– Похоже, это нам ни черта не помогло.

Он чувствовал, что с Эви у него будут проблемы, но даже не подозревал, насколько серьезные.

Эви пожала плечами:

– Ничто не эффективно на сто процентов. В любом случае что случилось, то случилось. Ты должен знать, что я собираюсь оставить ребенка.

Это он и так уже понял. Она бы сюда не приехала, если бы собиралась прервать беременность. Это означает…

– Значит, тебе нужны деньги?

Ее брови взметнулись от удивления.

– Нет. Мне не нужны деньги. Я смогу сама обеспечивать своего ребенка.

Мгновение спустя Ник понял, что задал глупый вопрос. Эви сняла не обычный номер, а апартаменты. Это говорит о том, что она не нуждается в финансовой поддержке.

– Если ты захочешь быть частью жизни ребенка, ты сможешь приезжать к нему на выходные. Если понадобится, мы составим договор, защищающий твои отцовские права.

Приезжать на выходные? Он был так потрясен новостью, что на мгновение забыл о том, что Эви живет в Далласе. Его ребенок будет жить в тысяче миль от него…

– Но взамен мне кое-что от тебя понадобится, – продолжила Эви, прервав ход его мыслей.

Сейчас выяснится цель ее визита. Но что ей может быть от него нужно, кроме денег?

– И что же это? – осторожно спросил он.

Эви сделала глубокий вдох:

– Мне нужно, чтобы ты на мне женился.

Ник не поверил своим ушам.

– Прошу прощения?

Эви вскочила и принялась мерять шагами комнату.

– Знаю, это звучит старомодно, но мне нужно, чтобы ты на мне женился.

– Ты же сказала, что тебе не нужна финансовая поддержка.

– Она мне действительно не нужна. – Эви закатила глаза. – У меня столько денег, что я не знаю, что с ними делать. – «Чего у меня нет, так это мужа, и это для меня огромная проблема».

До сих пор Эви энергично жестикулировала, но в этот момент сжала руки, словно осознав, что они выдают ее волнение. Она обеспокоена, возможно, даже напугана.

– Знаю, это звучит странно, но я должна выйти замуж. Мой ребенок не может быть незаконнорожденным.

Значит, она переживает за свою репутацию. А он-то думал, скажет ему, что ребенку нужны оба родителя.

– То есть тебе стыдно из-за того, что ты залетела от первого встречного?

– Дело не во мне. Нападки со стороны прессы в мой адрес я переживу. Меня беспокоит репутация моей семьи.

Ее беременность заинтересует прессу? Похоже, во всей этой истории есть еще что-то, чего он не знает.

– При чем здесь твоя семья?

Эви встретилась с ним взглядом:

– Моя семья пользуется большой известностью в Далласе. Мой брат руководит семейной компанией. Его жена Гвен Сойер-Харрисон, Леди Совершенство. Может, ты о ней слышал? Она автор многочисленных книг по этикету. Что бы мы ни делали, мы попадаем на страницы таблоидов. Сейчас я главный объект для их критики. Не веришь? Набери мое имя в Гугле. Эванжелин Харрисон. Если я сегодня чихну на публике, завтра об этом напишут в газетах. Если я рожу ребенка вне брака… Я даже представить себе не могу, что скажет пресса. – Она покачала головой и содрогнулась. – На самом деле могу. На меня и мою семью польются потоки грязи.

Теперь ему все стало ясно. Эви – светская львица. Красивая, богатая, знаменитая, жаждущая внимания.

Внутри у него все перевернулось.

Из всех женщин, которые приехали в Вегас в поисках развлечений, он умудрился выбрать именно ту, которая была воплощением тех качеств, которые он больше всего презирал.

И она ждет от него ребенка.

Похоже, делать детей женщинам с более высоким статусом – это наследственное. Он становится таким же, как его отец. А его ребенок будет страдать, когда Эви решит, что материнские обязанности не вписываются в образ жизни гламурной светской львицы.

Он мог бы защитить своего ребенка от этого. У него есть то, чего не было у его отца, – деньги. Его ребенок не будет жить в бедности, когда его избалованной мамаше надоест играть в дочки-матери, и она захочет вернуться к своей прежней жизни, в которой детям нет места.

Эви выжидающе смотрела на него. В этом взгляде читалось беспокойство. Три недели назад он не распознал в ней светскую львицу, но тогда она вела себя по-другому и у него не было причин к ней приглядываться.

Женщины вроде нее весьма поверхностны. Больше всего их заботит собственная репутация.

– Значит, бедная маленькая богачка не может справиться сама с последствиями своей вылазки в Вегас.

Ее глаза сузились.

– Не называй меня бедной маленькой богачкой. Ты ничего не знаешь о моей жизни. Если бы речь шла только обо мне, мне было бы наплевать на нападки прессы. Но из-за меня пострадают Уилл и Гвен, а я не могу допустить, чтобы последствия моих поступков повлияли на кого-то, кроме меня. Моя семья… – Ее голос сломался, и она прокашлялась. – Я просто пытаюсь уменьшить вред. Сделать все, чтобы из-за моей ошибки не пострадали люди, которых я люблю. Самый простой выход для меня – выйти замуж. Желательно за тебя, поскольку ты отец моего ребенка.

Похоже, она все тщательно продумала.

– А если я не соглашусь на тебе жениться?

Эви тяжело опустилась в кресло:

– Тогда я придумаю что-нибудь еще. – Она поставила локти на колени и закрыла лицо руками. – Хочешь сказать, что о браке не может быть и речи? Или ты готов выслушать мое предложение?

Ник откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.

– Я думал, ты его уже озвучила.

Эви закатила глаза:

– Хочешь, чтобы я опустилась на колени? Ни о какой романтике речи не идет. Если тебе это поможет, думай о браке со мной как о сделке. Мы поженимся как можно скорее. Тебе нужно будет оставаться моим мужем примерно год-полтора. Через некоторое время после рождения ребенка мы подадим на развод и расстанемся друзьями, не имеющими друг к другу никаких претензий. Итак, мне нужно, чтобы ты поехал со мной в Даллас, полюбезничал с моей семьей и поулыбался репортерам. Я не собираюсь вмешиваться в твою привычную жизнь. Я перееду сюда…

– Зачем? – удивился он.

– Как это зачем? Разве жене не полагается быть рядом с мужем? К тому же, перебравшись в Вегас, я исчезну из поля зрения прессы.

– Это положительный момент? – спросил Ник.

Женщины вроде Эви обожают внимание. Чем больше они его получают, тем лучше.

– Я провела достаточно времени у всех на виду. Анонимность мне не повредит. – Она снова прокашлялась. – На всякий случай нам лучше жить под одной крышей. Разумеется, только как соседи. Если тебе это не подходит, мы можем придумать что-нибудь еще.