Самолеты проходили южнее – Янис с трудом разглядел силуэты в затуманенном пароходными дымами небе, развернул в ту сторону пулемет, но самолеты уже исчезли, видимо, отбомбились и разворачивались, на аэродром драпая.

— Ян, ты чего ворон ловишь? – сердито вопросил Яков.

— Виноват, не рассмотрел сразу. Опыта нет, товарищ командир.

— Этак ты опыта и не наберешь, разбомбят нас к свиньям собачьим, пока рот разеваешь. Слышишь?

Янис ничего не слышал, кроме плеска волн и стука машин.

— Эх вы, сухопутные электрики-механики, – сокрушенно прихлопнул новую, но уже порядком измятую фуражку Яша. – Бомбят же транспорты. И попали… Дым видишь?

Дым Ян видел, и даже не один. Да курад его знает, из трубы это или горит кто.

Младший лейтенант Бураков собрал личный состав и основную часть пассажиров:

— Пугать не хочу, паники не допущу, но если кто желает облегчить форму одежды, то разрешаю. Это тебя в первую очередь касается, Афанасьич. Всё это откровенные суеверия, но раз тебе легче, валяй. Мне душевное спокойствие механика важнее тонкостей устава.

— Так точно! – дисциплинированно ответил Афанасьич и принялся разуваться.

— Нет, это конечно перестраховка, – пробормотал солидный Тамм, наблюдая, как жесткие старческие пятки механика шаркают по палубе. – Но мы, конечно, подготовимся, морально и физически.

— Вот – именно физически! – закивал Афанасьич. – Шнурки хоть развяжите. Дойдем – посмеетесь над старым дураком, я повинюсь.

— Да уж какой тут смех? Стыдобища, – проворчал командир. – Фарит, глянь в кубрике, проверь, есть ли спасательные пояса на пассажирках. Пусть мало у нас спасательных средств, но все должны быть использованы! И по местам. Бдительность сконцентрировать! Слышите?

Теперь все слышали: вдали вели зенитный огонь корабли, доносились разрывы бомб…

Янис потоптался у пулемета, пробормотал нехорошее и принялся развязывать шнурки. Если что, ботинки будет очень жаль, они практически новые. С другой стороны, зачем утопленнику обувь?

Подбирая шнурки – еще споткнуться не хватало – электрик-пулеметчик Выру глянул на часы. Было 18:15.

***

Задержки движения начались сразу по выходу конвоя. В трале головного тральщика взорвалась мина, замена трала заняла час.

Конвой №1 был обстрелян финской батареей с острова Мякилуото. Недолеты.

Конвой №4 шел со скоростью 4,5 узла (по скорости канонерской лодки И-8, имевшей поломку одного из винтов). Из-за задержек и несогласованности Конвой №3 догнал Конвой №4 и далее они двигались смешавшись.

В 12:50. над кораблями прошел первый немецкий самолет-разведчик.

13:20. Первая атака шестерки бомбардировщиков Люфтваффе. Атакована плавмастерская «Серп и Молот». Промах.

17:55. Новая атака бомбардировщиков. Два прямых попадания в шедший замыкающим транспорт ВТ-530 «Элла». Потерявшее управление судно (1523 брт[7], 905 человек на борту, в том числе 693 раненых) наскочило на мину. Этот третий взрыв добил «Эллу» – перевернувшись вверх килем, судно ушло под воду. Буксир С-101 и сторожевики успели снять 78 человек, из них 49 раненых.

В 18.00. и 19.20. по нашим кораблям открывала огонь батарея противника с мыса Юминда. Конвой прикрыл дымовой завесой эсминец «Свирепый».

18:15. Ледокол «Кришьянис Вальдемарс» (2250 тонн) уклоняясь от атаки бомбардировщиков, описывал циркуляцию. Мина. Дифферент на нос, ушел под воду. Через час на место гибели ледокола подошел «Щорс», спасено 25 человек.

