Коротко поблагодарив мужчину, погладила притихшего Злюку и пошла к выходу.

- Эй, ведьмочка! - окликнул меня вдруг старый маг, покопался в своём столе, с кряхтением встал и направился ко мне, прихрамывая и подволакивая ногу. - Держи-ка, дорогуша. Сдаётся мне, что будут наши охальники проверять тебя на прочность. Дополнительная защита тебе не повредит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И он всунул мне в руки огромный замок, под весом которого у меня руки едва не вытянулись до колен.

- Спасибо! - выдохнула я, с ужасом пытаясь представить, как буду таскать за собой это монструозное средство защиты до возвращения в комнату, а затем, не удержавшись, с максимально серьёзным выражением лица спросила: - А разве за нанесение телесных повреждений другим адептам мне не назначат наказание? Или из-за отсутствия мозга у ваших учеников его травма тяжкой не считается?

На миг лице коменданта отразилась напряжённая работа мысли, а затем он рассмеялся, покачав головой:

- Шутница, значит? Ну-ну. На дверь повесишь. Это с магической защитой наши адепты справятся на раз-два, а с этой штукой давних времён им придётся немало повозиться. Успеешь или сбежать, или подготовиться, или меня позвать, а уж я им! - и он потряс сухеньким кулаком в воздухе, вызвав у меня улыбку.

- Благодарю, рисс Сейнур, - на этот раз искренне, сказала я. - Может, ещё подскажете, где можно получить форму и учебники?

- А, это… Всё, что к началу года нужно, зомби к вечеру разнесут. А остальное сама разыщешь со временем. Ну, беги, кукла, не терпится, небось, а?

Я кивнула и побежала. Ну, как, побежала? Пошла, молясь, чтобы тяжеленный замок не выскользнул из моих рук, сломав пару пальцев на ноге. Зато Злюка, не в пример мне, был крайне доволен жизнью, мурлыкая что-то задорное мне прямо в ухо. Неужто уже придумал применение нашему подарку?

Впрочем, этот вопрос потерял свою актуальность, когда я вышла во двор и увидела толпу адептов у небольшого фонтана, мимо которого лежал мой путь к административному зданию. Никогда не считала себя робкой, но тут неожиданно растерялась, оказавшись под прицелом десятка мужских взглядов. Раздевающих, оценивающих, презрительных. Несколько девушек, что мартышками повисли на локтях своих спутников, тоже смотрели неприветливо. Я бы даже сказала, угрожающе. Этим-то я чем не угодила?!

- Ты ещё тут? - неожиданно выкрикнул из гомонящей толпы смутно знакомый парень, и только после этого я поняла, что именно с ним мы столкнулись утром на стоянке. - Надеюсь, ты не распаковала чемодан, блондиночка?

- Надеюсь, целители тебе сохранили остаток травмированного мозга? - парировала я, не собираясь замедлять шаг, хотя страшно стало до одури. - Или его всё же вытеснило раздутое самомнение?

- Ведьма! Думаешь, если залезла в штаны к магистру Янгу, и он решился тебя оставить тут ненадолго, чтоб поразвлечься, это тебе поможет? - прошипел этот неприятный тип, когда мы поравнялись, и схватил меня за локоть, а остальные затаили дыхание, ловя каждое наше слово.

Ярость жаркой волной лизнула внутренности, грозя вылиться весьма неприятными последствиями для всей этой компании. Я знала таких, как они. Шакалы, собирающиеся в стаю и кусающие жертву исподтишка, но трусливо поджимающие хвосты, стоит добыче показать зубы. И становиться жертвой для их травли я не собиралась. Но также хорошо понимала, что спорить и что-то доказывать сейчас бесполезно.

По напрягшемуся телу Злюки нетрудно было догадаться, что он готов броситься на моего обидчика и выцарапать его чёрные глаза, поэтому я едва заметно дёрнула головой, запрещая ему это делать. Неприятности нам не нужны, и так в них по уши.

Адепт же принял это за мой отрицательный ответ и тут же воодушевился ещё больше, до синяков сжимая мою руку:

- В твоих интересах, блондиночка, бежать отсюда как можно дальше. Ведьмам не место среди сильных магов, запомни это. Вы всегда будете вторым сортом, как бы ни хотели доказать обратное.

- Боишься конкуренции, малыш? - насмешливо пропела я, рывком освобождаясь из захвата и прямо встречая его взгляд. - Кстати, не подержишь?

И сунула в руки на мгновение опешевшему парню замок, а затем, прямо, почти без замаха, с силой впечатала кулак в его нос, как учил меня Натан. Раздался противный хруст, а из носа темноволосого брызнули капли густой крови.

- Сука! - выдохнул он, уронив замок себе на ногу, и запрыгал на месте, зажав пострадавший орган рукой, а его прихвостни рванули ко мне с явно недобрыми намерениями, но их неожиданно остановил мрачный, пробирающий до самого дна души, голос:

- Отойдите от девушки, парни.

- Вир?! - гнусаво выкрикнул пострадавший и ткнул в меня пальцем: - Эта ведьма совсем страх потеряла! Сделай что-нибудь.

Я медленно обернулась и практически не удивилась, когда увидела своего новоявленного напарника, что мрачно взирал на нас, сложив руки на груди.

- Повторяю ещё раз, Берн. Ведьму не трогать, - с нотками угрозы бросил он, а все недоумённо переглянулись.

- Что это значит, брат? - взвизгнул мой противник. - Я ведь рассказал тебе о нашей встрече этим утром! Ты сказал, что всё уладишь!

- Брат?! - прошипел Злюка, выгнув спину, а я крепче сжала зубы, чтоб сдержать неприличные слова, жгущие кончик языка.

Так вот, зачем он приходил? Всё "уладить"?!  Почему же передумал? Я пристально посмотрела в лицо напарника, пытаясь по нему прочитать ответ на свой вопрос.

У них с братом прослеживалось явно заметное сходство, и, если бы там, на лестнице, я разглядела Аравира получше, догадалась бы об этом и сама. У обоих была светлая кожа, тёмные, чуть длинноватые волосы, вьющиеся на концах и полные губы красивой формы. Только разрез и цвет глаз отличался, да форма носа, и то - моими стараниями.- Магистр Янг определил Марию моей подопечной, - снисходительно пояснил вампир, лениво скользнув по мне изучающим взглядом. - Вы знаете, что это значит.

“Что?!” - хотелось выкрикнуть мне, но я промолчала, как и адепты, что теперь старательно отводили от меня глаза.

Уверена, что уже к вечеру эта стычка станет достоянием всей Академии, обрастая кучей невероятных подробностей. И девушки, что сейчас жадно наблюдали за происходящим, приложат к этому свои холеные ручки и ядовитые языки. Вот только изменить что-то уже невозможно и придётся делать хорошую мину при плохой игре.