Леди Аргайл с присущей ей тактичностью разузнала все подробности скандала в Лондоне и всецело заняла сторону сына.

- Я помню мать этой девушки, - говорила герцогиня, - она была очень красива, но имела множество недостатков. Неудивительно, что у неё выросла такая избалованная дочь...

Габриель понял, как много потерял, не вернувшись домой как только появилась возможность. Стены старого замка, построенного пару веков назад, были такими родными и успокаивающими, что маркиз на время забыл об алкоголе и женщинах. Всё свободное время он проводил на охоте вместе с отцом и Лукасом.

А вечерами вся семья собиралась в огромной столовой, хранящей дух прошлых эпох. Хороший ужин, душевная беседа... Габриэлю стало казаться, что он постепенно начинает приходить в себя.

Так прошло несколько месяцев, а перед рождеством из Лондона в замок приехали мать и сестра виконта.

Встречая вместе с семьёй приехавших родственников в огромном холле, маркиз по-прежнему чувствовал себя неловко. Но тётя и кузина тепло с ним поздоровались, и напряжение наконец-то отпустило молодого человека.

Сестра Лукаса, Даниэла, была ровесницей леди Толбот, но отличалась от неё как день и ночь. Златовласая Дэнни была образцом истиной английской красоты, тогда как леди Анджелину с её броской внешностью можно было сравнить с самой Афродитой.

Габриэль не мог перестать думать об этой девушке, хотя прежней боли уже не было. Она преподала ему хороший урок, который ему стоит запомнить и не совершать прежних ошибок.

В честь приезда дорогих гостей в парадной гостиной Аргайл-Кастла был накрыт великолепный ужин.

Дичь под соусом из отборной малины, лосось горячего и холодного копчения, Калленский суп, приготовленный из копченой пикши с картошкой, пюре из репы... И это лишь малая доля того, что подавали к столу в этот вечер.

Когда наступило время десерта,всем присутствующим подали кранначан.

Когда с ним было покончено, гости принялись выбирать пудинги, мороженое и печенье, которые смогли бы порадовать любого гурмана.

За столом женщины оживленно обсуждали последние новости из Лондона, которые привезли тёте с кузиной. Больше всех говорила Дэнни, которая успела получить немало внимания от своих поклонников. В какой-то миг девушка забылась и сболтнула лишнее.

- Вы не поверите, но справедливость существует, - заметила Даниэла, беря в рот ложку клюквенного мороженного, - Леди Толбот больше нет места в Лондонском свете. На этот раз девица перешла все границы, позволив себя соблазнить графу Торну, который и не подумал на ней жениться!

Услышав до боли знакомое имя,сердце маркиза пропустило удар. Сжав руки в кулаки, Габриэль сдержал порыв смахнуть всё, что стояло в непосредственной близости от него. Он действительно старался забыть Анджелину, но, видимо, был не властен над своими чувствами...

Из-за тревожного молчания, повисшего в комнате, глаза всех присутствующих обратились к побледневшему Габриэлю.

Выждав пару мгновений, молодой человек встал, не в силах скрывать охватившие его эмоции. Звук отодвигающегося стула громом прозвучал в тишине. Извинившись, маркиз покинул комнату, не проронив более ни слова.

Придя в себя первым, виконт накинулся на сестру, испытав настоящий страх. Он как никто другой знал одержимость Габриэля девицей Толбот.

- Дэнни, как ты могла! - воскликнул Лукас. - Он только начал забывать об этой вертихвостке, а ты вновь напомнила Гейбу о ней!

- О Боже, я не хотела... - начала девушка, прикрыв рот ладошкой.

Виконт поймал виноватый взгляд сестры, но предоставил возможность вести беседу с испуганной Даниэлой старшему поколению.

Извинившись, он кинулся за Габриэлем, молясь, чтобы кузен не успел совершить очередную глупость.

- Алистер, ты можешь объяснить, что происходит с нашим сыном? Чем его приворожила эта девица? - не скрывая охватывающего её волнения, поинтересовалась леди Аргейл, едва племянник покинул столовую. - Габриэль ведь никогда...

- Не сейчас, Элис, - вставая, промолвил герцог - уверен, что Габриэль не станет совершать глупости, но если он не менял своих привычек, то отправился к реке, а у моста начали рушиться перила, мне только сегодня доложил об этом управляющий.

Не задавая больше лишних вопросов, леди Аргейл постаралась взять себя в руки. Конечно, волнение никуда не делось, но будучи англичанкой, герцогиня прекрасно умела владеть собой. И лишь когда дело касалось её единственного сына, она теряла привычное хладнокровие.

В детстве он был тихим и послушным мальчиком, доставляя ей меньше проблем, чем бойкие дочери. Но при всех своих достоинствах Габриэль был очень раним и часто убегал к реке, протекающей неподалёку от замка, желая побыть вдали от всех...

Покинув столовую, маркиз действительно направился в единственное место, где его никто не станет беспокоить.

Казалось, он должен радоваться тому, что ему удалось избежать союза с леди Анджелиной. И в тоже время Габриэль почувствовал свою вину в сложившейся ситуации... Ведь если бы не он, то девушке бы не пришлось уезжать из Лондона, и тогда бы непоправимое не случилось! Хотя, возможно, ещё не поздно всё исправить! Наплевав на свою гордость, молодой человек был готов жениться на леди Анджелине. Ведь теперь она наверняка не откажет ему. Но прежде ему следует посоветоваться с отцом и решить этот вопрос.

А пока он взял верхнюю одежду и вышел на улицу, где уже было достаточно темно, и начиналась метель, но с детства знакомый с каждой тропой, Габриэль не собирался отменять прогулку. Только свежий воздух был способен помочь ему в данной ситуации.

Он уже начал переходить древний мост, построенный несколько веков назад, когда услышал взволнованные голоса Лукаса и отца.

- Гейб, мост не безопасен, - прокричал герцог,надеясь, что сын его услышит, несмотря на шумящую бурю.

И Габриэль услышал, намереваясь повернуть назад, но треск прогнившей древесины застал его врасплох. Уже в следующую секунду он барахтался в холодной воде, пробив тонкий слой льда.

Маркиз умел держаться на воде, но никогда не отличался мастерством. А сейчас когда каждая частичка его тела заледенела, ему казалось, что он и вовсе не сможет плыть. Тяжёлая верхняя одежда тянула его вниз, но Габриэль делал упрямые попытки всплыть. Ему хотелось жить. Ради родных, ради себя... Именно в этот миг молодой человек понял, как глупо расстраиваться из-за одной неудачи и считать себя несчастным... А ведь для настоящего счастья нужно не так уж много.

Он почти потерял сознание, когда почувствовал, как отец и Лукас вытащили его из воды и понесли в сторону замка. Единственное, что он мог сделать в тот миг, когда кузен отец опустили его на широкую постель, это тихо прошептать :

- Прости меня, папа, я не хотел...