сверх того, что сообщила по телефону. Я удивляюсь, как у нее вообще хватило смелости позвонить.

– Значит ничего важного, чтобы могло пролить свет на это убийство, вы не знаете… – разочарованно спросил Попов.

– Нет, – ответил сержант Куролесин.

– Ну, а какие-нибудь личные соображения у вас есть? – продолжал допытываться следователь.

– Я как-то об этом не думал, – улыбнулся Куролесин. – Вы же сами сказали, Кирилл Александрович – на чужой каравай…

Попов рассмеялся. Бумеранг описал круг и, как полагается, вернулся к следователю.

– Ну, что ж, – произнес Попов, давая понять, что аудиенция окончена. – Я думаю Петр Аркадьевич, что сейчас самое время пригласить Смолянкова и…

Договорить он не успел. Дверь отворилась и на пороге возникла сержант Мигунова.

– Вас хочет видеть профессор Семенов – доложила она.

На пороге появился высокий широкоплечий мужчина лет сорока, державшийся очень уверенно и, как показалось следователю, слегка вальяжно. Бархатным, хорошо поставленным баритоном он сообщил:

– Считаю своим долгом заявить о пропаже моего скальпеля.

Глава 9

Следователь Попов был несомненно удивлен, но после того как два года назад Вера Никитична Тишкина вошла в эту комнату и заявила, что она хозяйка часов, найденных в вещмешке неподалеку от дома, где было совершено убийство, а Ленка Образцова с непонятной радостью сообщила, что именно она последней видела убитую живой, он научился сдерживать свое изумление.

– Ваше полное имя, место работы, пожалуйста – как можно более спокойно произнес Попов.

Теперь настала очередь удивляться профессору. Он ожидал явно другого эффекта и теперь был разочарован. Однако и Семенов умел владеть собой. Тоном таким же спокойным, как и следователь, он представился и коротко рассказал о себе.

– Так, так, – подытожил Попов, постукивая костяшкой пальца по столу. – Значит, приехали подышать свежим воздухом.

– Точно, – кивнул Семенов и улыбнулся.

Следователь, однако, не ответил на улыбку.

– Почему вы взяли с собой скальпель? – довольно сухо спросил он.

– О, это долгая история! – расплылся в улыбке Семенов.

– Ничего, – беззаботно обронил Попов и, приняв как можно более удобную и расслабленную позу, благодушно предложил:

– Рассказывайте, Василий Кузьмич.

Семенов решил пересказать эпизод как можно более кратко.

– Я не буду вдаваться в подробности, у вас наверняка нет лишнего времени, – заявил он в качестве преамбулы и, игнорируя последние слова следователя и его расслабленную позу, продолжил. – Итак, я буду краток. Несколько лет назад я отдыхал в Сочи и меня попросили провести сложную операцию. Я провел ее успешно, но почему-то мне было неудобно работать с чужим инструментом. Не сидел он у меня как-то в руке. Это всё равно, что чужой смычок для музыканта, чужая кисть для художника, чужой топор для дровосека, – разошелся Семенов. Внезапно он остановился и сухо закончил. – Вот и вся история.

– Короткая, – лениво прокомментировал Попов. – Почему же вы назвали ее длинной?

– Зависит от того, как рассказывать – добродушно усмехнулся профессор. – К слову, я вожу с собой и другие медикаменты.

– Когда вы в последний раз видели скальпель? – холодно прервал его излияния Попов.

– Дайте подумать, – нахмурился Семенов. – В день приезда я распаковывал вещи и с тех пор скальпеля не видел.

– А где вы его хранили?

– В комнате на столе, в небольшом чемоданчике.

– А кто знал, что у вас есть скальпель?

– Ну, Ленка, Юля… я сам.

– Кто такая Юля? – поинтересовался Попов.

– Старшая медсестра, моя коллега Рубцова Юлия Николаевна.

– Тоже приехала отдохнуть?

– Естественно.

