— Увы, — признался говоривший. — Месяц назад он начал напада́ть на пограничные деревни. Этого мы сразу не заметили, потому что он брал под контроль местных управленцев. Туда были перекинуты войска, постепенно, что осталось незамеченным для нас. Так что активная фаза началась не так давно. Но проблема в том, что в каждом атакующем отряде есть один два про́клятых мага. Во время боя они стараются пробиться к командирам и взять их под контроль. Сейчас уже есть приказ убивать всех, даже командующих, если он перешёл на сторону Герени, но время и определённые территории уже потеряны. У нас осталось мало времени.

Луциан задумался. Картина вырисовывалась не самая радостная, а ведь ему даже не сказали никаких конкретных данных. Какова сила противника? А его магов? И почему против Чёрного мага никого из них не выставили? Нет, на последний вопрос ответ не требовался. Зачем раскрывать карты противнику раньше времени? Про́клятых магов боялись в разных королевствах, Нувар не был уникален в этом, вместе с Герени. Потому целая армия про́клятых была удивительна. Получается, это нападение планировалось уже давно. А угроза могла быть ещё больше, чем казалась Мировиру и его людям сейчас. Даже понятно, почему он согласен выдать свою дочь за про́клятого мага, надо же союзника и задобрить, и привязать к себе так, чтобы он не мог перейти на сторону врага. Но Луц слишком хорошо понимал: женитьба на принцессе не гарантирует ему долгой и счастливой жизни.

— То есть у вас не просто плохо, а совсем всё... плохо, — резюмировал Луц. — Ну а мне-то что с этого? Я тут, под защитой, переживу вашу войну.

— Я прошу тебя о помощи, — прошептал Мировир, равнодушие мага его буквально убивало.

— Просят не так, — качнул головой мужчина.

— Я тебя прошу, — с заминкой выдала Манелианна.

В этот момент девушка развязала завязки плаща, в который куталась всё это время. Под ним оказалась очень откровенная одежда, вернее, ажурное бельё, идеально подчёркивающее красоту женского тела. Руки и ноги были расписаны причудливыми узорами, которые будили фантазию, отсылали к далёкому прошлому, когда женщина была обязана исполнять все прихоти своего мужчины беспрекословно.

— Я сделаю всё, как ты захочешь, — голос Мани дрожал, частично от гнева, что ей приходится так унижаться, но магу и этого было мало.

— Не, плохо просите, — после паузы выдал маг. — Может, попробуете меня поумолять? Правильно.

Советники короля первыми сообразили. Один за другим они встали на колени, ещё и головы склонили, шепча «умоляю». Принцесса затравленно огляделась. Король скрепя сердце подошёл к защитному барьеру, встав рядом с дочерью. Взяв её за руку, он медленно встал на колени, заставляя соблазнительницу повторить за собой. Мане это не понравилось, но вариантов у неё не было, её рука как будто попала в клещи.

— Мы тебя умоляем, — тихо сказал Мировир, не поднимая головы. — Ты наша последняя надежда. Без тебя Нувар падёт.

— Я подумаю, — холодно ответил маг.

Луциан резко развернулся и быстрым шагом ушёл в дом, оставляя за спиной растерянных послов. Он не видел, король не сразу помог дочери встать с колен. После папа помог Мане скрыть бельё под плащом, а маги порталом отправили всех в столицу. Великий Чёрный маг быстрым шагом прошёл в комнату, уселся в кресло и задумался. Он думал, что испытает удовлетворение от унижения своих врагов, а вместо этого как будто в грязи искупался. Хотелось отмыться от этой встречи, от всего, что на него вылили. Хотелось оказаться где-то далеко отсюда, но где, маг не мог себе сказать. Подняв голову и сфокусировав взгляд, он заметил стоя́щую в дверях Рию.

— Всё хорошо? — спросила девушка.

— Нет, — не стал врать маг.

— Тебя принуждают? Шантажируют?

— Умоляют, но… я не знаю чего хочу. Не знаю, как будет лучше.

Рия подошла к магу и присела на корточки рядом с креслом. Но Луц, неожиданно даже для себя, быстро встал, подхватил девушку на руки, уселся назад и вжал в себя любимую. Девушка не стала сопротивляться. Обхватив мужа руками за шею, она с удовольствием положила голову ему на грудь. И Луциана отпустило. Уткнувшись носом в макушку, он вдыхал аромат девушки и успокаивался. Вот его счастье. Вот его центр Вселенной. Вот его жизнь и его смысл. Почему-то осознание этого позволило успокоиться и перестать причислять себя к королевству Нувар окончательно. Теперь ему самому решать, на чью сторону он встанет, потому что всегда будет занимать только одну: сторону жены. А когда смысл твоей жизни так доверчиво к тебе тянется и прижимается, все трудности уходят куда-то на второй план. Когда Рия почувствовала, что мышцы мужчины немного расслабились, она позволила себе разрушить тишину.

— Что тебя смущает?

­— Я могу спасти, — признался маг. — Ну как минимум попытаться, потому что не знаю, как силён противник. Я могу выторговать для нас лучшие условия, но не уверен, что сто́ит помогать в принципе.

— Расскажи, — тихо попросила Рия, потеревшись щекой о грудь мага.

— Война — это всегда много жертв. Чем раньше её прекратить, чем быстрее страна восстановиться. Но как она будет восстанавливаться, зависит от короля. Я не хочу помогать Мировиру, потому что знаю, он ничего хорошего не сделает. Если правитель Герени умный мужик, он не будет трогать крестьян, страна восстановится быстрее. Увы, солдаты будут гибнуть до тех пор, пока не воцарится мир, а вот правящая верхушка продержится до конца. И её конец зависит от победителя. Если бы я знал, что ждёт Нувар при поражении, мне было бы проще выбрать сторону.

Маг замолчал. Сейчас Рия напомнила ему кошку, которая ловко снимает стресс, просто позволяя себя погладить. Он в очередной раз порадовался, что судьба подарила ему Рию. Марию. Хотелось одновременно и утащить её в постель, и просто сидеть так и дальше, наслаждаясь умиротворение, что ему подарила супруга.

— Мировир совсем плох? — шепнула девушка, при этом стала слегка массировать голову Луца.

— Отвратителен. Его сложно переплюнуть, но в Герени дела ненамного лучше. То, что там решили не убивать про́клятых магов, а делать из них армию — хороший ход. Но это может быть не жалость, а жажда власти. И маги — всего лишь уникальное оружие, от которого отказались твои соседи. Как выбрать из плохого и плохого и не измазаться их фекалиями с ног до головы? Знаешь,