Прибывшая эльфийка ласково улыбнулась. Она стянув со своей головы капюшон плаща, позволила давней знакомой рассмотреть ее лицо намного четче. Сильвия же, увидев эту женщину с длинные белоснежными волосами и ясными ярко-зелеными глазами, невольно вспомнила свою самую долгую миссию, маленького ребенка, подброшенного ей и горе-мать, оказавшуюся в немилости у собственного народа.

— Леди Сильвия, — заговорила Венолла, — это уже второй раз, когда я спасаю Вас от заточения. Прошлый раз был на суде, а теперь это…

Сильвия широко улыбнулась. Руками ухватившись за решетку, она наклонилась ближе и насмешливо ответила:

— Если хочешь, я могу еще раз спасти твоего ребенка.

— Нет уж, — Венолла покачала головой, — мне хватило.

— Кстати, как малышка?

— Она в безопасности, все благодаря Вам.

Пока обе девушки разговаривали, Вальд, поднявшийся на ноги, непонимающие стал осматривать их. Уже только по голосам можно было понять, насколько тепло они относились друг к другу. Однако, как только юноша присмотрелся к лицу незнакомки, он удивленно подумал:

«Так у нее и помимо Элурина есть еще связи среди эльфов?»

— А что с охраной? — спросила Сильвия настороженно.

— Смена караула. — Венолла, быстро подняв руку со связкой ключей, подошла к двери темницы. Вставив ключ в замочную скважину, под тихий скрип петель она открыла дверь. — Я попросила знакомых среди стражи немного задержаться.

Улыбнувшись, Сильвия устало покачала головой. Как только дверь перед ней отворилась, она сразу же вышла наружу и заговорила:

— Вот тебе и прелести в виде связей.

Венолла ничего не ответила, а Сильвия, еще раз прокрутил собственные слова в своей голове, неожиданно кое-что осознала. Остановившись, она удивленно посмотрела на знакомую и спросила:

— Постой-ка, а Элурин… Ты знала, что он был из королевской семьи?

Венолла натянуто улыбнулась. Отведя взгляд в сторону, она опустила связку ключей, развернулась и плавно направилась в сторону выхода. Ее голос в тишине коридора прозвучал полушепотом:

— Я оставлю ответ на этот вопрос за Вашим воображением.

Сильвия возмутилась дважды. В первый раз, когда ей не ответили, и во второй, когда она поняла, как к ней обращались.

— А когда ты ко мне на «Вы» перейти успела?

Венолла не сказала ни слова и лишь кротко улыбнулась. Она и сама не понимала почему вдруг заговорила так с Сильвией. Просто раньше эта же девушка казалась ей еще совсем ребенком, поэтому обращаться к ней иначе даже при всем уважении не получалось, но теперь, когда она была так непохожа на себя прежнюю, снова перейти на фамильярный стиль общения казалось уже чем-то странным.

Добравшись до лестницы, ведущей из темницы на первый этаж, вся троица невольно остановилась. Топот бегущих ног, раздававшийся сверху, явно сообщал им, что кто-то приближался. Насторожившись, все приготовились атаковать.

Внезапно с другой стороны лестницы прозвучал хлопок двери, а следом за этим навстречу выбежал Элурин. Как только парень увидел стоявшие в проходе фигуры, он невольно замер и уперся рукой о стену. Его взгляд, встретился сначала со взглядом уже знакомой эльфийки, а следом и со взглядом самой Сильвии.

— Сильв! — удивленно воскликнул Элурин.

— О, — Сильвия довольно улыбнулась, — а вот и наш спаситель.

Лицо Элурина выглядело взволнованным, сам он тяжело дышал. Осмотрев каждого из присутствующих, оценив тишину в темнице и в общем осознав ситуацию, он облегченно выдохнул и протянул:

— Хвала небесам.

— Хвала Венолле, — иронично ответила Сильвия.

Услышавшая собственное имя эльфийка сначала удивилась, а затем, обернувшись, и рассмеялась. Ее тихий мелодичный голос прозвучал даже как-то успокаивающе в этой холодной мрачной темнице.

Внезапно Элурин резко обернулся. На другой стороне лестницы, рядом с ним, появилась фигура еще одного эльфа. Совсем юная девушка в темно-синей рыцарской форме, недоверчиво посмотрела на Элурина, подошла к нему практически вплотную, а следом посмотрела и на Сильвию, которая стояла где-то внизу.

Что Элурин, что остальные — все просто замерли в ожидании. Прибывшей особой оказалась Лейлин Суфиэль — одна из учениц Военной академии, с которой Сильвия уже успела однажды повздорить.

Вот и сейчас, взгляд младшей Суфиэль был направлен исключительно в сторону Сильвии, будто бы та была для нее главной соперницей. Гордая эльфийка, приподняв голову, заявила:

— Я так и знала, что вы попытаетесь сбежать.

— Знала и пришла одна? — Сильвия широко улыбнулась, уже даже не сомневаясь в том, что на самом деле Лейлин не собиралась им мешать. — Неужели надеешься остановить?

— Глупость какая, — эльфийка недовольно фыркнула и отвела взгляд. — Что-то мне подсказывает, что вас всех и матушка не остановит.

— Тогда зачем?

— У меня есть вопрос.

Опустив взгляд вновь, Лейлин посмотрела на Сильвию задумчиво. В этот момент лицо эльфийки было серьезным, и потому даже сама Сильвия не смогла проигнорировать это.

— Ты действительно на стороне темного бога?

Сильвия задумалась. С одной стороны, она хотела решительно ответить «нет», однако теперь с этим ответом нужно было повременить.

— Технически, — заговорила девушка, — да.

— И ты хочешь уничтожить наше королевство?

— Нет, — уверенно продолжала Сильвия, — зачем мне это? Здесь вообще-то моя семья живет.

Наступила тишина. Окружающие, лишь молча прислушивавшиеся к этому разговору, в сущности не знали, что им стоило делать.

Выдохнув, Лейлин недовольно покачала головой и заговорила:

— Знаешь, Аска. Ты меня довольно сильно раздражаешь, но чего у тебя не отнять, так это неумения лгать.

— Эй! — Сильвия недовольно нахмурилась.

— В какой-то степени я даже рада, что ты именно такая. — Усмехнувшись, эльфийка пожала плечами. — И шпион из тебя никакой. Мы с ребятами сразу поняли, что ты какая-то странная.

Сильвия хмурилась все сильнее, ощущая себя так, будто бы кто-то пытался ее задирать.

— Ты специально бьешь в одно и то же место?

— Идите.

Лейлин отступила и быстро махнула рукой. В своем выборе она была почему-то уверена, хотя и понимала, что в последствии могла пожалеть об этом.

Переглянувшись, ребята быстро согласились и стали уверенно подниматься по лестнице. Они шли практически друг за другом, так как пространства было мало.

В тишине замка их шаги звучали довольно отчетливо, и, казалось бы, ничто не предвещало беды. Однако Сильвия все же ощущала что-то неладное. Будто ожидая приближения опасности, она закрыла глаза и активировала внутреннее зрение. Как и ожидалось, снаружи их уже поджидала целая группа эльфов.

Стоило им всем покинуть темницу, как в коридоре