фонарь, и Юпитер осветил им то место, где всего несколько секунд назад был корабль-призрак, но луч фонаря освещал только туман, так что они видели лишь его рассеянный желтый свет. Юпитер выключил двигатель.

- Ты что? Зачем?

- Тихо! Если мы его больше не видим, то возможно сможем услышать.

Они замерли, внимательно прислушиваясь. Но ничего не услышали, кроме тихого плеска волн.

- Первый, это бесполезно. Поворачиваем к берегу.

- К берегу? – скривился Юпитер. – Мы не можем так просто сдаться!

- И что ты собираешься делать? Вслепую курсировать по океану? Корабль исчез!

Первый детектив недовольно посмотрел на непроницаемую тьму вокруг, и неохотно кивнул.

- Ты прав. Хорошо, возвращаемся на берег.

Юпитер посмотрел в сторону пляжа, поискал глазами Питера и мистера Циня. Но ничего не увидел. Береговая линия была скрыта плотной стеной тумана.

Ничего не осталось вокруг них, только туман и океан.

Глава 8. На волоске.

- Черт побери! Где пляж Малибу?

- Позади нас? - робко предположил Боб. – Там, - сказал третий сыщик, указывая поверх мотора лодки, на клубящийся позади туман.

- Ты уверен? Что, если корабль-призрак поворачивал, и мы следом за ним, не замечая? Или нас развернуло течением? Может, за нами не побережье, а Тихий океан.

Юпитер поморщился и хлопнул себя по лбу.

- Мы просто идиоты! Каждый ребёнок знает, нельзя выходить в океан без компаса. Особенно ночью и в тумане.

Боб задумался и вдруг широко улыбнулся.

- А как же маяк? Его должно быть видно, верно?

Юпитер покачал головой, молча указав на туман. Света маяка видно не было. Третий сыщик выдавил улыбку, изо всех сил пытаясь не отчаиваться.

- В какой-то момент туман рассеется, и маяк снова появится, - уверенно сказал третий детектив. - Но скорее всего, ждать придется долго.

Он присел на скамейку и уставился во тьму. Юпитер какое-то время постоял, оглядываясь по сторонам, затем сел рядом. Боб был прав, нужно было дождаться, пока рассеется туман.

- Первый… хм… как ты объяснишь то, что мы видели?

- Пока никак. Корабль же исчез, и я не знаю как.

- И что же мы будем делать?

- Проявим фотографии. Может на них, мы увидим то, что упустили. Завтра этим и займемся первым делом, при условии, что мы когда-нибудь вернемся на сушу.

- Давай, Юп, поплыли! – крикнул Боб, указывая вперед.

Порыв ветра разметал клочья тумана и в образовавшуюся брешь стал виден луч маяка. Лодка медленно поплыла к берегу. Юпитер умело направлял её на свет. Вскоре они подошли к берегу так близко, что туман уже не закрывал им обзор. И, тем не менее, чем ближе они подходили к берегу, тем больше первому детективу казалось, что что-то здесь не так. Его охватило зловещее предчувствие.

- Скажи, Боб, тебе не кажется, что этот маяк выглядит как-то не так?

- Кажется! Я сначала думал, это просто оптическая иллюзия, но если и ты так думаешь... Он не такой яркий.

Юпитер, прищурившись, смотрел в сторону приближающегося маяка.

- Да, и еще, он не такой высокий. Маяк стал гораздо ниже, если только…

- Только что?

- Это не маяк на пляже Малибу! - крикнул удивлённо Боб и вдруг услышал звук. Глухой рокот становился всё громче и громче. – Что… что это?

Однако прежде чем Юпитер успел ответить, его ослепил яркий свет. Луч света прорезал туман и осветил их лодку. Тихое урчание мотора их лодки заглушил грохот гораздо более мощного двигателя.

- Корабль! - в ужасе воскликнула Боб. - Поворачивай скорее!

Первый детектив резко крутанул штурвал. Но лодка плыла слишком медленно. Острый как бритва нос большой яхты прорезал клубящийся туман, легко скользя по волнам. Она неслась прямо на них.

- Осторожно, - закричал Юпитер. Но было уже слишком поздно делать что-либо. Ребята в ужасе замерли.

Вдруг раздался громкий гудок, и яхта резко ушла в бок, промчавшись в нескольких сантиметрах от борта их лодки. Волны так раскачали маленькую лодку, что и Юпитер в панике схватился за сиденье. Когда длинный корпус яхты проносился мимо, огромная волна захлестнула лодку, промочив их сверху донизу. Ребята успели прочитать название яхты – «Королева». Вскоре шум двигателя смолк. Яркий луч прожектора заскользил по волнам, пока не осветил их. Послышался громкий женский голос.

- Вы с ума сошли! Я вас чуть не протаранила!

- Извините, мисс… мы…

- Что вы делаете здесь посреди ночи?

Ослеплённые светом прожектора, женщину они видеть не могли.

- Мы хотели вернуться к берегу и плыли на свет маяка, - уклонился Юпитер от прямого ответа.

- Вы ошиблись с направлением. Этот маяк находится на острове Крюк. Берег в другой стороне. У вас что, нет компаса?

- К сожалению, нет.

- Вы представляете опасность для других судов, вы что, этого не понимаете? Будет лучше отбуксировать вас к пляжу Малибу. Пока вы не увидите свет прибрежного маяка.

- Это было бы очень мило с вашей стороны.

Они услышали удаляющиеся шаги по палубе яхты. Спустя несколько мгновений шаги приблизились снова, и из черной тьмы, за ярким светом прожектора, к ним полетел конец каната.

Боб ловко поймал его и привязал к лодке.

- Большое спасибо! Скажите, а вы сегодня не заметили ничего странного в океане?

- О, да, - крикнула зло женщина. - Двух сумасшедших мальчишек из отряда самоубийц.

Шаги снова удалились по палубе и вскоре двигатель яхты завёлся и «Королева» неторопливо начала поворачивать. Оказавшись на верном курсе, яхта прибавила скорость и потянула лодку Юпитера и Боба за собой к берегу.

****

- Черт! Они забрали бинокль с собой, теперь мы не можем ничего увидеть. Сколько времени их уже нет?

Мистер Цинь посмотрел на часы.

- Двадцать минут уже.

- Двадцать минут! Боже, надеюсь, с ними ничего не случилось! - Питер беспокойно расхаживал по пляжу.

Они еще какое-то время видели корабль-призрак после того, как Юпитера и Боба поглотила стена тумана. После и корабль, и лодка друзей скрылись в тумане и больше они не появлялись. Вокруг всё поглотила ночная тьма. Ни корабля, ни лодки видно не было. Что же там происходило?

- Может, нам стоит сообщить об их исчезновении Береговой охране? - неуверенно предложил мистер Цинь.

Питер удивленно посмотрел на него. Он и сам легко впадал в панику и часто принимал поспешные решения, особенно в опасных ситуациях. Но мистер Цинь превзошел его в этом отношении.

- Нет, пока не нужно, Юпитер мне голову оторвет, если мы это сделаем. Они скоро появятся. Непременно.

- Они могли потеряться в тумане и сейчас просто не могут найти берег, - настаивал мистер Цинь. – Они же могут заплыть далеко в открытый океан, где даже в такую