— Я хотела уйти, — получилось так, будто я оправдывалась. — Это не запрещается правилами. А вот пульсары в болельщиков нарочно отправлять, это отдельный вид искусства вылета из академии.

— Знаю, — раздражённо ответил Рик, продолжая крепко прижимать мое тело к себе.

Чуть пошевелившись, почувствовала, что его теплые ладони будто прилипли к моей пояснице и бёдрам. Темный каскад моих волос закрывал наши лица, спадая и ложась на мужские плечи, отчего внутри укрытия создавалась интимная атмосфера. Сердце испуганно забилось от двусмысленности положения.

— Долго собралась так лежать?

Рик бесцеремонно спихнул меня с себя и поднялся на ноги, успевая отряхнуться от пыли, что собралась на темной одежде.

Я села на пятую точку, растерянно оглядев демона. На его плече виднелась глубокая рана, с которой стекала темная, почти черная кровь, пропитывая футболку. Последствие попадания пульсара. Видимо, тот всё же настиг цель. Только не ту.

— Ты ранен, — похолодела я, тут же вскочила на ноги, приблизившись к Рику.

— Не твое дело, — огрызнулся слишком резко.

Схватилась пальцами за его предплечье и бегло осмотрела. Она достаточно глубокая. Стоит ли позвать целителя? До целительсконо крыла ещё идти и идти.

Если наложить кровоостанавливающее заклинание, оно должно подействовать быстро. Я зашептала знакомые слова древнего языка заклинаний и плечо демона стала окутывать серебристая дымка, срываясь с моих пальцем перламутровыми искрами.

— Ты что делаешь? — зло отозвался Рик, перехватил мое запястье и больно вывернул, отводя в сторону. Поток магии прекратился.

Карие глаза смотрели жёстко, испепеляюще, отчего мне показалось, что я сделала что-то не то.

— Очевидно, что лечу тебя…

— Держи свои волонтерские наклонности при себе, — процедил сквозь зубы Рик, а пальцы, с силой сжимавшие тонкое запястье, тут же отпустили.

— Но ты ранен! Целитель далеко, демоны не сильны в целительства, зато я знаю простейшие и действенные…

— Нет, — жёстко отрезал Аларик.

— Что за упрямство? Ты не сможешь продолжать игру с такой раной, — я указала пальцем на его плечо, взывая к его здравомыслию.

Кажется, выдержка Рика где-то дала сбой, он резко шагнул в мою сторону, отчего я инстинктивно отпрянула. Карие глаза метали молнии, в них полыхало откровенное пламя гнева. Да что я сделала не так?

— Возомнила себя сведущей в особенностях демонов? — вкрадчиво и угрожающе тихо произнес Рик, не сводя с меня взгляда.

Я сглотнула, заставляя себя стоять на месте, выдерживая его напор.

— Эй, ты в порядке? — раздались сумбурные голоса поблизости.

Повернув голову заметила, как ко мне со всех ног несутся Грегори и Элис и ещё несколько однокурсников. Нас тут же стали обступать адепты Академии, с любопытством ащирабщие на развернувшуюся сцену. Подскочил и запыхавшийся обеспокоенный Дрейк.

— Эй, — с чего-то продолжал вызвериваться Рик, глядя на блондина, — какого рагхара ты отправил пульсар в сторону дороги?

— Я? — Дрейк импульсивно подскочил к брюнету, стараясь казаться выше и повысил тон. — Спятил? Это был не я!

— У тебя хреново получается снимать с себя ответственность за очевидно тупые действия с твоей стороны, — презрительно произнес Аларик. — Я иногда даже завидую твоей непосредственности.

— Рик, не надо сейчас этого, — тут же подоспел Виктор и встал перед брюнетом, — потом с Дрейком разберемся.

— Но я, рагхар вас подери, не делал этого! — возмущённо заорал блондин, вспыльчиво отпихивая плечом Виктора и, шагнув к Рику, толкнул того в грудь.

— Дани, ты как? Всё хорошо?

Я оторвала взгляд от их перепалки и вяло улыбнулась подруге.

— Всё в порядке. Рик отбил пульсар.

— Вернёмся на трибуны или лучше уйдем? — обеспокоенно уточнила Элис, подхватывая меня под руку.

— Я бы хотела уйти. Но если ты хочешь досмотреть, то мы можем остаться, — всё ещё растерянно произнесла я, косясь на удаляющихся обратно на поле демонов.

Несколько болельщиков, поняв, что шоу окончено, заторопились обратно на трибуны.

— Идем, — отмахнулась Элис, уводя меня в сторону академии.

Ближе к вечеру, плотно поужинав в академической столовой, мы собрались в нашей с Элис комнате втроём. К чести Элис, она не засыпала меня вопросами всю дорогу, а мужественно давала мне время прийти в себя и проанализировать произошедшее. За это я и любила Элис: за терпение, понимание и…

— Как мило! — воскликнула подруга, которую всю распирало от невысказанных слов. — Он спас тебя, Дани!

— Ну, видимо мимо пробегал, чего бы и не помочь, — пробормотала я, наотрез отказываясь признавать поступок Рика на тренировочном поле для маг-бола.

Я расположилась в медитативной позе на своей кровати, Грегори занял широченный подоконник, лениво развалившись на нем и опираясь о стенку, а Элис порхала по комнате создавая магией комфортную температуру.

— Впервые вижу, чтобы Рик во что-то вмешивался. Да и вообще кто-либо из их четверки, — задумчиво произнес Грегори, не сводя глаз за стараниями Элис. Сейчас девушка была похожа на домовую фею.

О, да! Это они ещё не в курсе недавнего инцидента с ними… Но я об этом пообещала самой себе не вспоминать. Слишком унизительно.

Часы показывали без четверти девять, и Грегори на правах нашего друга разрешалось находиться здесь до поздна с нами. Главное, не попасться коменданту. Сегодня происшествие на поле для маг-бола выбило меня из привычной колеи. Не думала, что чужие разговоры о незнакомой мне девице в постели Аларика настолько могут повлиять на мое настроение.

— Кстати, в конце месяца, вроде в пятницу, будет вечеринка ночью в лесу, — с горящими азартом глазами сообщила Элис, — все студенты там будут. Устраивают старшекурсники с факультета стихий!

— Что за вечеринка?

Я задала вопрос просто из вежливости. Мысли, словно стая безумных птиц, кружили вокруг одного единственного персонажа моей сегодняшней истории — Аларика. Это как смотреть на того, кто не должен нравится и обязан вызывать опасения. Сейчас между разумом и сердцем, что каждый раз начинало трепетать перед ним, шла ожесточенная война. Бабочек, чье шевеление пробуждал даже просто образ Рика в голове, я всеми силами пыталась растоптать в зародыше, специально насилуя себя воспоминаниями о мерзкой игре Рика и Дрейка в заброшенной аудитории.

— Ежегодная вечеринка по случаю начала учебного года. Каждый год на ней веселятся пятые и шестые курсы. В этом году решили пригласить и четвёртый, — мечтательно произнесла Элис.

Грегори скептически фыркнул, но это ни капли не остудило запал Элис.

****

— Ars vertum sempre dohs, — произнес профессор Крампс, прохаживаясь перед аудиторией на кафедре, — это защитное заклинание из первой базовой группы защитных чар от некоторых групп атакующих заклинаний. Если, конечно, вы успеете его произнести.

Я зевнула, ощущая, как клонит в сон, покосилась на Элис, пока та заколдовывала свой карандаш.

— Защитные чары, направленные на контрратаку, — продолжал лекцию профессор, — а именно, это