- Ты правда не понимаешь? - вскинулась я. - Меня убьют, если узнают, что столько лет спустя в роду Красс проснулась проклятая кровь! Этого, вообще, не должно было произойти! И тем более, это не должно было случиться со мной! Достаточно того, что мать отца в обход традициям всучила мне свой дар вместе с кольцом, не предупредив о последствиях!

- И только это спасает тебя сейчас, разве не так? - охладил мой пыл кот, пристально заглянув в глаза. - Где бы ты сейчас была, девочка, не окажись у тебя дара твоей бабки? Рано или поздно демоническая кровь проявила бы себя, и спрятать её за второй, ведьминской сущностью, тебе бы не удалось.

- Ты прав, прости, - тихо сказала я, кусая губы и тряхнула волосами, снова коснувшись татуировки на ключице.

Миг - и в зеркале снова отражалась рисса Мария Красс, а на туалетном столике сидел привычный бледно-розовый Злюка в полосатом костюме.

- Стоит подумать о том, что делали с такими, как я, пару столетий назад, и мне хочется бежать на край света, пытаясь найти укрытие, которого не существует, - тихо закончила я и резко отвернулась, зажигая в ванной свет и открывая воду.

В конце концов, Хранителю, обладающему памятью рода, не нужно объяснять элементарные вещи. Пусть, он и делает вид, что многого не понимает, на самом деле, Злюка - та ещё хитропопая сволочь. И радует лишь то, что мы с ним накрепко связаны, находясь по одну сторону. В противном случае, за свою жизнь я не дала бы и монетки. Как и за жизнь всей нашей семьи. И причины на это более, чем веские.

Всё началось лет четыреста назад. Тогда ещё на Индарре существовало множество рас, половина из которых ныне осталась лишь на страницах старинных летописей.

Каждый народ нашего мира имел свои сильные и слабые стороны, и это помогало соблюдать равновесие. Казалось бы, что можно делить тем, кто, в конечном счёте, равен по силе? Но, как показала история, камень преткновения найдётся всегда.

Доподлинно неизвестно, что вбило клин между демонами и вампирами. Был ли это спор за территории, раздел сфер влияния, или между правителями двух рас встала женщина, а может, одни просто хотели доказать другим, что сильнее, но началась война. Затяжная, кровопролитная, уносящая тысячи, миллионы жизней. Магию, что всегда являлась гарантом процветания народов, обернули во вред. Брат шёл на брата, а родители убивали своих детей, чтобы те не достались врагу.

Постепенно на Индарре не осталось ни одного уголка, в который не заглянула бы Смерть. Жители мира поделились на два лагеря. Вампиров поддержали люди, оборотни и, как ни странно, эльфы. За демонов же сражались орки, гномы и элементали. Драконы, как самая мудрая и малочисленная из рас, ушли в другие миры практически сразу, запечатав за собой межмировые порталы, и Индарра погрузилась во Тьму.

Война шла с переменным успехом, качая маятник то в одну, то в другую сторону, пока один из малочисленных Кланов человеческих магов, имевших дар общения с металлом, не создал совершенно новый вид оружия. Так в мир пришла техномагия, совершенствуя заклинания и убивая гораздо надёжнее любых врождённых способностей.

Демоны стали сдавать позиции и тогда совершили нечто не менее ужасное. Они призвали в мир тварей с Изнанки, которые не знали усталости и были прожорливы, как сам Хаос. Грызня началась с новой силой, пока, в какой-то момент, противники не оглянулись, ужасаясь собственным деяниям.

Мир практически лежал в руинах. Среди выживших остались лишь сильнейшие из одарённых и те, кто умело скрывался. Орки были полностью истреблены, элементали - выпиты досуха, от эльфов и гномов осталась жалкая горстка израненных и обессиленных войной калек. Вампиры, оборотни и демоны пострадали чуть меньше, потому что до начала войны превосходили численностью другие расы, но их силы тоже были на исходе. И только человеческие маги, несмотря на малый срок жизни, по сравнению с остальными, оказались в большинстве, приспособившись даже к таким условиям.

Осознав, что делить, по сути, уже нечего, противники решили заключить перемирие, но тут столкнулись с новой проблемой. Твари, призванные демонами, не захотели возвращаться обратно. И тогда начался новый виток кровопролитной борьбы за жизнь. На этот раз бывшие противники стояли плечом к плечу, шаг за шагом оттесняя исчадий к разрывам в пространстве, из которых они и пришли на Индарру.

Демоны - единственные, кто был способен более или менее самостоятельно справляться с тварями - теперь погибали быстрее всех. Без поддержки элементалей они до дна вычерпывали свои огромные резервы, отдавая жизни, чтобы исправить собственные ошибки, а затем падали замертво, позволяя спастись другим. Вот только помощь и раскаяние им не помогли.

В день, когда последний разрыв в пространстве был закрыт, новые союзники обратили свой гнев на тех, из-за кого, по их мнению, всё и началось. Они уничтожили всех, кого смогли отыскать, не разбираясь, кто прав, кто виноват. И расе демонов тоже пришёл конец, а на Индарре воцарился хрупкий мир.

Вот только радовались выжившие недолго. Едва зализав раны и поделив освободившиеся территории, они обнаружили, что мелкие твари всё же затаились в самых недоступных уголках мира. И плодились, периодически скаля зубы и выгрызая целые деревеньки, а порой, и небольшие города. Именно от них расползлась по Индарре всякая нечисть, извести которую не смогли до сих пор.

Кстати, тогда же, практически сразу после войны, и была создана Дарнийская Академия Магии, в стенах которой обучались борцы за жизнь и благополучие нового мира. Находилась она в столице человеческого королевства Дарния, и поступить туда могли жители любых государств, имея достаточный навык обращения с даром.

Конечно, за прошедшие столетия многое изменилось. Индарра из магического мира стала техномагическим, а остатки истреблённых рас полностью растворились в смешанных потомках, заново заселив мир лишь оборотнями, вампирами и людьми.

Но кое-что осталось неизменным. Ненависть к демонам. Кажется, она пропитала кровь всех живых существ. Въелась в подкорку, ослепляя яростью и заставляя ненавидеть даже упоминания о некогда могущественной расе. Любые проявления проклятой крови до сих пор караются со всей строгостью закона - смертью. Самого носителя и его семьи, скрывшей существование опасного элемента.

И с особым рвением все мечтают выявить потомков Демонов Воздуха. Потому что именно они, изменчивые, имеющие способность растворяться в пространстве и вызывающие Стихийные Бедствия, где бы ни появились, когда-то открыли разрывы для тварей с Изнанки.

Конечно, впору было порадоваться, что чистокровной демоницей мне никогда не стать, но это не отменяло того, что если кто-то узнает о моей особенности, шансов выжить у меня не будет.

- Эй, рыбка моя фантастическая, - потянул меня Злюка за прядь волос, вырывая из размышлений. - Выбирайся, давай, из ванной, пока не покрылась коркой льда. Ты, вообще-то, воздушница, а не водный маг.

- И знаешь, как я, порой, об этом жалею? - фыркнула я, но послушно встала, зажмурившись, пока заклинание сушки обдавало меня своим теплом. - Тогда бы я точно здесь не оказалась.