поддержание отвечали стражники-солярианцы, из ладоней которых вырывались языки пламени.

Правители дошли до лавки с окнами из хрусталя, каждое стекло которой было вырезано в форме изумруда. Внутри буйством красок переливались рулоны ткани, ленты, нитки и кучи булавок.

Все для нее.

– Наслаждайся, – насмешливо сказал Грим и тут же исчез.

Испарился. Только что был здесь, и вот его уже нет. По ее позвоночнику пробежал холодок.

Каково это – уметь становиться невидимым?

Она вошла в лавку.

Колокольчик зазвонил, возвещая о ее присутствии. Молодой стелларианец с воткнутыми в подушечку на запястье булавками замер. Айсла ждала, что он округлит глаза от отвращения или страха.

Но портной вежливо поклонился.

– Айсла, правительница диких. Очень приятно. Что случилось с вашим платьем?

Не дав ей ответить, он поднял руку.

– Не волнуйтесь, в моей мастерской используется только шелк гигантских пауков. Не пачкается, прочный как сталь… и сидит непревзойденно.

Портной жестом пригласил ее взойти на подиум.

– Какие цвета предпочитаете?

Ее ответы могли бы с тем же успехом прозвучать из уст Поппи, находившейся сейчас за сотни километров отсюда, в Новоземье Диких. Айслу научили, что именно нужно говорить.

– Зеленый, красный, фиолетовый и розовый – зависит от случая.

– Фасон?

– В обтяжку.

– Длина?

– Люблю длинное.

Он окинул ее взглядом.

– Насколько вы дорожите этим платьем?

Она посмотрела на свой наряд и пожала плечами.

– Не особенно.

– Хорошо, – сказал портной и щелкнул пальцами.

В тот же миг все в лавке приподнялось в воздух и зависло. Благодаря Селесте Айсла хорошо знала силы этого народа. Стелларианцы получали энергию от звезд, что позволяло им перемещать предметы. Портной указал пальцем, и рулон ткани насыщенного кровавого цвета пролетел через всю комнату, мгновенно обернувшись вокруг Айслы. Шелк подменил собой ее розовое облачение, но Айсла поняла это только тогда, когда увидела на полу обрывки своего прежнего наряда. Красная ткань невероятно плотно облегала ее талию; ножницы парили, кромсая полотно; летающие нитки и иголки шили с необычайной скоростью. Портной руководил процессом, словно дирижер оркестром, элегантно размахивая руками перед собой. Еще один слой ткани образовал шелковистую прозрачную накидку. Образовавшийся корсет туго стянул торс Айслы.

Через несколько мгновений она стояла в новом красивом платье.

Айсла повернулась к портному и увидела, что в лавке теперь со скучающим видом сидел еще один посетитель, поставив локти на колени.

– Как ты здесь оказался? – недоверчиво спросила она.

Грим поднял бровь, как бы говоря: «Ты серьезно спрашиваешь?»

Портной смерил гостя взглядом, однако в отличие от других островитян остался на удивление спокойным и переключил свое внимание обратно на Айслу.

– Как вам платье?

Она осмотрела себя в многочисленных зеркалах.

– Оно как вода. А ткань… Она такая гладкая, точно лепестки роз.

– Шелк гигантских пауков, миледи. Я займусь вашим гардеробом.

Стараясь говорить как можно тише и бросив еще один взгляд в сторону Грима, она попросила:

– Если вас не затруднит, в дополнение к платьям мне нужно что-то более подходящее для боя. Штаны. Доспехи.

Такими были указания Терры. Пока портной делал какие-то заметки, Айсла заглянула ему за спину, чтобы получше рассмотреть подсобку… и замок на ее двери.

Портной сложил ладони вместе, словно в молитве. Он и правда будто бы почитал одежду сильнее, чем большинство людей – своих правителей.

– С удовольствием. Вскоре я все пришлю в замок.

Айсла поблагодарила его и волком посмотрела на Грима, осознавая, что ему это понравится. Совместное поедание шоколада как будто развеяло некоторые ее страхи насчет сумрачных и их способностей. Отчасти она была удивлена, что чувствовала себя так комфортно рядом с мужчиной всего после нескольких дней знакомства. Возможно, именно этого он и хотел – чтобы ее бдительность притупилась.

– Ты не мог бы вести себя менее пугающе? – спросила она.

Грим посерьезнел.

– Если хочешь, чтобы я оставил тебя в покое, – пожалуйста. Только попроси, и я исчезну.

