— Чичас, — с готовностью кивнула та и буквально испарилась.

— Младшая моя, — с любовью посмотрел он ей вслед. — Жену два года назад лихоманка унесла, так что теперь мы вдвоем на хозяйстве.

— А старшая где? — надо же было что-то спросить.

— Так замуж выскочила, вертихвостка. В соседнем городе живет. Сюда и носа не кажет. Ладно, некогда мне с тобой говорить. На ужине все обсудим.

Расположившись на неудобной и жесткой постели — ни разу не императорские перины, — я проверил браслет, но новых сообщений не было. Да и сигнал тут был очень слабый.

Нет, какие-то блага цивилизации тут присутствовали — тот же свет, например, но ни телевизора, ни, на худой конец, радио я не увидел. Куда ж это меня занесло?

М-да, велика Россия, а переспать не с кем. И это становится для меня, хоть пока что и легкой, но проблемой. Лихобор, сволочь, хорошо поработал с мои телом, подняв либидо. Но не учел, гад, что есть моменты, когда это будет дико мешать. Вот как, например, сейчас, когда я, кроме грудастых баб, ни о ком и думать не могу. Может, напроситься в гости к какой-нибудь разведенке, чтобы, так сказать, помочь по хозяйству? Я ей калитку там смажу, дрова наколю — ни разу этого не делал, но уверен, что справлюсь. По телеку много раз видел. Вроде ничего сложного. В общем, я ей в помощь с ее хозяйством, а она мне — с моим, которое уже начинает болеть от напряжения.

Но нет, рисковать не буду, не зная местных брачных игр. Слово «свадьба» и слово «смерть» для меня сейчас одно и то же. Да и вообще, герой должен все время превозмогать. А то подумают, что мне все легко достается.

— Иди к столу, гость дорогой, — услышал я голос, оторвавший меня от мысленного созерцания всех встреченных мной дам. Список этот был большим, тем более, что предполагалось его расширение. Не сегодня, конечно, а в светлом будущем. Но прикинуть, кого и когда, уже можно было сейчас.

— Слушай меня внимательно, потому как дважды повторять я не любою. Завтра рано утром придут за тобой. Слушайся провожатого во всем и тогда живым доберешься туда, куда стремишься.

— А что там за место-то?

— То мне не ведомо, да и никому из живущих тут. Любопытных давно извели, а путников, что туда отправляются, мы встречаем, да передаем весточку о них. Как — не спрашивай, то не моя тайна. Думал, в этом году уж все, ан нет, ты объявился. Странно это — до этого одни соплюхи были злобные, что твой волк, а тут парень появился. Дело это не мое, но был бы я на твоем месте, то бежал бы без оглядки отсюда. Хотя, поздно уже, бежать-то. Леса у нас тут дремучие и звери в них водятся необычные. Без родовой метки и километра не пройдешь, как сгинешь.

— Так все плохо?

— Не знаю. Но те, кто туда ушел, обратно не возвращаются. Не подумай, я тебя не пугаю, говорю как есть. Раз уж выбрал дорогу, так и иди по ней. Но верна ли она — только боги ведают. А теперь спать иди, завтра рано вставать.

Встав из-за стола, он ушел в другую комнату, плотно закрыв за собой дверь.

— Ты не бойся, — подсела поближе ко мне девочка. — Переживает он за тебя. Слыханное ли дело, чтобы к ним парень ехал!

— А что, до этого не было? Одни девушки? Что о них сказать можешь?

— Так я много не знаю. Один раз только и видела. Редкие они у нас гости, раз в два года появляются. И все злые, нелюдимые. Слова из них не вытащить. А уж смотрят так, будто душу вынуть хотят. И маги они, сильные. Тетка Матрена, а она у нас целый дружинник, сказывала, воины они. Даже боялась подойти к ним. А потом за ними приходили…

— А кто приходил то?

— Не видала. Но сказывают, Хозяйка их это. С виду-то приветливая, а как глянет, будто душу забирает. Меня папа к ней даже близко не подпустил. Как она тут появилась, так в комнате запер, — с обидой закончила она. — А тебе туда вообще зачем?

— Сам не знаю, — вздохнул я. — Но надо.

— Ты это… береги себя. Я вижу, ты хороший, только запутался немного, -неожиданно она погладила меня своей ладошкой по лицу, отчего я вздрогнул, вспомнив Катю. — И возвращайся, когда все закончишь. Слово я тебе заветное скажу, что поможет, когда совсем плохо станет.

— А чего ж сейчас не скажешь? -улыбнулся я, стараясь скрыть постыдную дрожь в голосе. От мелкой вдруг повеяло такой силой, что захотелось бежать, забиться в темный уголок и скулить от страха.

— Рано еще. Слаб ты и душой, и телом. Иди спать.

Спрыгнув с лавки, она умчалась туда, куда до этого ушел ее отец. Черт, даже имени его не спросил. Да и они моим не интересовались. Странно это.

Стряхнув с себя наваждение, я решил последовать совету хозяев, приняв решение ничему не удивляться. Много тайн хранит в себе земля Русская и, возможно, ещё не раз мне придется с ними столкнуться. И раз сочли достойным меня, чтобы их показать, значит, надо это просто принять и идти дальше. Ну, и выспаться. Чуйка подсказывала мне, что это последний день, когда я смогу это сделать. А значит, пора спать…

Глава 6

Глава 6

— Вставай, за тобой пришли, — сквозь сон до меня донесся голос хозяина дома. С трудом разлепив глаза, я с минуту пытался сообразить, где нахожусь, после чего с хрустом потянулся, встал и сделал пару наклонов, разгоняя кровь. — Оправься и иди к реке.

— Куда? — спросил я. — Что-то я тут никакой реки не видел.

— Теперь увидишь, — хмуро ответил он и вышел. Какие они тут все суровые и немногословные. Климат, что ль, влияет?

Ну и ладно. Надеюсь, за мной приехала тянка, которая мне всю ночь снилась, завлекала и призывно улыбалась. И вот когда у нас с ней уже все сладилось, меня разбудили. Теперь вот опять превозмогать и куда-то двигаться.

М-да, золотые слова про то, что утро добрым не бывает. Опять та же серость, ледяной дождь и уже порядком