Отсоединение клавиатуры не могло привести к короткомузамыканию. Этого не произойдет, даже если разбить компьютер. В классе былотемно, вернее, царил полумрак, так как окна были занавешены, чтобы защититьаппаратуру. Дженни стояла, прижав клавиатуру к груди. Вдруг она услышаластранный звук, раздавшийся из-под стола.

Мягкий, шуршащий, словно поглаживание. Такой звук издаетверевка, когда ее тянут по полу. Что-то скользило по направлению к Дженни.

Она повернула голову, пытаясь рассмотреть, что это. Голосучителя звучал откуда-то издалека. Шуршание приближалось. Как будто ветер гналсухие листья по тротуару. Оно становилось то громче, то тише. Оно извивалось,как буква «J», и приближалось.

Дженни не могла пошевелиться. Она услышала шипение. Что-токоснулось ее ноги.

Дженни закричала, мгновенно освобождаясь от оцепенения,вскочила и принялась бить себя по ноге. Что-то снова дотронулось до нее. Дженнисхватила это и сжала, пытаясь задушить...

И обнаружила, что держит в руке шнур от клавиатуры.

Должно быть, он упал со стола, когда она выдергивала его.Дженни так сильно сжимала закрученный в спираль шнур, что ногти врезались владонь. Загорелся свет. Вокруг нее стали собираться одноклассники. Они клалируки ей на плечи, задавали вопросы.

«Мой мозг просто создал очередную модель, - призналась онасебе. - Я испугалась неполадок с компьютером, услышала треск во время короткогозамыкания и интерпретировала его как шипение. Всего этого не было в реальности.Это только модель в моем мозгу».

- Мне кажется, тебе лучше пойти домой, - сказал мистерГодфри. - У тебя такой вид, что отдых тебе не помешает.

- Кажется, я догадалась, в чем дело, - заявила она Майклу,встретившись с ним вечером. - Все дело в блоке питания. Это батарея, котораяобеспечивает работу компьютера, когда отключено электричество.

- Да, конечно, - согласился Майкл.

Он плохо разбирался в компьютерах, но никогда не признавалсяв этом.

- Поэтому компьютер продолжал работать, но потом я каким-тообразом вызвала короткое замыкание, - продолжала Дженни. - Электричествовырубилось, а все последующие события происходили уже в моем воображении.

- Должно быть, ты довольно смешно выглядела со шнуром вруках, - улыбнулся Майкл.

Они принялись обсуждать то, что произошло после школы.Майкл, Ди и Одри прочесали большую часть домов между Рамона и Анкор-стрит, ноничего не обнаружили.

Дженни принимала живое участие в обсуждении. Она была вполном порядке. Проспав до вечера, она почувствовала себя намного лучше и оченьгордилась, что смогла контролировать свое воображение.

«В будущем нужно быть спокойнее», - сказала она себе.

- Э-э, Дженни, - бросил Майкл.

Ее удивило то, как звучал его голос - тихо и неуверенно.

- Что?

- Так, ничего. Увидимся завтра. Береги себя.

- И ты тоже, - ответила она. - До завтра.

Майкл смотрел на только что выдернутый из розетки шнуртелефона. Может быть, следовало рассказать обо всем Дженни, но у нее и такполно проблем.

Кроме того, не стоило разрушать придуманную им блестящуютеорию.

«Это всего лишь последствие стресса», - убеждал он себя.

Стресс, напряжение. Возбужденный темперамент. Майкл никогдане стеснялся признаться в собственной трусости.

Именно это объясняло тот факт, что весь день ему казалось,будто за ним кто-то следил. А за окном спальни никого не было. Все-таки второйэтаж.

Одри надела ночную рубашку от Кристиана Диора и снаслаждением растянулась на шелковых простынях цвета спелого персика. Послецелого часа, проведенного в джакузи, ее ноги все еще ныли. У нее непременновздуются мозоли.

Но хуже было другое: Одри с самого утра не могла отделатьсяот странного ощущения. Подобное чувство она испытывала в помещениях, гденаходились другие люди. Ей казалось, что за ней следили. Внимательно. Безвосхищения. Взгляд был пристальным и недобрым.

Ее преследовали.

Должно быть, так повлияли на нее вчерашние события. Нотеперь все позади. Она в своей спальне.

Одри закрыла глаза и моментально заснула. Ей снилось, будтоона превратилась в кошку. Не в бестолковую беспородную, как у Дженни, а вэлегантную абиссинку. Она играла с другой кошкой.

Одри улыбнулась во сне. Другая кошка была грубовата, ноочень красива. Это была большая кошка, может быть даже тигр. Может быть...

Одри рывком села на кровати. Она могла поклясться, чтоиспытанное во сне ощущение продолжало преследовать ее наяву: она чувствовала,как шершавый язык лижет ее шею.

Девушка дотронулась до шеи - она была влажная.

Спальня наполнилась странным запахом мускуса.

Едва не разбив прикроватную лампу, Одри повернулавыключатель. Дико озираясь, она пыталась рассмотреть то существо, котороенаходилось в ее постели.

Ди проснулась сразу. По крайней мере, ей казалось, что онапроснулась: пошевелиться она не могла.

Кто-то склонился над ней.

В комнате было очень темно. Это было странно, потому что Дивсегда спала с открытым окном и не опускала шторы. Она предпочитала дышатьсвежим воздухом, а не пропущенным через кондиционер.

Должно быть, сегодня она забыла поднять шторы. Ди не моглаудостовериться в этом, потому что ее голова не поворачивалась. Она виделатолько то, что было напротив, - фигуру человека. Как будто темнота, царившая вкомнате, сгустилась прямо перед ее кроватью.

Сердце Ди колотилось как бешеное. Потом она поняла, чтопроисходит нечто ужасное: человек начал наклоняться над ней, отделившись отстены.

- Убирайся прочь!

Крик разрушил наваждение. Ди вскочила с кровати, отбросила всторону простыни и немедленно включила свет.

Темной фигуры нигде не было.

На стене напротив висел постер с Брюсом Ли. Это былоединственное изображение человека в ее комнате.

Ди медленно подошла ближе, готовясь к любой неожиданности.Ничего особенного, обычный плакат. Брюс Ли смотрел вперед, поверх ее головы. Новыражение его лица показалось ей странным...

Сдернув плакат со стены, Ди принялась рвать его. Затем,собрав обрывки обеими руками, она отправила их в мусорную корзину и, тяжелодыша, опустилась на пол и прислонилась к спинке кровати.

Зак долго лежал с открытыми глазами. В голове теснилисьмысли и образы.

Вот он и Дженни. Еще дети. Играют в индейцев в заросляхвишни, в пиратов около ручья. Они всегда во что-то играли, создаваливымышленные миры. Потому что вымышленный мир лучше настоящего. Безопаснее,всегда полагал Зак.