Дженни замотала головой. Они с матерью не раз говорили опереходном возрасте, и Дженни тайно гордилась тем, как хорошо она с нимсправляется. У нее уже все было распланировано: закончить школу вместе с Томом,поступить в колледж вместе с Томом, а потом, в прекрасном будущем, - выйтизамуж за Тома, сделать карьеру, совершить кругосветное путешествие. А послепутешествия родить детей. Мальчика и девочку.

Она победила переходный возраст и знала все его проблемы. Допоследнего момента. Теперь ее прекрасное распланированное будущее разваливалосьна части.

- Дженни, Дженни, ты что-то скрываешь от нас? - обеспокоенноспросила мать. - Например, о Заке. Тетя Лили очень обеспокоена. Она говорит, онстранно ведет себя. Даже потерял интерес к фотографии...

Дженни вздрогнула.

- Что значит «странно»?

- Конечно, мы знаем, что Зак не причинял вреда Саммер... Ноэту странную историю придумал именно он. А вы поверили в нее, потому что хотелизащитить его. Не так ли?

«Вот что они думают», - ужаснулась Дженни.

- Нет, - резко произнесла она. - Во-первых, никто непридумывал никаких историй.

Хотя миссис Торнтон продолжала внимательно смотреть на дочь,Дженни почувствовала равнодушие в ее взгляде. Так выглядят взрослые, когдаслушают, но не слышат своих детей. Они верят, потому что это их дети, но они немогут воспринять детские слова как истину. Этот взгляд выражал сочувствие, ноне понимание.

- Никто ничего не придумывал, - повторила Дженни настойчиво,но вдруг поняла, что не в силах что-то доказывать. - Послушай, честно говоря, яне хочу есть.

Она направилась в гостиную, где Джоуи играл в видеоигру.Неожиданно зазвонил телефон.

Дженни автоматически сняла трубку.

- Алло?

- Сш-сш-сш-сш-сш-сш-сш-сш-ссш-сш.

Холодок пробежал у нее по спине. На фоне шума возник шепот:

- И... сш-сш-сш-с...

- Джоуи, выключи телевизор!

Шепот зазвучал громче, и Дженни вспомнила послание, окотором говорила медиум. «Исчезновение».

- Ис-с-с-щ-щ-щ-ние, - прошептал голос.

- Кто это? - Дженни прижала ухо к трубке.

Она вдруг почувствовала, что не боится, а сердится. Онапредставила крашеную блондинку-медиума на другом конце. Но голос явнопринадлежал мужчине. Слово звучало как «исчезновение», но...

В трубке раздались короткие гудки. Разговор прервался.

- Что такое? - спросила мама, появляясь в гостиной. - Кто-тозвонил?

- Ты слышала звонок?

- Из-за телевизора я ничего не слышала. Дженни, в чем дело?Ты побледнела.

- Все в порядке. - Ей не хотелось говорить о звонке сматерью, не хотелось выслушивать вопросы. - Я просто устала, - сказала она и отправиласьв свою комнату.

Упав на кровать, Дженни окинула взглядом комнату. Привычныйвид успокаивал и создавал иллюзию безопасности. Майкл всегда говорил, что этакомната похожа на сад. На обоях был рисунок из розовых и голубых роз, повсюдустояли корзины с шелковыми цветами, а подоконник украшали горшки с цветущимипетуньями и алиссумом.

Но Дженни почувствовала себя чужой в привычном окружении,словно комната ей больше не принадлежала. Лежа на кровати, она прислушивалась кзвукам дома. Телевизор замолчал, раздался плеск воды в ванной. Джоуи готовилсяко сну. Хлопали двери, слышались голоса родителей. Вскоре все смолкло. Дженнипродолжала лежать без сна. Она не могла расслабиться. Неожиданно ей захотелосьсделать что-то, что помогло бы очиститься. Ритуал самоочищения.

Она подошла к двери, осторожно повернула ручку, вышла втемный коридор и прислушалась. Тишина. Дженни открыла стенной шкаф и досталаполотенце. После этого распахнула стеклянную дверь, ведущую к бассейну.

Луна освещала внутренний двор. Дженни посмотрела на окнородительской спальни. Шторы опущены. Густые заросли олеандров полностьюзакрывают бассейн. Ее никто не увидит. Она включила подсветку. Магическоезрелище. Из темного, зловещего омута бассейн превратился в сверкающийизумрудными огнями водоем.

Дженни вздохнула. Она не спеша разделась и, сев на крайбассейна, опустила ноги в прохладную воду, потом медленно соскользнула сбортика.

Поначалу вода показалась ей слишком холодной. Дженни леглана спину, широко раскинула руки. Высоко в небе сияла серебристая луна.Бесстрастное светило было так же далеко от земли, как Дженни - от привычныхпереживаний.

«Что делать человеку, - думала она, покачиваясь на воде -который продал душу дьяволу?»

Именно так и было. Она позволила Джулиану надеть ей на палецкольцо. Золотое кольцо с гравировкой: «Все отвергаю - тебя выбираю».

Магические слова были выгравированы на внутренней сторонекольца. Они касались ее кожи и связывали клятвой.

Вернувшись из Сумеречного мира, Дженни положила кольцо вкоробку из-под игры. В ту самую коробку, которую украли Слаг и Пи-Си. Теперьона пожалела об этом. Было бы лучше расплавить кольцо или расплющить егомолотком.

Вода струилась между пальцами, нежно ласкала кожу. Впоследние дни чувства Дженни обострились. Ночной воздух казался болееароматным, шерстка ее кошки - чересчур нежной на ощупь. Она стала замечатьразличные тонкости и детали, на которые прежде не обращала внимания.

Время, проведенное с Джулианом, открыло для нее мир с новойточки зрения. Она стала воспринимать его чувственность, его сиюминутность.Может быть, именно это имели в виду те, кто утверждал, что она изменилась.

Или она всегда была другой, потому что стала избранной?Джулиан избрал ее, влюбился в нее и наблюдал за ней с тех пор, когда она былаеще пятилетней девочкой.

Потому что когда ей было пять лет, она раскрыла секрет руны,вырезанной на двери за шкафом в подвале ее дедушки. Символ Наутиз, руны лишениясвободы, удержания.

То, что произошло тогда, было вполне естественным. Если ребенокоставлен один в доме, где недавно с привычного места сдвинули книжный шкаф, аза ним оказалась тайная дверь, чего ожидать от ребенка? Разве детскоелюбопытство способно причинить вред?

Нет, если ваш дедушка - обычный пожилой человек, обожающийкопаться в саду. Если же ваш дедушка увлекается черной магией, если он умеетвызывать духов и даже заключать их под стражу... Тогда, если вы откроете дверь,удерживающую их взаперти...

Последствия могут оказаться непредсказуемыми.

Маленькая Дженни открыла ту дверь и увидела водоворот льда итеней, из которого на нее смотрели глаза.

Темные глаза, насмешливые, жестокие, внимательные. Глаза,древние как мир. Глаза сумеречных людей.

В разные времена их называли по-разному, по суть от этого неменялась. Они наблюдали за обычными людьми из тени и иногда уводили их в своймир.