объяснил, — фыркнула она, отдернув подолы изумрудного платья, расшитого золотыми листьями, — а вы, сдается мне, знали Кару лучше остальных.

Кару. Это чертовка говорила о самой Великой княгине так, словно была её закадычной подругой. Но, сама её мысль о том, что он был ближе всех к Каре, потешила его самолюбие.

— Я хотел бы на это надеется.

— И какой же была Кара? — спросила она у Райнара с любопытством, когда они вернулись в основной корпус замка.

Та шагала рядом, заложив руки за спину и с блеском в глазах осматривала все вокруг. А когда он подвел её к большой приемной зале, где прямо за спинками тронов красовалось огромное витражное окно, ему казалось, что чужеземка вот-вот захлопает в ладоши от восторга. Словно какая-то малолетняя девчонка, увидевшая конюшню с пони, честное слово.

Красиво, спору нет. Но Кара Категанская не могла быть такой веселой и энергичной. Не могла легко улыбаться всякой безделице, не могла скакать в припрыжку по этим увешанным расписанными гобеленами коридорам…не могла?

Она ведь тоже жила в этом красивом месте. Но Райнар даже в лучшие дни не видел на лице Кары такой улыбки. И никогда, в отличии от этой женщины, она не смотрела на него с таким любопытством. Таким блеском в глазах…

— Серьезной. Кара была серьезной, — резко отозвался Райнар, отводя взгляд.

В ответ фальшивка хмыкнула, поджав губы. Словно, она могла читать его мысли. Но ведь не могла же?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Хорошо, а какой ты тогда видишь меня?

— Что? — вскинул брови драконий рыцарь.

— Какая я в твоих глазах? Ты ведь по сути видишь в сейчас свою ожившую госпожу. Или ты понимаешь, что перед тобой другая? И что из этого тебя больше злит?

Черта с два он будет обсуждать с ней то, что у него на душе. Потому, воин проигнорировал эту рыжую бестию и ускорил шаг. Даже если она и в самом деле умеет читать мысли, то пусть катиться к Темному.

— Куда мы идем? — услышал мужчина позади себя требовательный и капризный голос.

Вдоль позвоночника пробежал холодок. Этот тон, этот голос, эта интонация….

— Так должна говорить княгиня? — фальшивка снова усмехнулась с непроницаемым лицом. С непроницаемым лицом Кары…

Райнар на секунду замер, обомлев.

— Да, значит я права, — холодно произнесла рыжая, закладывая руки на груди и высоко задирая голову, — Именно такую княгиню ты и хочешь, сэр Райнар? А уж на троне, или…

Она изогнула губы в подобии кривой улыбки. И победно посмотрела на него, даже учитывая, что была на голову- полторы ниже рыцаря.

К Райнару вернулся дар речи, после того, как он встретил призрака своей госпожи. Эта мерзавка… Ну ничего, она вздумала с ним играть?

— Поторопитесь, моя княгиня. Мы идем туда, откуда вы сможете рассмотреть все свои владения, — нарочито добродушно произнес Райнар.

— То есть…

— В самую высокую башню.

Мужчина довольно улыбнулся, когда они подошли к винтовой лестнице со множеством ступенек, ведущую вверх. Даже ему, еще будучи пацаном, стало плохо, когда он впервые побывал на ней. Дыхания не хватало, щеки покраснели, а от того, что, по сути, приходилось идти по кругу- быстро укачивало. Кажется, то же самое происходило сейчас и с этой лицедейкой.

— Что ты там тащишься? — иронично спросил он.

— Уже…. Иду… — запыхавшись проворчала женщина, облокачиваясь на стену.

Она могла бы просто попросить о передышке. Но она была слишком гордой. Потому, когда они все-таки добрались до верха, Райнар не смог не съязвить:

— В другой раз пройдите эту лестницу с присущим достоинством и благородством госпожи. С ровной осанкой, дыханием и цветом лица, а не как загнанная кобыла.

— Дайте-ка догадаюсь…. Так делала Кара Категанская? — подбоченившись и не скрывая своей усталости, чужестранка все равно язвила.

Это не могло не вызвать легкую улыбку на лице рыцаря.

Фальшивка огляделась. Они находились в круглой комнате с тонкими классическими колоннами и широкими распахнутыми окнами, в обрамлении воздушных занавесок, колышущихся на ветру.

В комнате так же находилась скамья, для любований закатами и рассветами, и большая напольная ваза. Зачем и для чего тут стояла она- было вообще не ясно. Рыцарь даже не мог сказать, когда и как она тут объявилась.

Но все печали и горести женщины будто испарились, когда она выглянула в окно. Под розовым утренним небом просыпался город. Черепичные крыши блестели в его первых лучах, а узенькие улочки медленно наполнялись людьми. Торговцы еды поносили свои товары на прилавки, а служивые то и дело куда-то торопились. Где-то вдалеке прокричал петух, засмеялась детвора и зазвонил колокол.

— А Категан довольно развитый город. Вижу, в центре есть небольшая площадь с фонтанами, ярмарка… а вокруг даже двух-трехэтажные здания городского типа имеются…. Не могу понять только, что там за район? Все обнесено стенами и заборами, и совершенно не живописно.

— Это дома твоих подчиненных и их владения. Разумеется, они обнесены забором.

— Ясно, там живут мажоры.

Райнар не знал кто такие мажоры, но тон женщины ему не понравился.

— Ваши владения вообще-то тоже обнесены стеной, если вы не заметили, — сказал он и указал пальцем на главные ворота, располагавшиеся на шестиметровой стене, аккуратно выложенной мелким камнем вокруг дворца. Райнару всегда было интересно, кто же этот терпеливый извращенец.

— Там, где город заканчивается, есть еще одна стена, — прищурившись, лже- Кара всмотрелась в даль.

— Да, пониже, правда, метра четыре. За ней находятся деревни, но там каждый защищает свои владения сам.

Пришлая недовольно нахмурилась, но ничего не сказала.

— Возможно, вид с противоположной стороны вам придется больше по душе, — произнес Райнар, рукой указывая на другое окно.

Подойдя к нему, женщина широко улыбнулась. Окно выходило на бескрайние поля и просторы владений княгини. На зеленые луга, густой лес и красивое соборное здание с расписными куполами.

— Это церковь? — спросила она, указывая на здание из серого камня.

— Храм, да, — кивнул Райнар, стоя позади неё.

— А там что, море? — рыжая сложила руку козырьком.

— Верно. А рядом находится еще один крупный город Саросс, где проживает вторая сестра княгини. Его очертания можно заметить даже отсюда, — объяснил рыцарь.

Невольно, он поймал себя на мысли, что чувствует себя очень довольным. Вот так объясняя хорошенькой дамочке что-то с умным видом, а она так восприимчиво и весело на все реагирует. Нуждается в его наставлениях и пояснениях. Он словно открывал перед ней нечто неизведанное. И получал в ответ благодарность в виде её искренних эмоций. Его губы тронула легкая улыбка.

Он перевел взгляд на чужеземку. Она оперлась на подоконник и чуть высунулась из окна, щурясь от удовольствия, а утренний