Айсла ничего не сказала. Ей стало интересно, что за игру ведет с ней Грим и сможет ли она использовать это в своих интересах.

Он покинул лавку портного, и она пошла рядом с ним. Прохожие глазели им вслед, причем на Айслу смотрели так же долго, как и на Грима. Она предполагала, что выделяется из толпы в своем красном платье, таком ярком на фоне голубых, белых и серебряных нарядов, в которые были одеты гуляющие днем жители острова. Словно рынок забрызгала кровь.

– Тебя снова снедает любопытство, Айсла.

– Перестань меня считывать. Это невежливо, – отрезала она, глядя вперед.

Он засмеялся.

– Ничего не могу с собой поделать.

Айсла бросила на него насмешливый взгляд.

– Прославленный, всемогущий правитель сумрачных не может контролировать свои способности?

Уголки его губ хитро приподнялись.

– Прославленный? Что ж, по крайней мере теперь я знаю, что слухи о моем величии дошли даже до диких.

Он посмотрел на нее сверху вниз, и его улыбка угасла.

– Рад, что тебе делают доспехи, – сказал Грим, доставая что-то из кармана. Это оказался лист с позолотой, на таком же ей пришло приглашение на Столетний турнир.

– Мое испытание первое, – сообщил он, убрав карточку обратно в карман черного плаща до того, как Айсла успела разобрать написанные слова. Грим низко наклонился к ней, губы оказались в опасной близости от ее уха. – Еще тебе понадобится меч.

Не успела она осмыслить услышанное, еще даже мурашки не пропали – а он уже исчез.

И Айсла осталась на рынке одна, недоумевая, почему правитель сумрачных помогает ей.

Глава 6. Разрушитель уз

Айсла бросила оружие Селесте, и та поймала его в воздухе невидимой хваткой своей силы.

– Это еще что?

– Меч, – сказала Айсла, вытаскивая собственный клинок из-за спины: там она тайно и пронесла оружие в замок. – И очень дорогой.

Селеста пристально посмотрела на нее.

– Я знаю, что это такое, Айсла, – сказала она. – Мне интересно, зачем ты принесла эту мерзость в мою комнату?

Айсла уже давно выяснила, что Селесту оружие не приводило в такой же восторг, как ее саму, хотя стелларианцы славились тем, что делали его по собственным технологиям и из своих металлов. Да и с чего бы подруге восторгаться? Селеста владела особой силой: она могла ранить врага, находясь в другом конце комнаты. Для нее меч – это бестолковая растрата железа.

И как предполагала Айсла, именно поэтому Грим выбрал дуэль в качестве своего испытания. Он не произнес этого четко, но, учитывая, какие подсказки дал, сомнений не осталось.

– Наше первое испытание – дуэль, – сообщила Айсла. – Нам понадобятся клинки.

Селеста сморщила нос, словно почуяла дурной запах.

– И кто тебе это сказал?

– Гримшоу.

Селеста в замешательстве моргнула.

– Это с ним ты провела все время?

– Не все время, только недолго. А что?

Селеста многозначительно посмотрела на нее.

– Правда?

Ей не нужно было больше ничего говорить. C Гримом лучше не связываться. Он опасен. Не заслуживает доверия.

– Знаю, знаю. Зато теперь у нас есть эта информация, так ведь? Ты не думаешь, что он может оказаться полезен?

Селеста решительно покачала головой.

– Нет, Айсла. Я думаю, что он при первой же возможности использует тебя. Нас.

Так вот чем был их поход на агору? Просто стратегическим ходом злобного правителя сумрачных?

Конечно. Глупо искать в этом какой-то другой смысл.

Айсла начала сомневаться, насколько правдивым было предупреждение Грима. Может, он затеял вовсе не дуэль, да и вообще меч не понадобится, и сумрачный просто пытался обмануть ее.

Она нахмурилась.

Селеста тяжело вздохнула и положила свои нежные руки на щеки Айслы.

– Моя милая, милая, наивная подруга, – сказала она.

Если бы эти слова произнесла не Селеста, а кто-то другой, Айсла бы отмахнулась. Но несмотря на то, что они были почти ровесницами, стелларианка преподала ей много бесценных уроков. Селеста взяла Айслу под свое крыло, когда у той не было никого, кроме Поппи и Терры.

– Тебе надо держаться от него подальше, – твердо сказала стелларианка, как старшая сестра, предупреждающая бестолковую младшую от ошибки.

Селеста была права. Грим лишь отвлекал Айслу.