а значит не ненавидит их и Темную религию. Ведь куда проще не любить и боятся не эфемерного существа, а конкретных живых представителей. От того, единение и сплочённость, вызванные страхом и ненавистью, стало сходить на нет, — задумчиво пробормотала я.

Значит нужно что-то еще. Нужен новый рычаг давления и контроля. Нужно позитивное подкрепление. Мда, с церковью нужно дружить, и с епископом Дикартом в частности.

— Спасибо вам большое, почтенная Фоломина, — протянула я, сама же про себя думаю, что может укрепить дух народа. Что заставит их вспомнить и обратиться к той вере, которая не даст им меня повесить, и заставит чтить и уважать.

Да и в чем сама суть стычек узнать было бы неплохо. Что мы там с соседним княжеством не поделили?

— Вы окончили ваши молитвы? — подошел к нам епископ.

— Да, почтенный Дикарт, — сказала я вежливо, но в то же время отстраненно, — а теперь, я бы хотела с вами кое-что обсудить.

С этими словами я чинно двинулась наружу, а рыцарь, епископ и викарка двинулись за мной гуськом. Какое рвение!

Пальцем я подманила епископа и деловито взяла его под руку. На этот жест мужчина дернул бровью, но ничего не сказал. Тем временем, я произнесла так, чтобы слушали все:

— Как вы понимаете, в последнее время у нас возникли проблемы на границах. А военные действия всегда означают одно…

— Потерю бойцов? — подал голос Райнар.

— Подрыв международных отношений? — ответил Дикарт.

— Опустение казны? — попытала счастья Фоломина.

— Много сирот, — произнесла я, — а потому, епископ Дикарт…как вы смотрите на то, чтобы расширить владения церкви?

Глава 7. Узнаешь эту вещь?

Дело шло к вечеру, и я и в самом деле устала. Слишком много потрясений за два дня. Даже не знаю, как мой мозг все это выдержал. Вероятно, включился какой-то автопилот, или резервный генератор. Но как только дверь за Руаной закрылась, я почувствовала отдачу в полной мере.

Слабость, дрожь во всем теле и тошнота. Мать твою, я встретила демона. Я согласилась притворяться княгиней, совершенно не разбираясь в политике. Нет, задним числом все мы умные и знаем, как лучше. Но реальное положение дел может кардинально отличаться от того, что знают простые обыватели.

И самое главное- я очутилась в другом мире. Я читала подобные истории, попадались на глаза. Да и мало ли культовых книг, фильмов и сериалов о том, как с кем-то происходило подобное? Тьма тьмущая. Вот только идея оказаться «избранным» на чьих плечах лежит мир (или, в моем случае, княжество) на деле не так привлекательна.

Да, по контракту мне совершенно не обязательно принимать участие в политических делах, за меня все решат те, кто прожил здесь всю жизнь. Но от одного моего необдуманного кивка может зависеть многое.

Более того, моя сегодняшняя задумка произвела нужный эффект. Даже Райнару она показалась разумной, хотя ему и не нравилась идея дать больше власти епископу. Тем не менее, завтра все должно решить Собрание.

В дверь тихонько постучали и в комнату вошли трое слуг. Худощавый мужичек, пришедший поменять свечи в люстрах и две служанки. Одна из них, миловидная румяная девчушка с большими карими глазами, тут же побежала набирать ванную. А вторая, бледная блондинка с невыразительным лицом, принялась менять простыни, то и дело бросая на меня странные взгляды.

Она точно служанка? Как-то подозрительно на меня смотрит, затравленно. Или может, как раз-таки потому, что она и есть служанка Кары? Черт, неужели нельзя было нанять новую прислугу? Ту, которая не знакома с личными привычками княгини.

А может она что-то знает? Вдруг она в курсе о том, что Кара умерла? Или сама её отравила? И вот теперь перед ней возник оживший труп. Вот всяком случае, выглядит она именно так.

— Ты, — я указала на неё пальцем, — останься. Остальные — вон.

Меня беспрекословно послушались. Оставшись наедине со мной, блондинка задрожала всем телом, а в её глазах читался страх.

— Как тебя зовут? — строго спросила я.

Конечно, я шла на риск. Если я вызвала в ней такую реакцию, велика была вероятность того, что они с Каррой знакомы. Но я понадеялась на привилегированность своего положения. Княгиня вполне могла и не посчитать нужным запоминать имена всех слуг, работающих в её доме.

— Клода, госпожа, — пролепетала она.

— Итак, Клода, расскажи мне, чего ты так боишься? — спросила я.

— Ничего, госпожа, все в порядке…

Очень неубедительно. Попробуем ещё разок. Но только в этот раз, я подошла к ней ближе, напирая:

— В порядке? Я так не думаю, — я кинула на неё хищный взор.

— В полном, княгиня, — пролепетала она, то и дело кидая взгляд куда-то мне за спину.

— Не ври мне, Клода, — грозно сказала я.

— Я… госпожа, мне надо работать, ваша постель…

Я снова уловила странный взгляд в сторону и в этот раз мне удалось за ним проследить.

— Это? Все дело в этом? — я подошла к платяному шкафу.

Я распахнула дверцы, но не увидела ничего интересного, кроме пестрых нарядов.

— Прошу вас, госпожа… — побледнела Клода.

Я явно на верном пути. Не церемонясь, я сгребла все платья в охапку и швырнула их на кровать. Но шкаф был совершенно пустым никакой тайной заначки или магических символов.

— Ох, княгиня Кара, я лучше пойду…

— Стоять! — рявкнула я.

Поведение служанки говорило о том, что я на верном пути. Недолго думая, я стала ощупывать все углы, где-то здесь должен быть тайник.

Им оказалась задняя панель, она была двойной. Но сдвинув её, я побледнела сильнее Клоды.

В полумраке блеснули цепи, наручники, какие-то кожаные атрибуты…

— Это… — я неуверенно достала плеть, и картинка стала обрисовываться.

Да это же БДСМ набор! Вот какой княгиней была правильная Кара!

— Ох, княгиня, сжальтесь надо мной… — служанка упала ниц и зарыдала, — я никому об этом не рассказывала, клянусь. Пусть Темный заберет меня, если я солгала!

— Стоп, а откуда ты вообще об этом узнала? — нахмурилась я.

Ну, любила покойная экстравагантные развлечения. Но если тут есть целый тайник, то едва ли она посвящала в эти игрища слуг.

— Мой брат… он был одним из тех, кого вы…

Ясно. Нехорошо получилось.

— Значит, твой брат тебе рассказал? Ему что, больше не нужен его язык?

— Сжальтесь, госпожа, — она снова залилась очередной порцией рыданий, — он ничего не говорил, я сама все поняла. Вы вызвали его к себе, а потом… мне пришлось самой дотащить его до лекаря. Он молчал, как рыба, но его спина… вся эта кровь… Шрамы на его спине до сих пор… А лекарь сказал, что он не первый,