крайне безрадостными. Что-то плохое должно случиться посреди торжественного приема всех представителей городской аристократии. Предупредить никого я не мог. Кто бы вообще в этом городе стал меня слушать? Даже если бы у меня было полно хороших знакомых среди дворян, то что им рассказать? Авторитетность источника оставляет желать лучшего, а обстоятельства, при которых дворянин оказался в домике местной знахарки, вызовут неудобные вопросы.

А ведь на тот вечер собиралась Марта с графом Тетеревым. Мечник и маг из него были неплохие, как показал случай в особняке генерал-губернатора Лазарева. Не сомневаюсь в его способности расправиться с внезапно возникшей тварью, какой бы сильной не была. Вот только вряд ли он весь вечер будет рядом с гиперактивной светловолосой бестией. Если начнет происходить что-то загадочное и необычное, то Марта пойдет смотреть на это в первый рядах. Лысый жандарм был прекрасным примером того, к чему может привести такое любопытство.

Вот только на вечер к Борисовым мне приглашение никто не высылал. Если и попасть к ним в особняк, то только не совсем легальным способом. Однако я сомневаюсь, что мне так легко удастся слиться с толпой. В таком небольшом городе все дворяне знакомы друг с другом лично и появление незнакомого лица может вызвать неподдельный интерес, кто этот незваный гость. До хозяина быстро донесут, что какой-то чужак завалился на торжество. Меня выпрут оттуда раньше, чем я успею объясниться.

Вопрос о вечере в доме Борисовых лучше пока отложить. У меня и сегодня есть куча неразрешенных вопросов. До завтрашнего дня еще нужно дожить.

- Кстати, мы же с тобой не познакомились толком, - подметил весело я, - тебя как зовут?

- Можешь звать меня Паучиха.

- Странное у тебя прозвище. В честь чего, если не секрет?

- Однажды зеленый произнес это с таким презрением и страхом, что я не смогла остаться равнодушной. Каждый раз, когда слышу это имя, у меня возвращается тот прекрасный момент, когда мы еще не успели поменяться ролями охотника и добычи, - на ее бледном лице всплыла мечтательная ухмылка.

- Я бы предпочел обращаться к девушке не по кличке, а нормальном имени, - поморщился я.

- Вы исковеркаете его, как делаете это со всеми нашими словами, - произнесла с таким осуждением, словно винила в этом непосредственно меня.

- Так ты из кимгийцев? – Догадался я, глядя на сокрытое за бинтами лицо.

Почему-то мне не сразу в голову пришла такая мысль. Наверное, виной тому была крайняя бледность ее кожи. С другой стороны, а кто еще может лежать в бумажном доме в районе Предместий и разговаривать на местном языке?

- Вот и подтверждение, - коротко отозвалась она.

Если так подумать, то впервые мне удалось поговорить с представительницей местного народа. Может хоть они смогут хоть что-то рассказать о том темном духе.

- Тебе известно такое место, как «мертвый дом»? – Решил начать издалека я.

- Мертвый дом? – Переспросила девушка и беззвучно зашевелила губами.

- Что это? Где это? Если он мертвый, то кто его убил?

- Я знаю близкое слово в нашем языке, - неуверенно отозвалась она, - так называют дома, последний хозяин которого умер внутри. По нашим поверьям умерших должен хоронить владелец земли. Только так дух может отправиться к своим предкам. Если кто-то вмешается извне, то будет считаться похитителем и осквернителем чужого рода. Поэтому дух хозяина дома обречен слоняться по земле. Чтобы этого не происходило, наш народ с помощью магической печати запирает жилище. Так и появляются… Наверное, в вашем языке это и будет звучать, как «Мертвый дом»

- Если ты одинок и не хочешь вечно бродить по миру, то при первой слабости беги испускать дух на крыльце у соседа, - подытожил я с улыбкой.

- Ваш народ ужасно вероломен, - презрительно поморщилась она.

- Да ну? Хочешь сказать, что ты при своем бедственном состоянии пришла к себе домой? – Спросил с издевкой я.

- Это другое, - замялась она, - тем более меня сюда принесли на руках… По моей просьбе, но все же…

- Принесли, - присвистнул я, - и кто же этот спаситель?

У нее началась внутренняя борьба из-за заданного мной вопроса. Она сомневалась, стоит ли мне рассказывать об этом. Наконец она сдалась и, сделав недовольный вздох, прошипела сквозь зубы:

- Желтый. В тот момент он был обычным, но мое предчувствие никогда не ошибается. Я впервые видела, что кто-то может скрывать свой цвет. Это точно был желтый. Больше тебе ничего не скажу об этом.

- Ладно, только не заводись, - примирительно сказал я, - лучше поподробнее расскажи о тех духах, что заперты в мертвых домах.

- Нечего рассказывать. Просто души.

- Они могут мутировать во что-то темное? – Примеры на ум приходили с трудом, - как часто на людей такие темные нападают? Требуют ли они что-то?

- Они не злые и ничего не хотят, кроме покоя. Мой народ ставит печати только для того, чтобы души не слонялись по округе и не пугали своим присутствием маленьких детей. Все черные духи находятся в подземном мире, но попасть в наш они не могут.

Странно. На моей памяти был один конкретный случай того, как такой темный дух разрубил пополам химеру. Добрая половина экипажа корабля могла бы подтвердить