– Соберись, – приказала она себе, и собственный голос показался чересчур громким в стенах маленькой студии, а лицо, отражавшееся в экране ноутбука, чересчур большим и карикатурным. Слишком много чувств было написано на нем вкупе с возбуждением. Это открытие одновременно пугало и интриговало, а в памяти неизменно всплывал поцелуй.

«Это возможность. С каких пор ты отказываешься от них?»

Опасность не предлог для того, чтобы отказываться. Иначе бы она никогда не сбежала из Галфпорта в компании Даррелла, который славился умением попадать в переделки. Однако даже он был не так опасен, как Кайро. Первый пьяница-муж разве что мог замахнуться на нее. Кайро, разумеется, этого не сделает. Но он может завладеть ее душой и порвать на мелкие кусочки. Этот человек способен разбить ее сердце. С момента их первой встречи Бриттани была сама не своя.

Ну и что? Кайро Санта-Домини идеально подходит для ее целей. Просто ожившая мечта. Богат до неприличия, благородных кровей, да и темное прошлое Бриттани его не пугает. Большинство богатых европейцев, что встречались ей после Жан-Пьера (включая его сыновей), не раз намекали, что не прочь бы поразвлечься с ней в уединенном месте, но не осмелились бы показаться на публике, ведь тогда весь их аристократизм сдуло бы как ветром.

Кайро совсем другой. Жаль, что он хочет ее скорее благодаря репутации, которую она сама создала, а не вопреки ей. Но тут уже ничего не поделаешь. Как вообще мог мужчина его круга заметить ее? Сердце Бриттани слегка дрогнуло при этой мысли. А кстати, жить на райском острове она может и с разбитым сердцем, ведь в мечтах неизменно фигурировали пальмы, коктейли и уединение. Кому будет дело до ее души?

Зазвонил телефон.

– Пожалуйста, подождите минуту. Соединяю вас с его светлостью графом Филиппом Скандером Кайро Санта-Домини, – раздался вежливый голос.

Пульс зачастил, но Бриттани не положила трубку. Каким бы опасным он ни был, она хотела продолжить свой путь к мечте и рискнуть. Этот мужчина – ее единственный шанс. Он – свет в конце тоннеля… или мчащийся поезд, что вот-вот собьет ее. Поздно отступать.

– Дорогой, – промурлыкала она в трубку, услышав низкий, соблазнительный голос на другом конце. О, она пропала. Но это того стоит. Когда-нибудь она поймет наверняка. Где-то далеко ее ждет остров Вануату с белыми песчаными пляжами, умиротворением и возможностью уединиться от всех. – Я видела в газетах объявление о помолвке. Не стоило, право.

Кайро уже не раз становился предметом обсуждения в многочисленных таблоидах. Особенно бурную реакцию вызывали его спутницы. Их накопилось столько, что корреспонденты отныне реагировали только на самых известных, наподобие Бриттани. Кайро знал, что, помусолив тему, газетчики оставят его в покое и переключатся на другие новости звездного мира. Благо их хватало: футболисты с непрекращающимися разводами и спорами об опеке детей, политики с их хвастливыми высказываниями. Есть над чем поглумиться в гнусных заголовках.

– Ух ты, смотри, мы не переплюнули даже судебный процесс по опеке ребенка нападающего команды «Реал Мадрид», – весело продолжила Бриттани, когда они встретились первый раз после того, как суматоха в газетах начала спадать. Улыбка не смягчила ее голоса, и это хорошо. Ему она нравилась в своем дерзком облике. – Мир слишком долго прислушивался к скандалам, связанным с Санта-Домини. Пара фотографий в стрип-клубе оказалась слишком скучна, чтобы привлечь внимание публики, привыкшей к более жареным фактам. Так что твои мелкие шалости вряд ли кого-то напугали.

– Мои мелкие шалости обычно вызывают бурный восторг, и мои пассии кричат, взывая к небесам: «О боже! О, Кайро, о боже!»

– Я это запомню.

– Да уж сделай милость.

Они приступили к обсуждению того, как лучше воплотить в жизнь вторую часть плана.

– Я становлюсь ужасно скучным спустя три дня. Это даже не привычки, а образ жизни. Я бы назвал это моей общественной деятельностью.

Второй раз папарацци поймали их в ресторане, куда люди, старающиеся избежать огласки, вряд ли бы отправились. Это произошло пять дней спустя после вечера в клубе и вызвало всеобщую суматоху. Общественность была удивлена тем, что инцидент, обозначенный в газетах как «скандальный приватный танец Кайро», трансформировался в некое подобие отношений.

– Знай я, что разразится такой скандал, попросила бы что-нибудь больше.

Спустя некоторое время их видели у частной резиденции Кайро. Парочка выходила из дома, и по их внешнему виду можно было предположить, что любовники провели вместе несколько дней и ночей. Бриттани к тому времени отработала последнюю неделю в клубе.

Еще позже, во время очередной благотворительной акции в Лондоне, репортеры окружили Кайро, и один из них с чувством оскорбленного достоинства спросил:

– Вы что, встречаетесь с этой Королевой Помойки?

– Вы бы узнали об этом первым. Именно о вас и ваших читателях я и думаю, выстраивая свою личную жизнь.

– Почему ее сегодня нет с вами, вы уже расстались?

– Я устал отслеживать ваши скандальные статьи и соответствовать их содержанию. То вы называете меня донжуаном, то ее авантюристкой. Может, мы просто наслаждаемся обществом друг друга. Но разумеется, из этого не скроить ехидного заголовка, так что не принимайте мои слова всерьез.

На следующий день газеты пестрели заголовками: «Кайро назвал Бритт авантюристкой».

Затем Кайро и Бриттани появились на пышной свадьбе его одноклассника – богатейшего человека Испании. То, что происходило потом, невозможно описать. Самые разнообразные предположения и многочисленные вопросы долго муссировались в прессе. Приходил ли Кайро когда-либо на свадьбу с девушкой? Нет, он предпочитал быть один, ведь это давало возможность пофлиртовать сразу с несколькими новыми подружками. Знакомил ли он своих пассий с друзьями? Конечно нет, ведь любовницы обычно не задерживались дольше одного дня. Так, может, Кайро Санта-Домини наконец-то готов к серьезным отношениям? Тогда почему из всех красавиц мира он выбрал самую неподходящую для себя подругу? Конечно, она закончила танцевать в отвратительном парижском клубе, но это вряд ли что-то меняет. Мнения высказывались самые разные. Потом в одной газете появились снимки, сделанные якобы «одним из гостей», на которых нарядные Кайро и Бриттани нежно прижимались друг к другу во время танца. Статья утверждала: «Почти король влюблен. Друзья утверждают, что он буквально потерял голову».

– Я и представить не мог, что ты так прекрасно танцуешь в одежде.

– Интересно, сколько присутствующих здесь подружек невесты знают, на что способен ты без одежды.

Интересно, кто-то еще кроме него замечает, насколько опасна ее улыбка? Кайро был уверен, что нет.

Затем последовали путешествия. Сначала выходные в Дубае. Затем неделя в солнечном Рио и снимки счастливых влюбленных почти без одежды на известном пляже. «Вот вам объяснение того, почему Бриттани Холлис встречается с Кайро Санта-Домини, а вы нет». Потом скромная неделя в Париже и четырнадцать дней в Африке к югу от Сахары, от широких пустынь Намибии до красивейшего водопада Виктория и сафари в Ботсване по программе «все включено».