Почему я решил, что убийца один? Так, других я не увидел, а этот мне повстречался дважды. Судя по его скорости, реакции и рефлексам, он очень умелый и обученный ассасин-маг. Маг он сто процентов, потому что простые люди на такое неспособны, если только они не мутанты, а он явно не мутант судя по глазам. Красным цветом обладают только маги крови, запрещённые в Империи и других странах Европы. Практикующих запретное искусство ждала очень мучительная и долгая казнь. Это объясняет, откуда в местности, где и волка-то хрен найдёшь, взялось столько оборотней. Всё это было спланированным и долгоиграющим планом.

Насчёт магии стоит поговорить, раз есть время.

Появилась она в этом мире, чуть меньше трёхсот лет назад, во времена правления Ивана Грозного. Характеризовалось оно невиданных масштабов штормами, землетрясениями, цунами и огненными дождями, падающими с фиолетово-красного неба. В некоторых местах планеты отказала гравитация, где-то густые леса превратились буквально в каменные джунгли, огромные горы растаяли словно снег, превратившись в равнины и болота.

Но что самое удивительное, история самой России продолжилась почти так же, как и в моём предыдущем мире. Смута произошла как и полагалась, с кризисами, восстаниями, самозванством, голодом и бунтами, к которым до кучи прибавились набеги мутантов, войны первых магов дворян между собой и магические бедствия. Этим не могли не воспользоваться соседи, в частности, лучшие враги России, поляки и начали свою интервенцию.

Дальше всё как было, так и произошло. Лжедмитрии были убиты, царь Василий Шуйский смещён с должности и установилась семибоярщина, к власти пришли Романовы… И вот тут уже начинаются расхождения. Ведь Романовы были магами жизни. Очень почитаемыми и самыми важными, пожалуй, во всём мире, ведь только маги жизни, могут лечить и не допускать мутации.

Об этом поподробнее.

Магия сама по себе — это энергия, по свойствам похожая чем-то на радиацию. Она превращает материальные объекты и вещи в нематериальные, структуру которых становится возможно изменять силой мысли. Это то, как я максимально понял, из объяснений наставников.

Что интересно, магом может стать абсолютно любой человек независимо от расы и сословия. Всё, что для этого надо, иметь волшебную палочку или длительное время находиться под воздействием магического излучения.

Вариант с палочками самый надёжный хоть и не стопроцентный, но безопаснее и эффективнее, чем второй. Поскольку у магов нет какого-то своего источника, они черпают ману прямо из воздуха, прогоняя её по телу и высвобождая через эту самую палочку. Последняя берёт до девяносто процентов излучения на себя, защищая мага и накапливая энергию, которую потом используют для усиления заклинания. Своеобразный громоотвод.

Маг может колдовать любую стихию, всего их официально девять: воздух, вода, земля, огонь, свет, тьма, особняком же стоят жизнь, смерть и кровь. Первые четыре с ними всё ясно, свет и тьма являлись магией поддержкой, свет подобно жизни мог усиливать заклинания другого мага, а тьма развеивала атаки оппонента. Насчёт последних трёх удивительно, бывший Пётр ничего не знал. Отец не желал говорить на эту тему и всячески запрещал сыну о ней что-либо узнавать. Единственное, что он знал, маги жизни всё-таки обладают внутренним источником.

Что ж, раз они все в одной категории, значит, все три им обладают, и, возможно, я тоже.

Несмотря на такую простоту освоения магии, главными магами всё ещё остаются аристократы. Потому что только они знают техники правильного высвобождения маны, только у них есть секрет изготовления палочек, а ещё немалую роль играют слухи вокруг магов. За триста лет в малообразованных умах крепостных крестьян твёрдо засело убеждение, что все маги — это страшные монстры, магия от лукавого и только их господа и хозяева достойны и могут ею совладать.

Второй вариант самый ненадёжный и нежелательный. Магия, воздействуя на тело живого существа, разрушает его структуру и скрещивает её с другой структурой другого объекта, приводя к различным мутациям. Таким образом, у несчастного с большой долей вероятности может развиться рак, или на бороде вместо волос будет расти бетон, или, самое безобидное, он превратится в неко-девочку с кошачьими ушками и хвостом. Но это слишком редко и слишком хорошо, чаще всего происходит либо первое, либо второе.

Однако, в любом случае такие мутанты гарантированно получают возможность управления магией на интуитивном уровне. Очень слабом конечно, но чем больше и дольше воздействие, тем эффективнее результат. Таким способом часто пользуются беглые крестьяне и холопы, желающие силы, бандиты, вольные казаки, наёмники и прочие отребья. Самым популярным является становление полузверем, таким как оборотни. Это гарантированное увеличение силы и почти стопроцентный шанс сохранить своё сознание и личность в целостности.

По сути, все нынешние разумные расы помимо людей, это мутанты, созданные с помощью запретной магией и укрепившихся через столетия евгенического отбора. Их тут до хера и больше. Есть как целая категория полулюдей-зверей со своей классификацией, так и искусственно созданные существа из легенд и мифов. Большинство гуманоиды с различными чертами людей и других существ, но есть и антропоморфы, то есть настоящие фурри, такие как оборотни, которые к ним относятся. В целом "звернов" как называют антропоморфов, местные считают такой же нечистью, как и мутантами и относятся соответственно.

Самые часто встречающиеся, это три всем известные расы, эльфы орки, гномы. Они самые удачно выведенные существа, считаются новой ветвью эволюции людей, со своими подвидами (гоблинами, ограми, дворфами и тд). Все приближённые к монархам люди — эльфы. Орки — усиленная версия эльфов, которые активно используются в армии и страже. Огры те же орки, только ещё сильнее. Гоблины — тоже произошедшие от орков твари, созданные для всяких мелких поручений, а также разведки и диверсий. Гномы — каторжники и горнорабочие. При этом тех же "эльфов", есть отдельные подвиды, самые известные это тёмные и светлые, различающиеся в том, что первые тёмные маги, а вторые светлые. Ещё есть лесные эльфы, пустынные, зимние и т. д.

Вообще, как бы они и не эльфы. Острых ушей, за исключением приближённых к Императорскому трону, почти ни у кого нет. Это обычные маги-дворяне, которые под воздействием магии, уже не совсем люди. Эльф, это скорее общее обозначение магов-мутантов. Я вот, по сути, тоже эльф, что объясняет мою довольно нетипично женоподобную фигуру. Может, так и надо? Буду таким слащавым Леголасом, одним лишь взмахом волос, которыми буду переворачивать всех встречных женщин в горизонтальное положение.

Что-то я отвлёкся. Все монстры делятся на три категории: мутанты, демоны и дьяволы. Первые, это твари наподобие тех оборотней, неразумные тупые монстры, с крохой магического дара. Демоны — это либо те же