но мне далеко до по-настоящему влиятельных людей, сильных мира сего! А тебе нужен именно такой. Однако тебя задел тот факт, что я первый встретил своё счастье. А всё гордыня, Алина! Поверь, к самоуважению это отношения не имеет.

— Значит, нагулявшись вдоволь, ты решил остепениться и нашёл себе барышню, у которой на лбу написано слово: «Невинность»? Фу, Севастьянов, от кого бы ожидала, но только не от тебя! Ты всегда казался мне человеком широких взглядов, а тут слишком сильно домостроем повеяло! А ты знаешь, за что её из школы выгнали? Так ли твоя девушка невинна?

— Не выгнали. Марта сама ушла, и правильно сделала. Я в курсе этой истории, узнавал.

— Смотри-ка, тебя не узнать! Раньше ты не был таким внимательным к нюансам!

— Алина, давай закончим разговор. Я не хочу, чтобы ты скатывалась до оскорблений. Тебе это совсем не к лицу.

— Много ты знаешь! — Алина придвинулась ближе к Арсению и холодно прищурилась. — Учти, Арсений, тебе сегодняшний разговор и твоё поведение с рук не сойдут! Готовься к неприятным сюрпризам!

— Всё, Алина, мне пора, — устало сказал Арсений и выключил компьютер. — Я тоже не мальчик, и манипулировать мной совсем не просто. Лучше не пытайся.

— Да пошёл ты! — резко поднявшись, Алина быстро пошла к двери и скрылась в коридоре.

Она всё ускоряла шаг, почти бежала. Её душили слёзы. Она так ненавидела эту мелкую выскочку Марту! Так сжимала кулаки, что белели костяшки на руках. Никто не смеет столь беспардонно двигать её, Алину! Войдя в кабинет, встала у окна, наблюдая за тем, как напротив здания компании рабочие устанавливают ёлку.

В двери кто-то постучал.

— Войдите, — крикнула Алина.

— Привет! — в дверях появился Антон.

— Привет, входи, Антон! Нам как раз нужно поговорить.

— Как приятно, что ты тоже рада меня видеть. Я согласен, разговор будет серьёзный, — Антон положил на стол букет и голубую атласную коробочку.

Антон подошёл к Алине, взял её ледяную ладонь и начал греть в своих руках. Они смотрели в окно на то, как пирамидальный каркас превращается в ёлку.

— Что произошло, Алина? Я уверен, что ты плакала.

Алина продолжала молчать, но и руку не убирала. Неожиданно ей стала приятна простая и тёплая забота Антона. Вообще, он удивлял её с каждым днём всё сильнее: либо она совсем не знала его до совместной поездки в Подмосковье, либо он изменился за эти несколько дней. Но пора взять себя в руки, хватит киснуть, как квашня!

Высвободив свою ладонь, Алина прошла к столу и устроилась в кресле, вытянув ноги. Букет и коробочку она демонстративно игнорировала.

— Случилось то, что тебе пора вплотную заняться выполнением твоей части договора, — холодно и немного насмешливо заговорила Алина. — Почему ты до сих пор не приступил к планомерному соблазнению Марты Анатольевны? И второй вопрос: появились ли у тебя какие-нибудь мысли по поводу срыва пресс-конференции? Или обо всём должна думать только я?

Антон слегка побледнел, но сохранил самообладание. Спокойно отошёл от окна, взял кресло и поставил его так, чтобы сесть напротив Алины. Сел, поставив локти на колени, подпёр подбородок кулаками и с интересом уставился на Алину.

— Почему так смотришь и молчишь, Антон? — Алине вдруг стало не по себе.

— Алина, — прочистив горло, заговорил Антон. — Мы обязательно поговорим о деле, но пока выслушай меня. На столе цветы и кольцо. Мне очень хочется сделать тебе предложение по-настоящему, однако я прекрасно понимаю, что сейчас ты его не примешь. Потому сочти пока всё просто за подарок, но прошу тебя: подумай. Я никогда не думал, что захочу связать себя узами брака раньше, чем мне стукнет лет сорок — сорок пять. Всегда казалось, молодость нужна не для того, чтобы вить уютное семейное гнёздышко, слушать рассуждения жены, которая постоянно рядом, и умиляться пухлым щёчкам детей. И тем не менее, всё изменилось, когда я познакомился с тобой. Вот уже два года, Алина, с тех пор, как ты начала работать в компании, я думаю только о тебе. Конечно, я не монах. Я молод, и мне в полном объёме необходимо то, что необходимо всем молодым мужчинам. Тем более, ты с самого начала была с Арсением, а на меня не обращала внимания. Потом мне удалось наладить с тобой некое подобие дружеских отношений, но они никогда не были дружескими. Я всегда, с самого начала, любил тебя, а ты просто из вежливости принимала мои ухаживания, всё прекрасно понимая. Теперь всё по-другому, ситуация изменилась. Алина, хочу, чтобы ты знала: я люблю тебя. Прошу, стань моей женой. Возможно, я не лучший человек в мире, но я смогу сделать тебя счастливой. Пожалуйста, оставь кольцо у себя и обещай обдумать моё предложение.

Алина изумлённо смотрела на Антона. Она не ожидала, что он может чувствовать настолько глубоко. В какой-то момент ей даже показалось, что это розыгрыш, но встретившись глазами с Антоном, она убедилась в серьёзности его слов и намерений. Ну и денёк. Сначала Арсений говорит, что не любит её, потом Антон говорит, что любит.

Вспомнив об Арсении, Алина взбодрилась.

— Хорошо, Антон, я обещаю подумать над твоим предложением. Пусть кольцо остаётся. Если я решу, что не готова стать твоей женой, кольцо верну. Но думать я начну после того, как мы завершим начатое дело.

Антон выпрямился, откинулся на спинку кресла и перевёл взгляд на тёмное окно.

— Алина, я не буду даже пытаться соблазнить Марту Анатольевну. Это заведомо провальное мероприятие, да я бы и не посмел вмешиваться в их с Арсением зарождающиеся отношения и чувства.

— Ты знаешь? — глаза Алины расширились от удивления.

— Да. Не спрашивай, откуда. Я не офисная сплетница, чтобы рассказывать горячие новости. Просто знаю, и всё. Ни Марта Анатольевна, ни Арсений не сделали мне ничего такого, чтобы я проявил непорядочность по отношению к ним. Я не поборник морали, но и не подлец.

— То есть, по отношению ко мне ты готов проявить непорядочность? Я выполнила свою часть договора, а ты теперь сдал назад?!

— Хочешь, я верну тебе всё обратно? Можно и с процентами, — мягко улыбнулся Антон, с теплотой глядя на Алину.

— Ты ещё издеваться смеешь? А по пресс-конференции что?

— То же самое. И тебе не советую. Знаешь, с подлостью на душе жить непросто. Зачем тебе эта ноша? Прими ситуацию, порадуйся за Арсения и Марту Анатольевну. Ты очень красивая, стильная, умная и тонкая молодая женщина. Твоей карьере позавидовали бы многие. Зачем тебе опускаться до каких-то интриг и склок? Ты королева, Алина, а сплетни и склоки — удел нищих