Лика не появилась, но Ева вспомнила о ней.

— Ты знаешь, я ведь понимаю эту сучку, — сказала она, в изнеможении прижимаясь к нему. — В тебе столько огня, глянешь на тебя, и хочется сгореть… Каждый день сгорать дотла.

— Пусть живет.

— В смысле?

— Ты же не уволишь ее? — спросил Артем.

— А тебе-то что? — Ева оттолкнулась от него.

— Не хочу быть крайним.

— Думаешь, обидится на тебя?

— А если на тебя?… Она ведь и убить может.

— Не может… Пока со мной… Пусть живет… Да, пусть живет, — прижимаясь к Артему, прошептала Ева. — Только сгореть я ей в тебе не дам… Ты же не ужинал! — спохватилась девушка.

— Нет. Но уже и не голоден, — усмехнулся Малахов.

— Откуда ты такой взялся? Почему я не узнаю себя?

С этими словами Ева выбралась из бассейна, они переместились в столовую зону, она сама накрыла на стол…

Утром Артем завтракал сам. Очень ранним утром. Он поднялся в половине шестого. В Астрахань ему ехать, на совещание.

Машина его стояла во дворе. В доме имелась подземная парковка, а он оставлял свой «Ланд Крузер» под открытым небом. Автомобиль у него хоть и надежный, но не новый, пулями побитый, латаный-перелатаный. Ему все равно, где ночевать, лишь бы не угнали. А двор хоть и неважно, но все же охранялся.

Автомобиль стоял на месте, Артем подошел к машине со светлой стороны, а кто-то — с темной: от кустов и деревьев, которые росли вдоль забора из кованых прутьев. Человек шел тихо, а ветер дул если не шумно, то близко к тому. За шелестом оголенных веток Артем не услышал шагов. А когда увидел силуэт стоящего между машинами человека, было уже поздно хвататься за оружие. Бородатый, в шапке-ушанке, мужчина целился в него из пистолета. Ну вот и приехали.

Артем понимал, что киллер не станет разговаривать с ним, никаких приветов, никаких воззваний к прошлому и расплате за него. А Борщевик не станет подсылать к нему дилетанта. Точно не станет.

Малахов приготовился умереть, но в темноте за его уже почти состоявшимся убийцей мелькнула быстрая тень. Послышался звук удара, что-то хрустнуло, треснуло, хлюпнуло, и бородач стал падать, разжимая руки. Пистолет с глухим стуком упал на асфальт. Стройная длинноногая девушка в короткой куртке и джинсах с накладными карманами держала предмет, напоминающий клюшку для гольфа.

— Спокойно! Свои! — сказала Лика.

Артем кашлянул в кулак. Грудь вдруг заложило, в горле образовалась сухая накипь, как бы голос не пропал.

— Смотрю, крадется, — сказала Лика, приседая над телом.

Артем подошел к ней ближе. Вдруг киллер оживет, набросится на нее. Пистолет где-то на земле, но у него в руке может оказаться нож.

Лика приложила пальцы к шее бородача и, не нащупав пульса, в страхе посмотрела на Артема:

— Я что, убила его?

А он смотрел на человека с грязной накладной бородой. Лицо под гримом, лохматый парик, дрянная одежда. Киллер явно рядился под бомжа.

— Я его убила!

— Переборщила.

— Ну да, не рассчитала… Не успела рассчитать. Он же стрелять собирался.

Удар пришелся точно в висок. Мощный удар, от всей души. Артем тоже приложил пальцы к яремной вене, пульс отсутствовал.

— Мог бы и выстрелить, — кивнул Артем.

Промахнись Лика, киллер бы успел нажать на спусковой крючок, а потом бы уже занялся ею. Так что винить ее не в чем.

— Это же будет как превышение пределов самообороны? — робко спросила девушка.

— Просто обороны, — качнул головой Артем.

Пистолет лежал под машиной. Он достал смартфон, включил фонарик. А пистолет явно боевой, с глушителем. Если «газовик» или травмат, то переделанный под боевой патрон. А если вдруг боевой, откуда Лике это знать?… Но все же лучше бы она не ошиблась в расчетах.

— Нормально все будет, — сказал он, выключая фонарик.

Он использовал телефон по прямому назначению, позвонил в отдел, сообщил о происшествии, поднял дежурную группу на выезд.

— Меня теперь арестуют? — спросила Лика.

— Нет. Но далеко не уходи. Где твоя машина?

— Да там! — Она повела рукой в сторону дороги, на которой уже шумели машины.

— А почему не здесь?

— Да остановилась… Думаю, может, зря еду.

— Куда зря? — не понял Артем.

— Ну, обратно… С Евой как-то нехорошо вышло, да и с вами. Поддалась чувствам… — Лика провела пальцами по его груди, давая понять, в чем суть ее переживаний.

— Ты об этом?

— Да вам-то хорошо, а мне пинка под зад могут дать. Виталий Алексеевич ясно сказал, Ева — это святое. Если уволит она, то уволит и он. Да так уволит, что нигде потом не возьмут.

— И ты переживала?

— Переживала, — кивнула Лика. — Сейчас уже не переживаю, сейчас уже все равно, — она взглядом указала на покойника.

— Значит, к Еве ехала, поговорить с ней хотела.

— С вами хотела поговорить. Вы на Еву влияние имеете… Ехала, ехала, а потом думаю, стоп, куда я еду? Выпрашивать, унижаться? Остановилась, назад хотела повернуть, смотрю, «Соренто» останавливается. Бомж из машины выходит. Ничего себе, думаю, бомжи на машинах раскатывают. С чего бы это?… В общем, пошла за ним. Смотрю, он к дому подходит, там лаз в заборе, он через него прошел, я за ним. Он затаился, я затаилась. Смотрю, идет кто-то, бомж выходит и к вам. Ну, я за ним… Удар у меня, мать его, сильный.

— А клюшку где взяла?

— Так в машине у меня была. Кто-то биту возит, кто-то клюшку.

— А пистолет?

— Ну, пистолет… Пистолет служебный. Чисто для служебного пользования. На тот случай, если на Еву нападут. А напали на вас. Я ведь в самый последний момент успела.

— Спасибо тебе, конечно. Жизнь мне спасла, — поблагодарил Артем.

И не удержался от мысленной оговорки. Лика действительно спасла ему жизнь, если, конечно, это не какая-то игра. Тот же Лазарев мог разыграть спектакль, в котором Лика спасает начальника районной полиции от бандитской пули. Но зачем это нужно Лазареву? Снова подставить Борщевика?…

— Да сама не понимаю, как все произошло. И ударила чересчур, и за этим пошла. — Лика едва не пнула лежащее на земле тело.

— От своей машины пошла?

— Ну да.

— За бомжом из «Соренто»?

— За странным бомжом.

— Разберемся, что это за бомж.

— Может, парик снять, бороду, посмотреть, кто этот человек?

— И парик снимем, и бороду. Следователь сейчас подъедет.

— Мне в машине подождать?

— В моей машине, — открывая дверь автомобиля, кивнул Артем.

Следственно-оперативная группа не заставила себя ждать. И следователи подъехали, и эксперты, из оперов приехал майор Токарев и лейтенант Кудылин, заступивший на свое первое дежурство.

Не повезло Кудылину, не