Осторожный стук в дверь заставил меня подпрыгнуть на месте — так глубоко я ушел в свои мысли. Ну ладно, я банально задремал. Видать, стресс сказался. Интересно, это кто у нас такой вежливый, что даже стучится, а не врывается ко мне с целью захвата и членовредительства? Последнее было наиболее страшно, потому как к своему близкому другу я относился трепетно и с должным почтением, признавая его важность и нужность.

— Открыто, — крикнул я, и в комнату вошла заметно нервничающая мама. Чего это она? Вроде виделись недавно и она уже успокоилась.

Взмах рукой — и комнату накрывает воздушный покров, напрочь блокирующий звуки извне. Эдакий полог тишины, походу.

— Собирайся, сынок. Тебе надо уезжать, — тихо сказала она, присаживаясь на кровать.

— Э-эм, отец сказал, что хочет поговорить со мной еще перед отъездом в академию. Что-то изменилось?

— Изменилось. Ты поедешь не в академию.

— А куда? — подобрался я.

— На Урал. Там, среди лесов, отрезанный от всего мира стоит маленький городок Миньяр, что находится на юге. От всего мира он отгорожен непроходимыми лесами и добраться до него можно лишь по реке Мин, да и то, только в летнее время. Население всего восемь тысяч человек.

— И что же я забыл в этом прекрасном месте? — обалдел я.

— Силу. Ты забыл там силу, сынок. По преданьям, именно из тех мест произошел род Гордеевых, и именно там, в нашем старом родовом поместье, о котором знают лишь члены семьи — а именно, мы и отец, — находится центр силы нашего рода. Именно туда отвозят всех новорожденных девочек, чтобы они прошли инициацию и род принял их. Тебя, как ты понимаешь, туда не возили, потому что мужчин-магов не было. И вот теперь это произошло, поэтому, пока не ударили морозы, тебе надо туда поехать… и остаться там.

— В каком смысле, остаться⁈ А как же учеба, рейтинги, академия?!!!

— Забудь. Отправить тебя учиться в нее было нашей ошибкой. Но кто же знал, что все так повернется? В общем, слушай меня внимательно, Сергей.

Городок этот не простой — жители его живут охотой, связи с внешним миром не имеют, в дела мирские не лезут. И вроде бы ничего особенного там нет, если бы не школа — да, именно офицерская школа, в которой учатся будущие одаренные, преданные не Российской империи, а именно роду Гордеевых. Каждые два года проводится набор в нее и лишь раз в два года выпускает он своих курсантов.

Учеба там, мягко говоря, не сахар. Тебе так нравятся Летучие гусары? Ты считаешь их элитой армии? Забудь. Именно там куется настоящая элита наших войск. Именно прошедшие ту суровую школу одаренные служат в самых напряженных участках мира. Это лучшие из лучших. После их выпуска проходит закрытая аттестация для подтверждения звания уже в нашей академии — и ни разу не было такого, чтобы ее выпускники не получили заслуженные погоны.

Кто они, откуда берутся — никто, кроме нас не знает. Одно время пытались узнать, но все сующие нос куда не нужно, как ты понимаешь, исчезли. Поэтому любопытные быстро иссякли.

Так вот, ты пройдешь там полное обучение и вернешься к нам через два года, принявшим и освоившим силу. Не тем Сергеем, Его Высочеством, мальчиком с золотой ложкой во рту, а матерым хищником, принявшим и осознавшим свою реальную силу. И тогда мы сможем ударить и, возможно, победить.

— Ударить по кому и кого мы должны победить? — сказанное мне с одной стороны понравилось, но с другой… Чудны дела ваши, боги. Чего я еще про свою семью не знаю?

— Эти руны или скрижали — нечто большее, чем ты думаешь. Нам удалось собрать информацию по ним и… все плохо, сынок. Темные боги не просто хотят вернуться в наш мир, они уже вернулись. Долго они находиться у нас не могут, но вот наделять своей силой последователей — вполне. Трещат скрепы мира, рушатся защитные барьеры. Еще немного, и мир погрузится в хаос. Мы будем это сдерживать столько, сколько сможем. И вот для того, чтобы противостоять этому, ты и должен стать сильней.

— Опять речи про избранного, который должен спасти мир. Мам, этот рояль настолько заезжен, что мне даже читать про подобное противно, не то, что чувствовать.

— Увы, от наших желаний мало что зависит. Нет, ты не будешь один, но ты должен стать сильней, — настойчиво повторила она.

— Так я уже стал, лишившись костылей. Смотри, — зажег я на пальце огонь, — мне больше не нужны внешние атрибуты.

— Прекрасно, значит, тебе будет легче там выжить.

— Да где там-то⁈

— В школе, как я уже и сказала. Новый набор приступил к учебе месяц назад, так что тебе надо торопиться. Двадцать одаренных девушек со всей страны. Ты будешь двадцать первым. Твоя кровь и происхождение внутри нее ничего не значат. Выживают там только сильнейшие и до выпуска доходит хорошо, если две трети. В ней нет привычного тебе обучения, выходных или каникул… В общем, впустую говорить и рассказывать смысла нет, это надо увидеть.

А теперь собирайся. В шкафу висит простая одежда без гербов, машина ожидает тебя, на ней тебя доставят в аэропорт. Дальнейшие инструкции получишь уже после посадки. Документы на новое имя, как и браслет, найдешь в машине. До приезда в школу ты — Сергей Трофимов. По прибытию браслет уничтожишь. Он тебе все равно там не понадобится — связи там нет.

— Прямо сейчас? — охренел я. — А попрощаться…

— Нет, никаких прощаний. Девочки сейчас в другом крыле дворца, и они не должны видеть, как ты покидаешь его. Мы сами потом им все объясним.

— Но…но…- заметался я в панике. — Как же расследование, как же…

— Да забудь ты про это. Ты понимаешь, что тебя убьют, и никакая охрана тебя не спасет? За тобой начали реальную охоту такие силы, что весь имперский аппарат не может предсказать, куда и откуда они ударят. Тебе надо спрятаться, переждать и стать намного сильней, чем ты есть. Да, вот такой вот парадокс — всесильная Российская империя не может защитить своего принца. Девочкам ничего не угрожает, в отличии от тебя, поэтому поспеши. У тебя пять минут и время пошло. Сынок, — всхлипнула она, крепко меня обнимая. — Я буду очень скучать. Выживи, умоляю тебя! Мы все тебя будем