХРЕНЕЛ СКРЫВАТЬ ТАКОЕ ОТ МЕНЯ, ЯКОВ⁈ А НЕ ЗАСИДЕЛСЯ ЛИ ТЫ НА СВОЕМ МЕСТЕ, ЧАСОМ⁈

— Эта информация всплыла только десять минут назад, господин, — в очередной раз повинился Первый помощник, — Лейтенант, по всей видимости, не счел это важным, а иных наблюдателей с нашей стороны там не было, чтобы не оставлять следов. От нашей охраны же Виктория сбежала еще до прибытия в столицу.

— Не счел это важным, — зло хмыкнул Князь Природы, — пусть Лейтенант благодарит бога, что он сдох раньше, чем успел разгневать меня. А вот тебе, Яков, в этом плане повезло куда как меньше. Ты же понимаешь, что будет с твоей семьей, если ты вдруг тоже решишь воспользоваться легким путем, вместо того чтобы найти решение?

— Разумеется, господин. Я все исправлю, — выдал обещание Яков.

Князь Природы никак не отреагировал на слова своего в скором времени бывшего Первого помощника. Валерий Луговской и без этих слов знал, что его слуга из кожи вон вылезет, но все сделает. Ведь Яков лучше других знает, что бывает с теми, кто разочаровывает Князя.

Сейчас же Князя Природы больше волновала его старшая дочь. Сначала она подарила этому Маркусу клановый осколок, а потом еще и побежала к нему лично, стоило ей вернуться в столицу. Когда об этом пронюхают другие Князья, а особенно Князь Огня, то мало не покажется.

Виктория с самого детства была сумасбродной и взбалмошной, но ее текущее поведение переходит все границы. Юная бунтарка выросла и ее действия теперь имеют реальные последствия, с которыми нужно что-то решать.

Когда Князь Огня поручил убийство этого Маркуса Клану Металла, то Валерий вздохнул с облегчением.

Личной выгоды у него в этом деле никакой не было, одни убытки. Да и привык Князь Природы разбираться с проблемами медленно и вдумчиво. В то время как Князь Огня вечно требует решительных и быстрых действий.

В этом плане Князь Природы просто надеялся, что Клан Металла справится без большой огласки, и Валерий сможет в итоге воспользоваться этой неприятной ситуацией в свою пользу.

У Князя Природы уже была пара идей о том, как потеснить зазнавшихся железяк и укрепить свое влияние внутри коалиции, но довести их до ума мешает его собственная дочь.

Слишком уж раздражающе непредсказуемым фактором она стала, когда выросла. Вся в свою экспрессивную и бескомпромиссную мать, которая никогда не понимала, как работает политика.

Нет, перед тем как пускать свои планы в ход, нужно полностью взять под контроль этот непредсказуемый фактор. А если не удастся, то устранить.

С этой мыслью Князь Природы прикончил стопку коньяка и, глядя в окно, задал вопрос:

— Яков, где сейчас моя дочь?

* * *

Резкие и хлесткие удары эхом разлетались по подвальному помещению.

Яростные потоки ветра разносили листву и щепки, сплетаясь в десятки крошечных торнадо, которые устремлялись в стороны и беспощадно сокрушали все на своем пути.

Все новые и новые боевые деревянные куклы прибывали в помещение по движущейся платформе, поднимались на ноги и неслись в атаку.

А по самому центру всего этого располагалась молодая девушка с собранными в хвост нефритовыми волосами и со звериным оскалом на лице крошила ожившие манекены один за одним.

И как бы сотканные из чистой стихийной энергии боевые куклы ни старались, они не могли даже коснуться сильнейшей воительницы Клана Природы.

Дав обещание присмотреть за Елизаветой Чугунской, принцесса незамедлительно примчалась в свою резиденцию, чтобы лично убедиться в том, что никому из ее людей ничего не угрожает.

После чего Виктория привела все свои личные службы в состояние полной боевой готовности, а сама отправилась вымещать пар на тренировочный полигон в подвале резиденции.

Принцесса понимала, что даже если отец еще ничего не заподозрил, то скоро это произойдет.

Из-за приезда этого Маркуса Князья слишком рано вернули свой взор на столицу. Виктория была еще не готова, но пути назад уже не было. Однако в то же время, принцесса прекрасно понимала, что час икс нельзя откладывать вечно и даже была Маркусу благодарна за своеобразный толчок.

— Только вот что этот хам имел в виду под фразой «если вдруг умрет твой отец»⁈ — вслух выкрикнула девушка и четким хай киком разбила голову последней куклы.

Платформы тут же замерли, а витающие вокруг торнадо стремительно развеялись, оставляя тяжело дышащую принцессу в одиночестве.

Стирая пот с лица насквозь промокшим топиком, Виктория направилась к выходу.

Принцесса была расстроена. Даже тренировка на полный контакт не смогла отвлечь ее от мыслей о Маркусе. Наоборот, их стало только больше, делая ситуацию с ним только более запутанной.

Этот странный вопрос Маркуса застал Викторию врасплох, и она так и не успела ничего ему ответить. Однако сколько бы принцесса об этом ни думала, в одном она была уверена точно.

Она не могла просто так взять и признаться Маркусу, что для нее отца уже давно не существует. Что для нее он умер в тот самый момент, когда по приказу Князя Огня собственными руками убил ее мать.

* * *

После разговора с Тарановым домой я решил не заезжать.

Был вариант заскочить за заточенным копьем к Пахому, но мне просто не хотелось давать лишний крюк.

Рюкзак под трофеи с собой, а больше мне ничего и не нужно.

С этой мыслью я вызвал такси и, сделав остановку в булочной и затарившись пирожками, я поехал к ближайшему из шести Порталов.

Когда я получил список доступных для новичков Порталов в министерстве, из моей шестерки Клановых там был только один Портал.

Вот этот.

Этот факт означал, что сюрпризов на входе не ожидалось.

Навряд ли теневики настолько тупые, что рискнут вовлекать в свои мутные схемы высокопоставленных лиц из министерства. Тот же Таранов лично выезжает на экзамены с новобранцами и попадись ему тот Портал с Крысюками, он бы поубивал нахрен их всех и того проплаченного имперца в придачу.

Такой уж он человек.

Моя догадка в итоге подтвердилась. У первого Портала, числившегося открытым всего неделю, меня радушно встретил дежурный имперский вояка.

Он для интереса уточнил мой ранг и, заценив мой внешний вид, вежливо поинтересовался, не требуется ли для страховки вызвать медицинский автомобиль.

Получив отрицательный ответ, вояка, который больше походил на рекламщика, тут же предложил мне услуги имперских сборщиков и спасательной группы Стражей, на случай если я вдруг задержусь.

Слушать, пока он мне озвучит весь перечень платных услуг министерства, я не стал и просто зашел в Портал.

Оказавшись внутри, я быстро понял, почему он не представлял для теневиков никакой ценности. На ярко освещенной солнечной местности не было ни единой тени, а из тварей там обитали только бесполезные Лучистые змеи.

Никакого лута с них не получишь, да еще и на километры вокруг не было абсолютно ничего кроме обычной травы.

Самое то для обкатывания новичков, где самым сложным было найти этих полуметровых беззубых тварюшек и передавить.

В Лучистых змеях даже яда не было, а потому самый максимум что они могли сделать, это обвиться тебе вокруг ноги как