— Вперед, вперед!

Штурм специально велся с западного и южного направлений, чтобы отвлечь внимание защитников от крылатого десанта. И это получалось. На глазах пушки пробивали черепичные и плоские крыши, сбивая с них защитников с бесполезными луками и метательными машинами. Опять свое веское слово сказал «Киров», появившись над широким фронтом наступающих танков и пехоты. Его орудия сверху вниз в момент размолотили выступающий огрызок башни — и закинули внутрь что-то зажигательное. Теперь истощение магии защитником оставалось делом считанных минут.

По передовым отрядом враг снова долбанул молниями — в этот дотянулся. Но на танках тоже стояли щиты, питающиеся от топливной системы машин. Лапе и пегасам оставалось лететь около минуты, когда обстановка резко изменилась. Вместо отдельных ударов молнии с небе посыпались с частатой электросварки! Щиты на пяти передовых танках разом просили — и машины взорвались одна за другой. После чего молнии начали бить по бегущей прочь пехоте. Вееры желтых осветительных ракет с борта «Кирова» лишь придали отчаянной попытке разорвать дистанцию легитимность приказа «отступать».

Миротворцу ничего не оставалось, как воздеть в седле топор и, загнав в него свою ману, отсигналить белым светом «отходим». И это было правильным решением, потому как теперь и в их сторону полетели молнии. Только все мимо. Оглянувшись, Сугроб увидел, что вперед выдвинулся дирижабль. Опять заработали его орудия, круша крыши и пробивая стены. Маги Сатрапа попытались достать воздушное судно — но не тут-то было. Ни одно стандартное заклинание не доставало.

«Боеприпасы ранше кончаться, чем наши какой-то серьезный урон нанесут» — поморщившись, понял Сугроб. — «Еще и пять дорогущих танков последней модификации погибли. Чертов дворец! А на инструктаже так напирали на сохранение архивов…»

Словно в ответ на его мысли из темноты на востоке соткались два двухмоторных самолета, быстро снижаясь, они промелькнули над самыми крышами сатраповских построек и были таковы, за секунды уйдя из зоны поражения. Падающие с неба бомбы Миротворец так и не разглядел. Зато результат детонации — еще как! Земля внизу затряслась, а дворец противника мигом исчез в титанических языках пламени, что, казалось, лизнули небо. Пегасам под ночным зельем пришлось туго — пришлось садиться прямо там, где летели. И то крылатые лошади едва не переломали ноги: земля натурально тряслась.

— Хороший план «Б», — почти не слыша себя, сказал Миротворец уже вслух. — Мне нравится. По мне — так с него начать стоило.

Глава 4

Неведение относительно противника напрягало. Мы его развеяли, но… Но полученные в ходе ментально-магического допроса ответы тоже отнюдь не подняли настроение. «Туман войны» частично рассеялся и обозначились очертания жопищи необъятных размеров! То, что кто-то из попаданцев смог придумать способ передачи маны от Источника к магу без посредника при других обстоятельствах меня скорее порадовало бы. Да, прямые конкуренты производителям манатоплива — то есть мне. Но маг, в смысле, жрец — в одиночку на себе самолет не потянет. Короче, разобрались бы и поделили сферы интересов. Да и честная конкуренция меня не пугает.

Однако неведомый Игорь не просто предпочел прогрессу средств производства и развитию общества регресс до феодальной раздробленности и стагнацию в таком виде. Он ведь решил силой туда всех загнать. Не только в зоне своего влияния, а по всей Ойкумене! Заранее обрекая девяносто девять процентов разумных на беспросветное положение крепостных крестьян. Ну ладно, пусть девяносто: кому-то нужно обслуживать самозваных феодалов, возить товары и все такое прочее. Но все равно тупо же, разве нет⁈

Больше других фактов о секте, сделавшей своей резиденцией Дартон, мне не нравилось то, что её глава с невероятной легкостью натравил своих последователей на ни в чем не повинный город. А те без малейших моральных терзаний разрушили добрую треть столицы нейтральных земель. Прониклись комплексом сверхчеловеков, уберменши хреновы. Сколько угодно можно твердить, что по разумным они не били и вообще произошло «переманивание студентов». Только трупы-то до сих пор из-под развалин достают. В том числе и не успевших спастись учащихся…

Ох, как бы хотел сказать: я знаю, что со всем этим делать! Но даже если бы у меня оказались в руках и полномочия и средства послать авиацию на Дартон и сровнять темную столицу с землей — я бы так не поступил. Простое решение выглядело соблазнительно — но только до тех пор, пока не начинал задумываться о цене. Чтобы прикончить одного попаданца требовалось пожертвовать тысячами жизней простых разумных. И еще не факт, что после не найдется приемника, который с чистой совестью объявит святую месть.

Нет, кое-что я, конечно, предпринял помимо отправки с Присти предложения о переговорах. Но в остальном оставалось только ждать развития событий… А меж тем у меня Кирби скоро рожать будет! Но и свалить на остров пока никак нельзя. Блин!

Следующий после допроса двое суток прошли довольно бестолково. Единственное по настоящему значимое событие этих дней: сфинксы встали на довольствие у князя Булата и изволили снисходительно одобрить его поваров. Только потому рыжая кистеухая парочка меня так и не довела до белого каления: существенную часть времени бодрствования они кушали. Правда, набив животы, эти убежденные индивидуалисты не расходились отдохнуть или там погулять в одиночестве. Как же! Не дай бог один покажет себя умней и осведомленней другого, пока второй не видит! Вместо этого они неизменно разыскивали меня и испытывали мою выносливость на прочность:

— Почему мы должны оставаться в Мэнре?

— Почемяу ты не отговорил Мяури? Она должна была остаться со мной!

— Слуги воеводы не оказывают мне должного почтения, сделай с этим что-нибудь!

— Речная рыуба гряузная по опряуделению, мняу требует вырощенной в прудау!

— Скажие емяу, что я умняу егоу!

— Когда ты уберёушь этого от меняу⁈

И так по десять раз на дню! Да, я действительно отпустил бывшую убийцу шпионить за Ольгой-попаданкой — очень своевременно Мариэлла проявила инициативу. Взамен я пообещал следить за Раушем — даже если придется делать это против его воли. И поскольку сфинксы теперь везде ходили вместе, ревниво поглядывая друга на друга — прогнать или заткнуть хотя бы одного из них я не мог. Но управа на котов все-таки нашлась. Жаль — уже под вечер вторых суток ожидания вестей из Сатрапий.

— Я знаю, где отсюда на северо-запад должен жить еще один ваш сородич, только девочка, — слушая очередной поток жалоб, вдруг вспомнил я. — Мне