— Я надеялась, что сегодня буду лежать одна! — заявила упрямо.

— Ну, как знаешь! — он смерил меня насмешливым взглядом. — Если хочешь завтра свалиться о усталости, сиди себе и карауль огонь. Я же ложусь спать, — и с этими словами, оборотень ловко забрался под шкуру, укрывшись ею до самого носа, явно дразня меня. Я на подобный вызов лишь фыркнула и отвернулась, усевшись перед огнем, хотя сама понимала, как это глупо. Райнер прав. Мы уже спали рядом и хвала богам, он не позарился на мое тело, хотя, что уж тут скрывать, я сама ощутила волнение от близости этого мужчины. Только разве можно признаваться себе в подобном? Он просто тот, кто отведет меня домой. Гарант моей безопасности в этих землях! Стоит думать о Райнере, как о проводнике, существе бесполом и не принадлежащим к роду мужскому. Да, именно так!

Я подбросила несколько сухих веток в пламя и повернулась, чтобы посмотреть, уснул ли оборотень. Мне казалось, что он должен еще бодрствовать, но к моему удивлению, Райнер уже во всю сопел, высунув руку из-под шкуры. От вида спящего, я еще сильнее ощутила усталость. Колебалась не долго. Решительно перебралась на импровизированное ложе и легла, тесно прижавшись к горячему телу, чувствуя, как холодный воздух будто отступает от нас.

Едва устроилась, немного поерзав, как вдруг ощутила, что рука Райнера переместилась на мое тело. Властно и собственнически обняла под грудью и прижала к мужской груди. А затем оборотень уткнулся носом в мои волосы и продолжил спать, из чего я поняла: все это со мной он проделал во сне, а значит, и обижаться не на кого, тем более, что рука у мужчины оказалась такой горячей, да и спать хотелось неимоверно. Так что, уже спустя короткое время, еще до того, как прогорели ветки в костре, я провалилась в сон, укутанная теплом своего оборотня.

Глава 4

— Здесь мы разделимся!

Инсан восседал на коне и смотрел вдаль, туда, где исчезали за золотыми холмами размытые силуэты загадочных гор. Это могли быть и барханы, но могло оказаться и обман зрения. На рассвете в пустыне бывают подобные явления, когда восходящее солнце начинает нагревать песок и над ним поднимается то ли дымка, то ли танцующее марево. Впрочем, это явление уже скоро исчезнет, растает, как вода под палящими лучами и снова пустыня станет просматриваться до горизонта.

— Асаф, — обратился к старшему махарибу принцессы, Инсан.

Мужчина подъехал ближе поклонившись наследнику Фатра.

— Да, господин? — спросил он.

— Ты поведешь своих людей на восток, — велел Инсан. — Я же отправлюсь на север. Мы не можем потерять шанс найти принцессу и спасти ее, вырвав из лап раба.

Асаф поднял голову и посмотрел на принца. Ему совсем не понравился приказ, поскольку старый махариб предполагал, что Инсан нарочно отправляет его в сторону, куда принцесса явно не могла податься.

— Ваше Высочество! — рискнул заговорить Асаф. — Я осмелюсь протестовать против вашего решения.

— Что? — удивился принц. Сначала он даже подумал, что ему показалось, поскольку полагал, что верный стражник не станет спорить. — Ты осмеливаешься нарушить мой приказ? — прорычал он. Настроение молодого мужчины вмиг испортилось. Он уставился на чуть побелевшее лицо махариба, а затем бросил быстрый взгляд ему за спину, туда, где сидел на своем жеребце Амир. Молодой воин отвел глаза, но чувствовалось, что он примет сторону старшего махариба.

— Я полагаю, что принцесса отправилась этим путем! — заставил себя говорить Асаф. Гнева Инсана он не боялся. Его страшило только то, что принц может отдать приказ немедленно отрубить ему голову за неповиновение, и он не сможет помочь принцессе Эмине и тем самым нарушит клятву, данную ее отцу и его другу. А этого он допустить не мог.

— Я не являюсь вашим человеком! — сказал старший махариб сам удивляясь собственной дерзости. — И потому хочу просить вас, принц, чтобы вы отправили на восток часть своих людей. Мы поедем с вами.

— Ты осмеливаешься указывать мне? — закипел Инсан. — Мне? Наследнику Кахира и будущему хозяину и правителю Фатра?

Асаф стиснул зубы, но мгновение спустя, произнес:

— Да. В вашей власти казнить меня, господин, но лучше подумайте хорошо. Там, куда мы отправляемся, каждый человек будет на счету!

Инсан открыл было рот, чтобы обругать наглеца, но почти сразу закрыл его и положив руки на луку седла, задумался. Слова Асафа были верны. Не то, чтобы он сильно боялся бесплодных земель… Сила его почти полностью восстановилась, но ведь всегда бывают непредвиденные повороты судьбы. Стоило подумать дважды, прежде чем убивать наглого махариба и его человека. Рука Инсана невольно дрогнула. Он почти отдал приказ снести с плеч головы, но что-то заставило его передумать и вздохнув, принц, наконец, принял решение.

— Хорошо, Асаф! — сказал он. — Ты второй раз осмелился указывать мне и просить. Но запомни: я не буду великим принцем Фатра, если позволю тебе дерзить мне в третий раз.

— Господин! — быстро поклонился махариб, осознав, что только что избежал смерти и получил то, чего добивался, рискуя жизнью.

Но Инсан уже не смотрел на человека принцессы. Развернув коня, он отдавал приказы, по которым четверо из его личной охраны, отправились прямиком на восток, в место, где как принц понимал, Эмины нет и быть не может, потому что она там, за этими песками, уходит от него на север в сопровождении оборотня, и чем быстрее он вернет девушку в Фатр, тем лучше даже для него. Потому что заходить далеко в бесплодные земли, он не хотел. Слишком большой риск.

Развалившись, два отряда покинули место стоянки у небольшого оазиса. Тот, который повернул на восток, повел старший стражник принца, второй же повел он сам, уверенно направив лошадь прямо на север, надеясь, что уже через несколько дней он поймает беглянку и, наконец, осуществит задуманное.

Трудно спать, когда к твоей спине прижимается другое тело. Сильное, горячее, вызывающее странные, но такие волшебные ощущения там, в самом низу живота.

Вот уже и небо стало серым, я же продолжала лежать, ощущая на своей груди руку Райнера. Когда проснулась, она уже была