18:20. На мине подорвался буксир С-101. Спасенных нет.

18:30. Авиацией атакован лайнер «Вирония» (2026 брт). Отбиваясь из крупнокалиберных пулеметов, судно маневрировало, его прикрывал зенитным огнем эсминец «Суровый». Первые бомбы Люфтваффе легли по бортам лайнера. На втором заходе – прямое попадание в корму, бомба пробила палубу и взорвалась в машинном отделении. Десятки погибших и раненых, многие люди оказались в воде. Но судно осталось на плаву. Подошло спасательное судно «Сатурн», подняли утопающих, «Вирония» взята на буксир.

19:03. Немецкими бомбардировщиками атакован транспорт ВТ-511 – дряхлый эстонский пароход «Алев» (1500 брт, на борту 1282 человека, в том числе 843 раненых). Удачный маневр позволил уклониться от попаданий. Повторная атака Люфтваффе последовала через несколько минут. Прямое попадание в мостик. Погиб капитан, часть матросов оказалась за бортом. Удалось потушить пожар и сохранить управление.

***

— Мина! Левее хода! – совершенно не по-морскому прокричал впередсмотрящий.

— Вижу! – работая штурвалом, отозвался командир из рубки. – Ян?

От пулемета темную тень среди волн и блик вечернего света видно было совсем плохо, но носовой наблюдатель выразительно указывал единственной рукой.

— Засек! – заорал Янис, припадая к пулемету. – Федор, держись.

«Виккерс» застучал, мгновенно громыхнуло…

Рубку и палубу обдало крупными брызгами, водяной столб взрыва опал, впередсмотрящий, намертво вцепившись в леер единственной рукой, неловко отряхивался.

— Помогли бы вы ему, товарищ Тамм, свалится за борт и никакая зоркость не поможет, – покашливая от порохового дыма, пробормотал электрик-пулеметчик.

— Да, пойду, подстрахую, – немедля отозвался круглолицый пассажир.

По сути, СКА «003» теперь шел сам по себе, ориентируясь на ближайшие суда. Час назад с ведущих кораблей просигналили: «Двигаться прежним курсом. Следовать за буксирами», после чего «Разведчик» и «Щорс» ушли к гибнущим кораблям. Командир СКА «003» пытался следовать прежним курсом за буксиром, волокущим беспомощный торпедный катер, но не получилось. Вообще строй конвоя окончательно смешался, теперь катеру приходилось ориентироваться на канонерку И-8, оттуда сигналили «держать строй», но как его держать, не уточняли. Корабли прошли мимо меняющего перебитый трал тральщика. Подсеченных мин становилось все больше, СКА «003» расстрелял две, просигналил еще о четырех. Авианалетов уже не было – на море спускались сумерки.

— Мина! – дуэтом закричали с носа.

— Слева по курсу, – уточнил образованный Тамм.

Командир в рубке сказал краткое-непечатное, подработал штурвалом, и уточнил:

— Ян, видишь гадюку?

— Вижу, но…

— Отставить! – завопили с носа. – Не мина, доски какие-то.

— То-то я наблюдаю, длинная какая-то дрянь, – удовлетворенно отметил Яша. – Фарит, спустись на камбуз, спроси насчет ужина. Все ж распорядок на борту обязан быть, мы боевой катер, а не как попало.

У младшего лейтенанта Буракова от нервов неизменно просыпался повышенный аппетит. Вот как к начальству идти, или по минам – обязательно тянуло Яшу что-то пожевать.

С ужином оказалось все не так плохо. Команда поочередно спускалась для принятия пищи.

Янис скатился в кубрик. Здесь пахло аппетитно и даже роскошно: на тарелках красовались элегантно намазанные бутерброды с тушенкой и вареньем. Хлеба перед выходом СКА «003» выдали маловато, но в запасе имелись галеты. А варенье было, видимо, в запасах у пассажиров.

— Прямо праздник! – с чувством признал Янис.

—