– Скажите, профессор, – слегка поколебавшись, произнес Попов. – Что вы делали в пятницу вечером где-то с семи до десяти часов вечера?

– Сложный вопрос, – почесал в затылке Семенов. – А почему вы, собственно, спрашиваете, э?..

– Кирилл Александрович, – подсказал Попов. – Дело в том, Василий Кузьмич, что по данным экспертизы именно в это время была убита Нина Анатольевна Покровская, ветеринар. Скажите, вы знали ее?

Семенов медленно покачал головой.

– Впервые слышу, – ответил он. – Возможно, я ее видел, но знать не знал.

– Спасибо, – сухо поблагодарил Попов. – Итак, вы вспомнили, что делали в указанный промежуток времени?

– Давайте уговоримся так, – оперся о стол Семенов. – Я сейчас пойду домой, соберусь с мыслями и, если хотите, попробую ответить на ваш вопрос письменно. Ну как?

– Великолепно! – потер руки Попов. Лучшего он и ожидать не мог.

– Тогда до встречи, – как-то радостно попрощался профессор.

– Занятный тип, – пробормотал следователь и взглянул на сержанта Куролесина, который в продолжении беседы не вымолвил ни слова.

– Как вам профессор? – спросил у сержанта Попов.

– Сложно сказать, – подумав, ответил тот. – Ведет себя несколько неестественно, как актер на сцене.

– Согласен с вами, Петр Аркадьевич, – кивнул Попов. – У меня создалось именно такое впечатление. Ну что ж, попрошу вас позвать Смолянкова. Слушайте внимательно. Вы присутствовать на допросе не будете, но потом прочтёте протокол и скажете, всё ли верно рассказал Смолянков, и нет ли расхождений с его первой версией. Всё понятно?

– Понятно, – кивнул Куролесин. – Но я уже вам докладывал, Кирилл Александрович, что он почти ничего не рассказал.

– Значит проверите то, что рассказал, – отрезал Попов. – Итак, жду вас со свидетелем.

Куролесин привел Смолянкова через полчаса. Смолянков хмуро пожал Попову руку. У него опять болела голова, о чем он и уведомил следователя.

– Я постараюсь не утомлять вас, – мягко произнес Попов. – Меня зовут Кирилл Александрович… – начал он.

– Я знаю, – вымученно улыбнулся Смолянков. – Я видел вас в прошлом году.

– Приятно, что вы меня запомнили, – любезно сказал следователь. – Итак, Андрей Сергеевич, расскажите, как вы нашли тело.

– Я отправился утром подышать свежим воздухом, – начал свой рассказ Смолянков. – Опять болела голова. Углубился я в лес и решил дойти до черничника, посмотреть ягоды. Там и нашел Нину Анатольевну.

Попов показал ему фотографии и спросил:

– Тело лежало так?

– Да, кажется, но поручиться не могу, – сказал Смолянков. – Сами понимаете почему.

– Понимаю, – сочувственно кивнул Попов. – Скажите, вы двигали тело?

– Нет, – решительно сказал свидетель. – Она была уже холодная. В карманы тоже не заглядывал.

– Я бы удивился, если бы заглядывали, – заметил следователь. – Но прошу вас, продолжайте.

– Я знал, что здесь находится сержант и сразу сообщил ему. Дальше спрос уже с него, – заключил Смолянков.

Попов рассмеялся, ему понравилось последнее замечание Смолянкова. Более того, и сам он начал нравиться Кириллу Александровичу.

– Значит, насколько я понял, вы случайно наткнулись на нее, – уточнил он.

– Абсолютно случайно.

– Скажите, вы знали о том, что у профессора Семенова есть скальпель? – сменил тему Попов.

– Я даже самого профессора не знаю – ответил Смолянков. – Не то, что его скальпель.

«Молодец, – подумал Попов, которому уже доложили о повальном интересе к профессору. – Самостоятельно живет, не идет на поводу у других».

– Андрей Сергеевич, – приступил к