От них было легко избавиться, но принцесса запретила. Отцы пытались защитить своих дочерей, но король дал чёткие указания: либо так, либо исцеление, но с изгнанием из столицы насовсем всей семьи. И это далеко не единственная причуда Манеллианы. Вы бы видели, во что превратились балы.

— Какая трагедия, — пафосно сказал Луц. — То есть вас так достала эта пигалица, что вы даже короля готовы свергнуть? Ладно, не буду туда влезать, это ваше дело. Я не наёмный убийца и не воспитатель, чтобы решить проблему с принцессой. Что именно вы хотите получить от меня?

— Твою помощь в борьбе с королевством Генери.

— Я всего лишь один маг.

— А мы и не собираемся идти войной, у нас просто нет таких сил. Но есть план, как можно уравновесить наши армии, чтобы король Генери Тириус отказался от планов завоевателя и согласился на мир. Мы не хотим многого, всего лишь оставить всё на своих местах. И ради этого мы готовы сместить короля и его род с трона.

— И кого вы хотите посадить? — язвительно спросил Луциан. — Я не то чтобы люблю Мировира и хочу охранить ему трон, но и видеть там такого же самодура нет никакого желания. Потому что тогда теряется вся польза от моей вам помощи.

— Мы… Мы ещё не обговаривали это вопрос, — замялся советник, остальные продолжали тактично молчать. — Есть несколько кандидатур из королевского рода, которые могли бы взять на себя бремя власти. Всё-таки мы не хотели перевернуть всю страну, потому кандидаты набраны среди тех, в ком течёт королевская кровь, даже разбавленная.

— Вы так и не сказали, кто же сядет на трон, — Чёрный маг с вызовом оглядел всех присутствующих, кроме Луца. — Мне и тут живётся не плохо, не вижу смысла что-то менять. А ещё я хочу знать, что я получу за свою помощь.

— Мы предоставим вам список кандидатов, — примирительно ответил советник, — с характеристиками и заслугами. Вы будете помилованы.

— Учтите, я больше не горю служить королевству Нувар, — сразу же предупредил маг. ­— Я хочу вернуться в свой замок, в свои земли.

— Новый король примет вас как главу Теневых земель и соседа королевства Нувар.

— Это говорите вы, но не будущий король.

— Мы убедим его в том, что это обязательное условие его воцарения.

Луц согласно кивнул.

— Когда вы снимете барьер? И как? Я уже выяснил, что для этого нужна королевская кровь. А мне хотелось бы выйти отсюда до того, как вы решите свои проблемы.

— А вот тут в дело вступаю я, — Гор по-доброму улыбнулся брату. — Ты ведь помнишь, какие сказки пели мои родители? Если верить бумагам, мой отец действительно какой-то там в очереди на трон, я не стал вдаваться в детали. И если нём присутствует королевская кровь, то во мне она тоже есть. И я смогу снять это барьер.

Гор поднялся и достал из кармана непонятный предмет. Советники тут же приняли говорить, что ещё рано, но парень никого не слушал. В его руках был не простой артефакт, а ключ, способный убрать клетку мага. Внешне он напоминал небольшую бутылочку, испещрённую письменами и непонятными символами, увенчанная острой крышкой. Под недовольный говор советников, он резанул ладонь острой вершиной, а потом подставил её же под капающую кровь. Едва сосуд мигнул золотым светом, он подошёл к брату.

— Теперь нужна твоя кровь, иначе свободы не видать.

Луциан нахмурился, но спорить не стал. Взяв у Гора артефакт, он повторил те же действия, пока бутылочка не мигнула уже синим цветом. Тогда Гор снова забрал себе ключ, чтобы с силой кинуть его о землю ровно там, где был барьер. Хрупкое стекло не должно́ было разбиться о траву, но артефакт раскололся, выпустив из себя сизый дым. И уже этот дымок стал пожирать установленный барьер, позволяя увидеть, как высоко держалась защита.

Луц ошарашенно посмотрел на брата, потом на туман, который двигался полосой по магической клетке, потом снова на Гора. Под одобрительный кивок кузена, он сделал шаг в сторону свободы, второй, третий, но так и не встретил сопротивления.

— Брат, — прошептал Луциан, после чего бросился к нему и крепко обнял. — Ты меня спас.

— Должен же я был это сделать, — пожал плечами Гор. — И так столько времени позволял над тобой издеваться.

— Ты бы ничего не мог сделать.

— Зато теперь ты волен делать всё, что хочешь.

— И как нам теперь его уговорить сотрудничать? — возмущённо поинтересовался кто-то из пятёрки.

— Я останусь тут, раз вам так это надо, — кивнул Луц. — У вас будет шанс договориться со мной. А я, так и быть, помогу вам и с вашими врагами, и с поиском нового короля.

— Жители Нувара не согласятся на короля — Чёрного мага, — скривился советник.

— Я же сказал, что у меня свои земли, куда я хочу вернуться, — напомнил Луц. — А вот он — не маг. И очень хороший парень.

Гор смотрел на брата как на предателя, а вот все остальные шокировано разглядывали претендента на трон.

— Ну что я тебе плохого сделал? — спросил Гор. — Ты хоть понимаешь, что управлять королевством — не корову пасти.

— У меня получилось, и у тебя получится, ­— отмахнулся Луц. — Я вообще всё с нуля делал, а у тебя куча советников будет.

— Но он…, — попытался поспорить кто-то из молчавших ранее, но Луц наградил его суровым взглядом.

— Если вы предложите мне более достойную кандидатуру, я с удовольствием подумаю на эту тему. Но он должен быть лучше, реально лучше, а не богаче или пафоснее.

— Мы подумаем, — обречённо сказал советник. — Может быть, вы согласитесь выслушать наш план действий, раз уж свободу вы получили.

Луциан кивнул и сел на своё место. Действительно, за обретённую свободу он может их и выслушать.

Глава 5. Опасный ход

Глава 5. Опасный ход

— Запечатывайте меня снова, — рыкнул маг, стоило ему узнать кое-какие детали предстоящей операции. — Ещё и ошейник можете сразу напялить, десять, со сломанными замками, чтобы я никогда в жизни не смог колдовать. Я вам даже дам координаты того, кто подскажет яд для любого мага, которым вы сможете лишить