года. Он потом ещё восемь лет прожил. А четыре года назад его не стало. Я обожал его, он был моим лучшим другом. Всё понимал с полуслова. Когда мне было четырнадцать лет, а Эрику год, я в зимние каникулы гостил в Подмосковье у деда с бабушкой. Эрик был со мной. Однажды я пошёл на лыжах и едва не заплутал в лесу, Эрик меня вывел.

— Какой он был молодец! Настоящий друг человека. А у нас никогда не было собак, зато кошки — всегда.

— И сейчас есть?

— Да, кошка и кот.

— В новогодние праздники непременно приеду к вам домой. Ты ведь меня приглашаешь? А ты поедешь со мной к моим родителям.

— Конечно, приглашаю! — Марта посмотрела на портрет родителей Арсения, потом на него самого. — Ты очень похож на отца.

— Да, это точно. У нас сильная мужская линия, доминирующая. Я похож на отца, отец — на своего отца, моего покойного деда, а дед был похож на моего прадеда. Потому учти, наши дети будут похожи на меня. Даже если родятся только девчата.

— Дети?

— Ты же не против детей? — Арсений подошёл к Марте, встал позади неё, обнял и прижался к её спине. Он задал вопрос непринуждённым тоном, но ответа ждал напряжённо.

— Конечно, не против! И даже не против того, что они будут похожи на тебя, а не на меня.

— Хорошо, что мы с тобой единодушны в этом вопросе. Я тоже не против того, чтобы дети были похожи на меня, хотя ты очень красивая. Очень красивая, и платье тебе идёт. Пойдём ужинать, нам необходимо подкрепиться.

— Ты всегда бываешь таким категоричным в выражении своих намерений? — рассмеялась Марта, позволив Арсению увлечь её к столу.

— Конечно. А ты всегда находишь потрясающе точные формулировки. Это не вопрос, это утверждение.

…Марта не могла уснуть. Она с детства плохо засыпала вне дома. Даже у бабушки и дедушки спала плохо. Она всегда была очень домашней.

А Арсений сказал: «Привыкай». Ещё сказал, что скоро её дом будет там, где он. Ещё вчера говорил, что о формальностях думать рано, а уже сегодня несколько раз дал понять: скоро они станут одним целым, а ещё у них будут дети. Как минимум, двое. Арсений был единственным ребёнком в семье и всегда переживал из-за этого.

Ещё он сказал, что очень счастлив с тех пор, как Марта неожиданно появилась в дверях его кабинета. Причём, появилась крайне вовремя и спасла его. Он в красках рассказал о том, как подруга Алины, Ника, пыталась соблазнить его прямо в рабочем кабинете. До сих пор он никому об этом не рассказывал, переваривал «событие» в себе. Но ведь жена всегда приходит на помощь мужу, берёт на себя часть ноши. А муж приходит на помощь жене. Потом Арсений ещё раз сказал: «Привыкай», и уснул, прижав Марту к себе.

Вскоре она осторожно высвободилась, легла поудобнее, взяла Арсения за руку. Неужели этот большой, сильный, умный и красивый мужчина — теперь её мужчина? Она влюбилась в него едва ли ни с первого взгляда, вложила в своё чувство всю себя, всю нерастраченную нежность и преданность.

Она знала, что Арсений быстро оценил её как способного работника, но в то, что она нужна ему как женщина, как будущая мать его детей, Марта до сих пор поверить не могла. Арсений не говорил красивых слов, не давал клятв и обещаний. Но ему потрясающе удавалось находить фразы, которые твёрдо обозначали и его решимость, и чувства, и планы.

С большим трудом Марте удалось начать «погружение» в сон, однако в этот момент проснулся Арсений. Думая, что Марта спит, осторожно поднялся, отлучился на несколько минут, потом вновь лёг рядом и заявил:

— У тебя ресницы дрожат, ты не спишь, притворяешься.

— Ты в темноте видишь? Как кот?

— Почти. Меня невозможно обмануть ни в темноте, ни при свете дня.

— Я почти уснула, но тут рядом заворочался кто-то больший и тёплый.

— Вот и хорошо, что пока не уснула. Я бы всё равно разбудил тебя. Иди ко мне.

И Марта вновь окунулась в уже ставшее близким и родным тепло.

* * *

Настало утро двадцать первого декабря. Это был день «икс». День, после которого наступит самая длинная ночь в году. День триумфа Алины. День, когда Марта Анатольевна будет уничтожена как специалист. Посмотрим, надолго ли хватит потом чувств Арсения!

Алина приехала на работу раньше обычного, сняла офис с сигнализации. Потом она мерила шагами кабинет, не включая свет. Остановившись у окна, увидела, как из машины Арсения вышел он сам и Марта Анатольевна. Надо же, как быстро они превратились в постоянную пару! Ну-ну.

Как раз сейчас, в этот момент, на электронную почту половины приглашённых журналистов пришли сообщения с почты Марты Анатольевны, специалиста по связям с прессой. В сообщениях говорилось о том, что пресс-конференция руководства компании, назначенная на шестнадцать часов двадцать первого декабря по техническим причинам переносится на то же время двадцать второго декабря.

То есть, сегодня на пресс-конференции будет лишь половина от обычного количества журналистов. Причём, не приедут самые маститые журналисты, самые профессиональные, из самых авторитетных изданий. Это будет грандиозное фиаско.

Алина вышла из кабинета и пошла в конференц-зал. Там уже вовсю шли приготовления: работники сцены, осветители и звукооператоры приступили к своим обязанностям. Алина вышла из зала, когда услышала шаги и голоса.

Решив, что ей незачем маячить тут лишний раз на глазах у коллег, Алина скрылась за открытой дверью конференц-зала, наблюдая сквозь узкий зазор между дверью и стеной. Буквально в двух шагах от неё остановились Арсений и Марта Анатольевна.

Оглядев зал и неожиданно поняв, насколько всё серьёзно, Марта вдруг побледнела и крепко ухватилась за руку Арсения.

— Не бойся, — мягко сказал он, глядя на Марту так, как смотрел только на неё. — Ты не одна, нас целая служба, и все профессионалы. Всё получится, всё будет хорошо. Я уверен, и я загадал кое-что.

— Что? — Марта Анатольевна тоже смотрела на Арсения по-особенному, так, словно от этого взгляда зависела вся её жизнь. Впервые Алина видела такой взгляд. Сама она никогда не умела так самозабвенно любить, так глубоко чувствовать, так растворяться в другом человеке. Когда человек так смотрит, можно ничего и не говорить, всё более чем понятно.

— Если я расскажу, что именно загадал, затея потеряет смысл, — рассмеялся Арсений. — Пойдём, пока ты в обморок не упала. И помни: никаких успокоительных, ты должна быть очень бодрой и активной.

— Я очень постараюсь, Арсений! Я всё сделаю ради тебя.